Oncle Jack Charles : 1943-2022 | Drapeau rouge

“Jack Charles est debout et se bat” est le titre de l’un des premiers spectacles de l’oncle Jack Charles pour le groupe de théâtre autochtone, Nindethana, et il résume sa vie. Acteur, musicien, potier, militant, fier homosexuel, ce Boon Wurrung, Dja Dja Wurrung, Woiwurrung, Pallava et Yorta L’aîné de Yorta était, comme l’a dit l’actrice et réalisatrice Rachel Maza, “une célébration brillante et vibrante de la vie”.

Son génie dans tant de domaines est d’autant plus exceptionnel compte tenu de la brutalité à laquelle il a été confronté dans ses premières années. Lorsqu’il était bébé, il a été volé à sa mère Blanche Charles et ne l’a plus revue avant l’âge de 19 ans. Plus tard, il a commenté, « Alors, ma première infraction… c’était quand j’étais un garçon autochtone de quatre mois, un enfant qui avait besoin de soins et d’attention. C’était l’infraction ».

Plusieurs infractions réelles ont suivi. Il a été emprisonné 22 fois pour cambriolage et délits liés à la drogue dans sa jeunesse. Toujours prêt à voir le côté politique de sa vie, il justifie en plaisantant à moitié les cambriolages comme lui étant un «chasseur-cueilleur sur des terres aborigènes de choix» qui percevait des cotisations auprès de ceux qui y vivaient sans loyer.

Témoignant de l’enquête de Victoria sur la vérité, l’oncle Jack a parlé des années passées au Salvation Army Boy’s Home, où il a été abusé physiquement et sexuellement. « C’est difficile d’exprimer les dégâts que cet endroit m’a causés. Ce ne sont pas seulement les abus qui m’ont traumatisé, le Box Hill Boys Home m’a dépouillé de mon aborigène.

Ce n’était qu’en 2021, lors du tournage du documentaire SBS Qui pensez vous être?qu’il a découvert l’identité de son père et les liens de sa famille avec d’autres nations autochtones du Victoria et de la Tasmanie. “Mon histoire a été perdue, et avec cette histoire j’ai été guéri à nouveau”, a-t-il dit à propos de la découverte. Au fil des ans, il a découvert que ses ancêtres faisaient partie des peuples politiques Blak qui ont résisté à l’intervention du gouvernement à Coranderrk, une réserve pour les peuples autochtones du nord de Victoria.

Jouer était là où il brillait vraiment. “Je pense que je dois ma vie à avoir trouvé le théâtre”, a-t-il dit un jour. Il a créé le premier théâtre autochtone, Nindethana, avec son collègue activiste et acteur Bob Maza, en 1972. La scène, le cinéma et la télévision ont accueilli ses performances dans Le chant de Jimmy Blacksmith jusqu’à Préparateurs, Homme intelligent et Route Mystère et le documentaire bâtardise.

En 2010, il a donné une performance torride dans Jack Charles V la Couronne avec la compagnie de théâtre Ilbijerri. De l’enfance de la génération volée, emprisonné 22 fois, il parle de son existence blanchie à la chaux, puis chante ironiquement à quel point c’était grandiose que l’homme blanc soit venu. La pièce exige des droits pour les peuples autochtones et, pour les ex-prisonniers comme lui, l’extinction d’anciens casiers judiciaires.

Il termine avec une version blues du poème d’Oodgeroo Noonuccal “Son of Mine”, où elle écrit: “Je pourrais te parler de chagrin, de haine aveugle … Mais je te dirai au lieu de brave et bien”.

Ce n’est que récemment que l’oncle Jack a déclaré qu’il avait encore beaucoup à dire et à défendre. S’adressant au Journal du samedia-t-il dit, “Les vieux voleurs comme moi, nous pleurons le plus fort quand nous voyons l’injustice… Nous avons toujours un problème avec les morts inexplicables – en garde à vue, dans les cellules de police et parfois dans les hôpitaux, surtout en Occident [of Australia]”,

Oncle Jack a également été politisé par son expérience d’homosexuel. Dans une interview de 2019 avec le Observateur des étoilesson message pour les jeunes Autochtones LGBTQ était d’être fidèle à eux-mêmes, comme il l’était. « Mais surveillez toujours vos arrières, car nous ne sommes pas dans un monde gay. Nous vivons en marge de la société, comme les peuples autochtones, nous sommes des habitants marginaux. Donc, nous, la mafia gay et autochtone, nous sommes doublement des marginaux, et c’est ce qui nous donne une grande force.

En 2021, il était plus positif en disant, “Je n’ai aucun problème à être un arty gay et vieux, parce que je suis un arty gay et jeune depuis de nombreuses années et tout le monde l’a accepté”, sans parler de la façon dont il a été “chatouillé en rose” lorsque l’égalité du mariage a été gagnée, observant qu’il avait “pensé que l’Australie était trop un pays bâtard pour passer”.

L’oppression et la discrimination n’ont pas disparu pour Oncle Jack, pas plus que pour les autres personnes autochtones ou LGBT. Mais il revenait toujours se battre. En 2015, quelques heures après avoir été nommé Victorian Senior Australian of the Year, on lui a refusé deux fois un taxi. Il a dit aux compagnies de taxi lorsque cela s’est reproduit en 2016 : « Vous avez besoin d’un bâtard comme moi. Un bâtard mort, ridgy-didge, au-delà de la rédemption comme moi pour affronter l’industrie du taxi, pour relever le défi ».

Nous nous souviendrons de l’oncle Jack Charles dans tous ses nombreux attributs, en tant que combattant, leader et aîné inspirant, son humour effronté, une icône du jeu d’acteur et bien plus encore. Écoutez-le et le tout aussi inspirant Archie Roach chanter “We won’t cry” et élevez votre esprit vers le ciel.

Reposez-vous au pouvoir, oncle Jack Charles.