Parler avec un milliardaire à Preston Market

« On vous a demandé de partir », dit-il.

Oui, je réponds. L’agent de sécurité et les deux policiers l’ont dit très clairement.

Nous sommes le samedi 22 avril et nous nous tenons devant le marché de Preston, dans le nord de Melbourne. Je viens de réaliser que le septuagénaire bien conservé qui se tient devant moi, avec de la vapeur qui sort de ses oreilles, est le propriétaire milliardaire du marché : le promoteur immobilier Sam Tarascio senior.

“C’est ma propriété”, me dit-il, plus d’une fois.

Je terminais ma conversation, lui dis-je : mais il y a là une question importante de liberté d’expression.

J’ai distribué des tracts aux visiteurs du marché, faisant la promotion de la grande réunion communautaire à l’hôtel de ville de Preston le soir du vendredi 12 mai.

Les réponses vont de la curiosité à l’indignation à l’indignation.

« Je viens d’Europe ! », me crie un homme plus âgé. “Personne ne penserait jamais à faire tomber quelque chose comme ça !”

« Je suis de Mernda », dit un autre. “Il n’y a pas de marché plus proche et c’est un excellent lieu de rencontre .” Nous nous installons dans une conversation sur les nombreux problèmes liés à la planification des banlieues extérieures et sur les crimes de divers milliardaires.

« Je viens ici depuis que j’ai huit ans », raconte un autre. « Où ailleurs par ici pouvez-vous trouver des Chinois, des Indiens, des Africains, des Australiens de la vieille école, qui se disputent tous à propos des légumes ! Et rire ! Ce type devrait payer un milliard de dollars juste pour pouvoir le regarder tous les samedis ! »

Quelques groupes s’arrêtent et demandent ce qui se passe.

Le développeur, j’explique, veut des règles pour ce site qui lui permettraient de renverser 80% du marché. Il veut plutôt construire un centre commercial et encombrer le site de tours d’appartements de quatorze étages. L’entreprise de Tarascio, Salta, est très à l’aise avec le gouvernement et les autorités de planification. Salta partage un immeuble de bureaux avec la Victorian Planning Authority.

Mais cette fois, j’explique aux gens, ça ne se passe pas comme prévu. Une campagne locale fortement soutenue a conduit la Victorian Planning Authority et le ministre de la Planification à exclure la démolition à 80% du marché. Au lieu de cela, ils recommandent une «rétention substantielle» – mais ce que cela signifie est à gagner. C’est donc un moment crucial pour que la campagne sauve le marché.

Sam Tarascio sait tout cela. C’est probablement pourquoi il est ici au marché plutôt que de traîner à Portsea. Cela ne sert à rien de le lui redire.

Donc, au lieu de cela, je dis à Sam que, parce que l’avenir de cet actif communautaire très apprécié est en discussion, l’ensemble du marché devrait être vivant avec cette discussion. Les personnes qui distribuent des tracts sur la question doivent être accueillies, pas chassées.

Il ne partage pas mon avis.

« C’est ma propriété. Cela ne dépend pas de vous. Cent cinquante moyens de subsistance dépendent de cet endroit.

C’est pour ça que vous avez mis tous les commerçants en baux mensuels et augmenté le loyer ? Je lui demande.

« Ce n’est tout simplement pas viable que ce site de ce type fonctionne comme un marché de produits frais », répond-il. “C’est vieux, vous n’avez aucune idée du travail à faire.”

Bien sûr, je dis: chaque fois que vous voulez mettre la main dans votre poche arrière et dépenser une partie de vos 1,6 milliard de dollars pour réparer la plomberie ici, je suis sûr que ce serait le bienvenu.

« Vous ne savez pas de quoi vous parlez ! Je devrais fermer ce site pendant deux ans pour réparer les égouts ici !

Alors faites le travail par étapes, je dis : les entreprises de construction le font tout le temps.

Il semble s’indigner de ce constat très simple : « J’ai passé 40 ans dans la construction ! », me dit-il.

Je sais, je réponds. J’ai travaillé sur un tas d’emplois de Sam. Y compris le genre de centre commercial proposé pour ce site, qui n’a rien à voir avec le marché de Preston.

« Tout ce que nous avons fait est conforme à la réglementation », me dit-il.

Oui, je réponds. Et c’est exactement le concours en ce moment. Quelles règles le ministre de l’Aménagement va-t-il imposer sur ce site ? C’est pourquoi il est si important que tout le monde ici ait la possibilité de s’informer et d’exprimer son point de vue.

Je dis à Sam que ses problèmes avec la liberté d’expression vont probablement continuer. Beaucoup, beaucoup, beaucoup de gens sont très passionnés par la sauvegarde du marché.

« Tu vas perdre », me dit-il. « C’est ma propriété. Si je venais chez vous et que je vous disais ce que vous pourriez en faire, vous ne l’aimeriez pas, n’est-ce pas ? »

Eh bien, je réponds : si je détruisais ma maison et que je construisais une tour d’appartements de 14 étages ou un centre commercial à la place, j’espère un peu que mes voisins, le conseil local – et même le gouvernement, d’ailleurs – pourraient avoir quelque chose à dire. dire à ce sujet.

Et proposer de démolir 80 % d’un actif communautaire très apprécié comme le marché de Preston, c’est encore autre chose.

Je ne partage pas la conviction de Sam que le milliardaire gagnera toujours dans un concours comme celui-ci. Quiconque a passé du temps sur un stand ou distribué des tracts autour de Preston peut attester qu’il existe un énorme sentiment communautaire sur la question, qui peut être mobilisé dans une campagne active.

Mais je sens que ma toute première conversation avec un milliardaire touche à sa fin.

J’en profite pour assurer à Sam qu’il doit s’attendre à trouver plein de monde par ici, semaine après semaine, exprimant notre point de vue sur la préservation du marché, et engageant des discussions sur l’avenir de ce site. C’est certainement un minimum pour les droits démocratiques que nous devrions avoir.

« On vous a demandé de partir », me dit-il.

Je sais, dis-je. C’était un plaisir.

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Si vous souhaitez rejoindre la campagne pour sauver le marché de Preston, voici le lien pour la grande réunion communautaire du vendredi 12 mai. Nous avons besoin qu’il soit énorme, alors faites passer le mot. Si vous souhaitez aider et/ou exercer une certaine liberté d’expression sur le marché, contactez la campagne via la page Save The Preston Market. Vous pouvez vous porter volontaire pour aider à la boîte aux lettres ou à un stand.

Qui sait, vous pourriez même avoir une rencontre avec un milliardaire. Il sera celui avec de la vapeur sortant de ses oreilles, grommelant : « C’est ma propriété ! On t’a demandé de partir ! à tout le monde à portée de voix.

Sam est invité à la réunion publique, avec le ministre de la planification et bien d’autres, pour entendre les points de vue de la communauté sur l’avenir du marché.