Une nouvelle génération de radicaux redécouvre Alexandra Kollontai

J’ai rencontré Dora García, une artiste espagnole qui a passé plusieurs années à explorer la vie et l’œuvre d’Alexandra Kollontai, fin février dans une galerie de Brooklyn appelée Amant, où son travail sur le penseur bolchevique était exposé, y compris une exposition et deux nouveaux films . L’espace d’Amant, dans le quartier de Bushwick, est invitant, avec un grand jardin extérieur agrémenté d’une grande statue de femme nue et exubérante. Le nom de la galerie convient à notre sujet ; Kollontai a beaucoup écrit sur la façon dont le communisme pouvait libérer les femmes pour un meilleur amour, sexe, romance et camaraderie.

Avant de rencontrer García, j’ai parcouru son exposition, qui explore l’histoire de l’édition de Kollontai – à travers des lettres et diverses éditions de ses livres – juxtaposées à des photos et des pancartes documentant la protestation féministe de gauche. J’ai discuté brièvement avec la directrice et conservatrice en chef d’Amant, Ruth Estévez, qui m’a dit, avec une certaine surprise, que c’était la première fois que García était exposé aux États-Unis. “C’est une artiste si importante en Europe mais pas ici”, a souligné Estévez en attribuant la différence à “peut-être les thèmes!”

Estévez a presque certainement raison de dire que les thèmes du travail de García – en particulier sur Alexandra Kollontai – ne conviennent pas au monde de l’art américain, qui n’a découvert que sporadiquement la politique de protestation. Le milieu n’a pas encore embrassé le communisme et est principalement financé par des millionnaires et des milliardaires qui n’apprécieraient pas l’idée.

Kollontai rêvait d’un monde dans lequel les femmes et les hommes seraient des camarades dans la construction du communisme, un système qui aurait l’égalité des sexes en son cœur, avec le travail du ménage pleinement socialisé et un soutien étendu aux mères, leur permettant d’embrasser les joies de la parentalité sans être privé de la pleine participation au marché du travail. Aujourd’hui, les idéaux largement non réalisés de libération des femmes de la classe ouvrière de Kollontai semblent plus pertinents que jamais, avec l’avortement légal en péril (et l’accès déjà sévèrement limité aux États-Unis), l’infrastructure publique pour le travail de soins sous l’assaut constant de la politique d’austérité, beaucoup trop les travailleuses confrontées à de bas salaires et à de mauvaises conditions de travail, et aux conditions de l’amour et du sexe encore entravées par le marché capitaliste.

Compte tenu de ces conditions, ainsi que de la résurgence de l’organisation et de la pensée socialistes et féministes dans le monde, il est logique que beaucoup revisitent maintenant Kollontai. Ses idées ont inspiré et informé des livres féministes de gauche récents, dont celui de Kristen Ghodsee Pourquoi les femmes ont de meilleures relations sexuelles sous le socialisme : et d’autres arguments en faveur de l’indépendance économique (Bold Type, 2018) et Jodi Dean Camarade : essai sur l’appartenance politique (Verso, 2019), et sont largement discutés dans les groupes de lecture féministes socialistes.

Dora García a joué un rôle de premier plan dans ce renouveau actuel de Kollontai. L’œuvre et la vie de l’écrivain et diplomate communiste ont fait l’objet de l’exposition de García Amour rouge dans une galerie de la banlieue de Stockholm en 2018, qui a été suivie d’une anthologie du même titre reflétant l’héritage du penseur communiste. Garcia a déclaré qu’elle avait été invitée à faire partie du projet suédois parce que son travail précédent s’était concentré sur Hannah Arendt. “Parce que”, a-t-elle ri, parlant en plaisantant avec la voix d’un algorithme d’Amazon, “si vous aimez Hannah Arendt, peut-être que vous aimerez Alexandra Kollontai !”

Après un an d’immersion à Kollontai, García a déclaré: “Je pensais que nous avions à peine effleuré la surface.” Elle a poursuivi ses recherches, et le travail actuel en est le résultat. En plus de l’exposition, intitulée Révolution : remplissez votre promesse !le travail actuel de García sur Kollontai comprend un film intitulé L’amour avec les obstaclesqui nous emmène dans les archives de Kollontai en Russie.

Un deuxième film, Si je pouvais souhaiter quelque chose, utilise un artefact de l’époque de Kollontai au Mexique comme point de départ pour explorer la protestation féministe et queer contemporaine et l’expression artistique dans ce pays. La relation de Kollontai avec le Mexique, où elle était ambassadrice soviétique, est un terrain riche pour García. Joseph Staline l’a envoyée là-bas avec un mandat explicite pour nouer des relations économiques et diffuser la culture soviétique, mais pas pour s’organiser politiquement ou rencontrer des communistes. (Staline voulait qu’elle noue une relation solide avec le Mexique sans contrarier les États-Unis.) “Bien sûr”, a déclaré García impassible, “elle a rencontré des communistes”.

Un paradoxe du rôle de Kollontai au Mexique était que la « culture » soviétique était intrinsèquement politique. “Elle était censée vendre des films parce que c’était quelque chose que l’Union soviétique exportait”, a expliqué García à titre d’exemple. “Bien sûr, les films soviétiques sont d’excellents films, mais ce sont aussi des films de propagande.” Kollontai s’est penchée sur l’ambiguïté de sa mission, amenant Sergei Eisenstein au Mexique, a expliqué Garcia, “d’abord les films, puis la personne”.

Alors que certains ont émis l’hypothèse que Staline tentait de tuer Kollontai en l’envoyant au Mexique – le climat chaud a exacerbé ses problèmes de santé – García pense que leur relation et la mission de Kollontai au Mexique étaient plus nuancées. “S’il voulait la tuer”, a observé sans détour García, “il y avait des moyens plus simples.”

L’exposition explore l’histoire de l’édition de Kollontai. A cette époque, les écrivains n’avaient aucun contrôle sur les traductions ni sur la manière dont leurs livres étaient présentés. Pour déplacer plus de produits, l’éditeur mexicain a renommé l’un des livres de Kollontai Amour rouge et l’a présenté comme une “sorte de porno soft”, a expliqué García. “Et bien sûr, ils l’ont vidé de tout message révolutionnaire et se sont concentrés sur le fait qu’il était relativement franc sur le sexe.” Dans son exposition à Amant, García a présenté la lettre indignée de Kollontai à l’éditeur au sujet de ces libertés.

Une autre des observations de Garcia sur l’histoire de l’édition de Kollontai, a-t-elle dit, est qu’elle “coïncide toujours avec différentes vagues de féminisme : les années 1930, puis plus rien, puis les années 60/70, les années 90, et maintenant encore”. Une surprise pour moi, en parcourant l’exposition, a été une édition de 1971 de Kollontai Autobiographie d’une femme communiste sexuellement émancipée avec une préface de Germaine Greer, célébrité féministe internationale de la deuxième vague et auteur de La femme eunuque. (Greer a malheureusement tourné à droite sur les questions trans au cours des dernières décennies.) Dans le contexte latino-américain, les renaissances de Kollontai ont coïncidé avec un accent mis sur la classe, a déclaré García, «qui avait été absente du féminisme blanc. . . [bourgeois] le féminisme avait ignoré les femmes prolétaires en tant que » – et aussi – « femmes de couleur ».

Le film de García L’amour avec les obstacles explore les contradictions dans la vie de Kollontai. Seule femme du premier gouvernement bolchevique, elle est à l’origine d’importantes réformes : avortement légal, soutien et protection de la maternité, égalité salariale entre hommes et femmes, contraception et amélioration de l’accès à l’éducation pour les femmes. La plupart de ces réalisations ont été érodées sous Staline. Pourtant, aussi engagée qu’elle l’était pour la libération des femmes, Kollontai était incroyablement fidèle au projet du communisme soviétique. Staline a de nouveau rendu l’avortement illégal, par exemple, et García explore les preuves documentaires de la réaction conflictuelle de Kollontai à ce sujet dans le film. Garcia a déclaré à propos de la volonté de Kollontai de défendre une politique qu’elle ne soutenait pas : « Même si elle pouvait être en désaccord avec cela, elle ne tournerait jamais le dos au parti. Elle avait cette idée d’être un soldat.

Dans le travail de Kollontai, García trouve une pertinence dans les mouvements d’aujourd’hui. L’idée « qu’il n’y a pas de révolution sans révolution sexuelle », a-t-elle dit, « se répercute dans les choses qui se disent maintenant » sur la famille, le genre et pourquoi le sexe est mauvais sous le capitalisme. Tout aussi contemporain, dit García, est le

refus de s’associer à ce qu’elle appelait le « féminisme bourgeois », ce que nous appellerions le féminisme libéral. En 1905, elle écrit que les travailleuses ne doivent pas écouter le « chant des sirènes » des féministes bourgeoises, car ce qu’elles veulent, c’est avoir accès aux mêmes privilèges que leurs maris, mais elles ne vont pas rejeter leurs privilèges de classe.

Au lieu de cela, a-t-elle soutenu, les femmes de la classe ouvrière devraient «s’unir à leurs camarades masculins, car ce n’est que dans une société socialiste que les femmes seront libérées».

L’exposition Kollontai de Garcia – ainsi que les deux films – est présentée à Amant en personne jusqu’au 22 avril. Lettres de déceptionune sélection de lettres de Kollontai, choisies par Garcia et lues à voix haute par des femmes artistes contemporaines, fait également partie de cette exposition mais accessible en ligne ici.