Beto pour gouverneur est un Moonshot. Mais sa fête serait encore pire sans lui. – Mère Jones

Lorsque Beto O’Rourke, alors membre du Congrès démocrate d’El Paso, a annoncé au printemps 2017 qu’il se présenterait contre le sénateur Ted Cruz à la mi-mandat de l’année prochaine, il a été traité comme une curiosité ensoleillée. Les nationaux-démocrates, craignant d’être entraînés dans un projet de longue haleine gourmand en ressources, se sont concentrés ailleurs. Les républicains du Texas, confiants dans leur position apparemment imperméable dans l’État, considéraient cela comme une “mission suicide”. Ces faibles attentes étaient une bénédiction – épargné par une primaire contestée et libre de visiter l’État à sa guise, il a presque réussi l’un des plus grands bouleversements politiques d’une génération. Il a levé d’énormes sommes d’argent, fait voler en éclats les modèles de participation et a aidé à reconstruire un parti qui avait été négligé pendant des années. Et ce n’était pas seulement O’Rourke – d’autres démocrates, qui ont lancé des défis de cheval noir de la même manière dans des courses allant du juge du comté au Congrès, ont percé. Pour la première fois depuis des lustres, les démocrates du Texas semblaient avoir l’ascendant.

Les années qui ont suivi ne se sont pas aussi bien passées pour O’Rourke ni pour son État partie. À la suite de la mi-mandat, après avoir parlé sérieusement de reprendre le contrôle de la Chambre des représentants de l’État, les démocrates du Texas n’ont renversé qu’un siège – et en ont perdu un autre – en 2020, alors que le président Donald Trump remportait facilement l’État. O’Rourke, pour sa part, a décidé de se présenter aux élections présidentielles plutôt que de défier un autre sénateur du Texas, John Cornyn. Il a abandonné avant même que les premiers votes primaires n’aient été exprimés.

Mais maintenant, O’Rourke est de retour et il espère que 2022 ressemblera beaucoup plus à 2018 qu’aux élections de l’année dernière. Dans une vidéo publiée lundi, O’Rourke a lancé sa campagne pour le poste de gouverneur contre le gouverneur républicain à deux mandats Greg Abbott.

Je suis candidat au poste de gouverneur.

Ensemble, nous pouvons dépasser la petite politique de division que nous voyons au Texas aujourd’hui – et revenir à la grande et audacieuse vision qui définissait le Texas. Un Texas assez grand pour nous tous.

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– Beto O’Rourke (@BetoORourke) 15 novembre 2021

Abbott est vulnérable à un défi, du moins en théorie, sur tout, de sa gestion de la pandémie aux pannes d’électricité à la loi qu’il a récemment signée interdisant les avortements avant même que de nombreuses femmes sachent qu’elles sont enceintes. Plutôt que de gérer l’État à travers les crises de ces dernières années, il a préféré en inventer de nouvelles, tout en jouant un rôle Trump-lite au profit d’audiences télé conservatrices. Un gouvernement qui ne peut même pas garder les lumières allumées en hiver envisage de dépenser des dizaines de millions de dollars pour construire son propre mur frontalier. Après un massacre raciste dans un Walmart d’El Paso, Abbott a déclaré que « des erreurs avaient été commises » dans le langage que sa campagne avait parfois utilisé pour parler d’immigration ; deux ans plus tard, il utilise toujours les mêmes points de discussion que le tireur. Abbott a échoué massivement d’une manière qui a coûté la vie à ses électeurs. Mais en termes politiques bruts, eh bien, il a également 55 millions de dollars de fonds de campagne et les vents politiques nationaux dans son dos.

À moins d’un changement majeur dans les attitudes nationales, les élections de 2022 s’annoncent quelque part entre très et extrêmement mauvaises pour les démocrates. Et au Texas, le problème habituel d’une élection de mi-mandat dans un État à tendance républicaine avec un président impopulaire et une tentative continue de restreindre sélectivement l’accès au vote sera aggravé par le déploiement d’une nouvelle carte d’État et de district fédéral, visant à faire reculer les récentes Gains démocratiques et renforcement du contrôle républicain pour la décennie à venir. Et la propre identité politique d’O’Rourke a également évolué, passant de l’outsider énergique d’El Paso en direct à un démocrate progressiste plus conventionnel. (Il a même obtenu un emploi à Austin.) Sa campagne présidentielle n’a donné aucun délégué, mais elle a produit des moments où O’Rourke – transformé en un militant du contrôle des armes à feu au lendemain de l’attaque d’El Paso – a promis : ” Bon sang, oui, nous allons prendre votre AR-15.

Lundi, alors que O’Rourke annonçait sa prochaine décision, Abbott était à Rio Grande City, où le représentant de l’État Ryan Guillen, un démocrate à 10 mandats, a annoncé qu’il rejoignait le parti majoritaire. Guillen était le démocrate le plus conservateur de la chambre, mais ce n’est guère une consolation – c’est la dernière indication que le sud du Texas pourrait s’éloigner du bastion fortement démocrate qu’il est depuis un siècle.

Courir contre Abbott en 2022 rendra la course contre Cruz – un sénateur notoirement détesté sortant de sa propre campagne présidentielle ratée – semble facile. Mais O’Rourke, quelle que soit la sagesse stratégique de ses récentes décisions politiques, a prouvé sa volonté de travailler pour son parti et ses causes. Alors que son nom ne figurait pas sur le bulletin de vote en 2020, il s’est lancé dans la tâche d’inscrire et de former les électeurs dans son État. C’était une véritable infrastructure politique qu’il construisait – les démocrates ont eu de nombreux problèmes au Texas cette année-là, mais la participation n’en faisait pas vraiment partie – et qu’il était tout aussi à l’aise de déployer à des fins non partisanes. Lorsque le réseau électrique de l’État a échoué en février, une crise prévisible enracinée dans l’histoire de la déréglementation du gouvernement de l’État, Cruz s’est enfui à Cancun ; O’Rourke a mis en place des banques téléphoniques pour les Texans pour vérifier les personnes âgées et s’assurer qu’elles allaient bien.

Dans un environnement comme celui-ci, les démocrates ne pouvaient pas vraiment se permettre de laisser Abbott, avec tout ce qu’il a fait et défait au pouvoir, être contesté. (Quel serait même l’intérêt d’un mouvement politique qui l’a fait ?) En d’autres termes, ils ne pouvaient pas se permettre un autre Lupe Valdez, le shérif malchanceux et sous-financé du comté de Dallas qui est entré en retard dans la course et a été écrasé par Abbott il y a quatre ans. Ils avaient besoin d’un candidat de premier plan en tête de liste, quelqu’un qui soit visible, sérieux et implacable et qui puisse amasser des tonnes d’argent – ​​quelqu’un que tout le monde connaît. Beto n’est peut-être pas Matthew McConaughey. Mais la seule situation qui pourrait être plus difficile que celle dans laquelle O’Rourke se trouve actuellement est la situation dans laquelle les démocrates du Texas se seraient retrouvés sans lui.