Revue | Derailed : Comment réparer les chemins de fer brisés de Grande-Bretagne

La crise climatique signifie que nous avons besoin de transports publics plus nombreux et de meilleure qualité – mais les voyages en train sont un gâchis, peu fiables et coûteux. Amy Gilligan avis Tom Haines-Doran’s Derailed : Comment réparer les chemins de fer brisés de Grande-Bretagne

Les voyages en train peuvent être formidables. Cela peut être un moyen rapide et efficace de se rendre d’un point A à un point B. Cela peut être une façon relaxante et agréable de partir en vacances. Il peut être abordable. Mais ce n’est pas le cas pour de nombreux voyages en train en Grande-Bretagne. Tom Haines-Doran A déraillé fournit une explication accessible et détaillée des problèmes des chemins de fer britanniques et avance un argument convaincant selon lequel l’amélioration des voyages en train peut jouer un rôle important dans l’atténuation de la crise climatique.

A déraillé commence par répondre à trois questions clés que les usagers du chemin de fer peuvent se poser : « Pourquoi les trains ne circulent-ils pas à l’heure ? », « Pourquoi les tarifs sont-ils si élevés ? » et ‘Pourquoi y a-t-il tant de grèves?’. La réponse à ces trois questions réside dans les décisions politiques prises par les gouvernements successifs, notamment depuis la privatisation au milieu des années 1990. Tom Haines-Doran explique comment la fragmentation des chemins de fer en petits morceaux dans l’espoir d’attirer des financements privés et de stimuler la concurrence a entraîné un manque de personnel et un manque d’investissements dans les infrastructures, qui seraient nécessaires pour faire face au nombre de personnes souhaitant voyager. Cela signifie que les retards sont monnaie courante et peuvent décourager les gens de voyager en train.

Les tarifs astronomiques sont un autre facteur qui peut éloigner les gens des trains et les orienter vers d’autres modes de transport plus dommageables pour l’environnement. Pourquoi prendre le train quand c’est moins cher en voiture ou en avion ? Alors que les opérateurs ferroviaires peuvent affirmer qu’ils tirent très peu de profit des tarifs (le chiffre cité dans le livre est de 2 à 5 %), cela masque le fait qu’ils investissent très peu dans les chemins de fer : les trains et les voies sont loués, et les les opérateurs possèdent très peu de capital propre. Cela signifie que les sociétés de matériel roulant – les personnes qui louent les trains – peuvent facturer des prix élevés et gagner de grosses sommes d’argent. Tom donne l’exemple des trains d’entraînement – maintenant à la retraite car inaccessibles – qui ont été construits dans les années 1980 pour 700 000 £ mais qui étaient encore loués en 2006 pour plus de 100 000 £ par an. Le coût de cela est répercuté sur les passagers et c’est l’une des raisons pour lesquelles les tarifs sont si chers.

Au sein du système de franchise, selon Tom Haines-Doran, de nombreux coûts pour les opérateurs ferroviaires, tels que la location de la voie et des trains, sont fixes. Cependant, l’une des façons dont ils peuvent réduire les coûts et se rendre les plus attrayants dans le processus d’appel d’offres avec le gouvernement est de réduire le personnel. Un exemple notable de ces dernières années a été les tentatives de se débarrasser des gardes dans les trains. Cela a conduit à 153 jours de grève sur une période de quatre ans. L’action de grève du RMT a réussi à retenir des gardes dans au moins six franchises ferroviaires, dont Northern Rail et ScotRail. Une partie de ce succès, explique Tom, est due au pouvoir structurel des cheminots – mais aussi, après l’élection de Bob Crow en 2002, le RMT est devenu “une organisation plus démocratique et plus disposée à mener la lutte contre les employeurs”. , avec une proportion plus élevée de travailleurs prenant part à l’action lorsqu’elle a été déclenchée.

Le retrait des gardes des trains aurait non seulement entraîné des pertes d’emplois, mais aurait également rendu les voyages en train encore plus difficiles pour les personnes ayant des besoins d’accès. Dans ce contexte, Tom explique comment les liens avec les groupes communautaires et les campagnes visant à souligner l’impact social plus large des attaques contre les cheminots peuvent être efficaces pour sauver des emplois et améliorer les voyages en train pour les passagers. La solidarité entre le personnel des trains et les passagers est également abordée dans la section sur la promotion de la réforme des chemins de fer, dans laquelle Tom décrit les grèves tarifaires effectives prises par le groupe More Train Less Strain à Bristol et les South Yorkshire Freedom Riders, soulignant à nouveau comment lier avec des groupes communautaires peut fournir un soutien “plus profond et plus stable” que de compter uniquement sur les passagers.

Le dernier chapitre de A déraillé place les chemins de fer au « moment historique particulier » de l’urgence climatique et de la crise du coût de la vie. Le transport est le secteur économique qui émet le plus de gaz à effet de serre, et cela provient en partie de la « propriété forcée d’une voiture » : les gens n’ont d’autre choix que d’acheter et d’utiliser des voitures car les transports publics sont peu fiables et coûteux. Les géographies des endroits où les gens vivent et travaillent sont souvent conçues autour de la présomption de possession d’une voiture. Tom affirme que pour parvenir à une « transition juste », la transformation des transports publics est cruciale, et les chemins de fer en font partie. À quoi ressemblerait cette transformation ? Cela pourrait inclure :

• électrification
• une expansion ciblée là où le rail est « le plus efficace et le plus socialement utile »
• capacité accrue en supprimant la première classe
• fixant le tarif maximum à la moitié du coût d’un trajet en voiture
• trains couchettes.

Ce sont toutes des choses qui pourraient être mises en œuvre assez simplement et qui ne relèvent pas du domaine de la fantaisie, comme des idées de voyage aérien net zéro.