24 heures de chaos se terminent avec un accord parrainé par la Biélorussie pour régler l’insurrection avortée du groupe Wagner

Même dans une guerre aussi rapide, certains événements ont encore la capacité de surprendre. La décision du chef du groupe Wagner, Yevgeny Prigozhin, de lancer une apparente tentative de coup d’État, conduisant ses troupes en Russie, où il occupait le QG militaire de Rostov et se dirigeait vers Moscou, semblait avoir laissé le Kremlin patauger.

Puis, alors que ses troupes seraient à seulement 200 miles de la capitale russe, Prigozhin a annoncé qu’ils feraient demi-tour et retourneraient à leurs bases pour éviter de verser le sang russe.

Selon les termes de l’accord, qui a apparemment été négocié par le président du Bélarus, Alexandre Loukachenko, Prigozhin ira en Biélorussie et ne fera pas l’objet de poursuites. Ni aucune de ses troupes qui ont pris part au soulèvement avorté.

Mais l’épisode a clairement déconcerté le président russe, Vladimir Poutine, qui était apparu à la télévision d’Etat samedi matin, décrivant la décision de son ancien proche comme “l’équivalent d’une mutinerie armée”.

Le groupe Wagner a supporté le poids de la plupart des combats les plus féroces, en particulier lors de la bataille sanglante pour Bakhmut.

Les raisons de la mutinerie apparente de Prigozhin ne sont pas encore claires. Mais les déclarations de Prigozhin ont été explicitement dirigées contre les dirigeants militaires russes et le ministère de la Défense. Selon l’Institut pour l’étude de la guerre, le patron du groupe Wagner a affirmé que le Conseil des commandants Wagner avait pris la décision d’arrêter “le mal apporté par les dirigeants militaires” qui ont négligé et détruit la vie de dizaines de milliers de soldats russes. Cela semble être une référence directe à ses affirmations pendant la campagne de Bakhmut selon lesquelles ses unités étaient délibérément privées de munitions.

Au cours des dernières semaines, le ministère de la Défense – apparemment avec le soutien de Poutine – a annoncé qu’il placerait le groupe Wagner et d’autres forces et milices irrégulières sous son contrôle direct. L’annonce a été perçue comme une indication du besoin désespéré de main-d’œuvre de la Russie et de la volonté du Kremlin d’éviter une mobilisation à grande échelle de la population.

Cela a également été considéré comme une preuve de l’animosité croissante entre Prigozhin et le ministre de la Défense, Sergei Shoigu. Prigozhin a catégoriquement refusé de signer un contrat, mais le groupe Akhmat des forces tchétchènes est devenu l’un des premiers à s’inscrire.

Changer la loi

L’annonce du vice-ministre de la Défense Nikolai Pankov est significative. Ce n’est que lorsque Poutine a signé des modifications de la réglementation de la défense en novembre 2022 que l’inclusion de « formations de volontaires » a été légalisée pour la première fois.

Auparavant, l’article 13 de la constitution de la Fédération de Russie interdisait explicitement « la création et les activités d’associations publiques dont les buts et les actions visent à créer des formations armées ».

L’article 71 de la constitution stipule également que les questions de défense et de sécurité, de guerre et de paix, de politique étrangère et de relations internationales sont la prérogative de l’État et que, par conséquent, les entreprises privées ne peuvent pas être impliquées.

Le code pénal identifie également l’activité mercenaire comme un crime, y compris le « recrutement, le financement ou tout autre soutien matériel d’un mercenaire » ainsi que l’utilisation ou la participation de mercenaires à un conflit armé.

Les amendements de Poutine à la loi sur la défense semblent changer cela. Les modifications ont été mises en œuvre par l’ordonnance de Choïgou du 15 février 2023, qui a défini la procédure de fourniture d’armes, d’équipements militaires et de logistique aux formations de volontaires ainsi que les conditions de service.

Il y a eu des signes d’importance et d’acceptation croissantes des forces privées en Russie. En avril 2023, le vice-gouverneur de Novossibirsk a annoncé que les employés des entreprises militaires privées pourraient utiliser le certificat de réhabilitation délivré aux vétérans militaires de l’État de la guerre d’Ukraine pour accéder à une gamme de services.

Il y a également eu des rapports dans les médias russes selon lesquels des centres de recrutement Wagner ont ouvert dans 42 villes à travers le pays (le groupe Wagner a notoirement recruté massivement dans les prisons russes.

Il existe une gamme de forces irrégulières opérant en Ukraine, y compris les forces tchétchènes de Ramzan Kadyrov, les Kadyrovtsy, qui relèvent officiellement du commandement de la Garde nationale russe (Rosgvardiya), aux côtés de forces privées telles que Wagner, Redut, Patriot et Potok.

Ces formations de volontaires offrent une force plus flexible que les forces militaires conventionnelles qui opèrent sous une chaîne de commandement notoirement rigide.

Ils offrent également une « coupe » pratique pour l’État russe : les groupes privés et les individus supportent les coûts humains, financiers et politiques qui seraient autrement supportés par le gouvernement. Et le Kremlin peut truquer la liste des victimes militaires officielles, sinon une source d’anxiété publique considérable dirigée contre le gouvernement et son chef.

Une force en guerre contre elle-même

Mais la visibilité croissante de ces groupes en Ukraine et les querelles publiques entre le ministère de la Défense et la direction des groupes rappellent le système de clientélisme et de fidélité qui caractérise la culture politique de la Russie d’aujourd’hui.

Les guerres de territoire sont courantes, car les rivaux se disputent les ressources, l’influence et, bien sûr, l’oreille de Vladimir Poutine lui-même. Il n’y a qu’à voir les insultes que se lancent Prigojine et Choïgou.

Prigozhin a été très virulent dans sa critique de Choïgou et des généraux russes qui dirigeaient la guerre, les accusant fréquemment d’incompétence et de corruption. L’acrimonie de longue date entre les deux hommes proviendrait du fait que le ministre de la Défense a coupé l’accès de Prigozhin à des contrats de défense rentables.

Cette rivalité sert les intérêts de Poutine dans une certaine mesure. Tant que les challengers potentiels sont occupés à se battre, ils représentent peu de menace pour sa position. Mais cela entrave également l’efficacité au combat du pays car la fragmentation des forces rend le commandement et le contrôle difficiles et signifie qu’il y a peu d’unité d’effort.

La décision du ministère russe de la Défense de placer des « formations de volontaires » sous son contrôle doit être comprise dans ce contexte de fragmentation et de combats internes, ainsi que du cycle de conscription en cours. La fenêtre de conscription actuelle, qui s’est ouverte le 1er avril et se ferme le 15 juillet, a pour objectif déclaré de recruter 147 000 soldats.

Mais la révolte de Prigozhin contre les dirigeants militaires russes et son apparent défi ouvert à son ancien allié proche Vladimir Poutine auront également des implications importantes sur la capacité de la Russie à réagir à la contre-offensive ukrainienne qui deviendra plus claire dans les jours et les semaines à venir.

Cet article a été mis à jour le 25 juin pour refléter les événements les plus récents concernant Yevgeny Prigozhin et le groupe Wagner.

Cet article est republié de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l’article d’origine.