Après une lutte meurtrière de trois ans, les travailleurs du fabricant d’autobus scolaires Blue Bird à Fort Valley, en Géorgie, ont voté le 12 mai pour rejoindre la section locale 697 de United Steelworkers (USW).
“Cela fait longtemps qu’un site de fabrication de quatorze cents personnes n’a pas été organisé, encore moins organisé dans le Sud, encore moins organisé avec des travailleurs à prédominance afro-américaine, et encore moins dans l’industrie automobile”, a déclaré Maria Somma, directrice de l’organisation avec l’USW. « Ce n’est pas une seule victoire importante. C’est un exemple de ce qui est possible — des travailleurs qui veulent s’organiser et nous qui pouvons profiter d’un moment et d’une politique qui leur ont permis de se frayer un chemin pour le faire. Le taux de participation élevé était de 697 contre 435.
Dans deux usines et un entrepôt près de Macon, les travailleurs construisent des autobus scolaires et une gamme d’autobus spécialisés. Blue Bird est le deuxième constructeur de bus du pays, après Thomas Built Buses de Daimler Truck. Les Travailleurs unis de l’automobile (UAW) représentent les travailleurs d’une usine de Thomas Built en Caroline du Nord.
Les principaux problèmes en Géorgie étaient les salaires et la sécurité. Les travailleurs ont commencé à s’organiser au plus fort de la pandémie à l’été 2020. Ils ont surmonté une féroce campagne antisyndicale dans un État du droit au travail où seulement 4,4 % des travailleurs sont syndiqués. Mais Somma ajoute que les travailleurs ont puisé dans les réseaux syndicaux locaux. “Les gens pensent que le Sud n’est pas syndiqué, mais nous avons beaucoup de membres dans le centre de la Géorgie”, a-t-elle déclaré.
Les Métallos représentent des milliers de membres dans l’État – chez BASF, qui fabrique des produits chimiques utilisés dans la fabrication de plastiques, de détergents et de papier, Anchor Glass et le géant du papier Graphic Packaging International.
Bien qu’il ait reçu des torrents de subventions fédérales censées l’obliger à rester neutre, Blue Bird a tout mis en œuvre pour tenter de battre le syndicat.
L’entreprise a reçu 40 millions de dollars de rabais dans le cadre du programme Clean School Bus de l’Environmental Protection Agency (EPA), une partie des 500 millions de dollars distribués l’année dernière pour remplacer les autobus scolaires diesel par des autobus à émissions nulles ou faibles. Les fonds font partie du projet de loi sur les infrastructures de 1 billion de dollars adopté en 2021, qui comprend un financement de 5 milliards de dollars pour des bus propres jusqu’en 2026.
Ces fonds ne peuvent pas être utilisés pour contrecarrer la syndicalisation, mais cela n’a pas empêché l’entreprise de faire campagne contre le syndicat. Les Métallos ont déposé sept accusations de travail injuste auprès du Conseil national des relations du travail.
Parmi les accusations d’antisyndicats illégaux figuraient des sondages auprès des employés sur leur soutien syndical, des menaces de fermeture de l’usine, le fait de dire aux travailleurs que la négociation collective était un moyen inefficace de régler les griefs sur le lieu de travail et la diffusion de diaporamas disant aux travailleurs de voter contre la syndicalisation.
Dans un cas particulier, l’entreprise aurait dit aux travailleurs que s’ils participaient à une campagne syndicale réussie chez Blue Bird, aucun autre employeur ne les embaucherait. Avec un taux de roulement élevé, les travailleurs de Blue Bird passent souvent par d’autres employeurs manufacturiers comme Frito-Lay, de sorte que la menace a touché une corde sensible.
L’entreprise a également lancé une offensive de charme, en garant des food trucks devant les entrepôts et en déployant des banderoles sur lesquelles on peut lire : « We Love Our Employees !
Lorsque les attaques antisyndicales n’ont pas fonctionné, l’entreprise a commencé à apporter des améliorations – en mettant en place des horaires plus prévisibles, en distribuant des heures supplémentaires facultatives et en publiant des manuels d’entreprise que les travailleurs n’avaient jamais vus au cours de toutes leurs années d’emploi.
L’entreprise a même affirmé avoir réparé un toit qui fuyait et qui créait des conditions de travail dangereuses.
Plus important encore, cela a augmenté les salaires. « Certaines personnes ont obtenu un ajustement de 2 $, alors qu’elles gagnaient déjà beaucoup d’argent ; certaines personnes ont eu huit cents », a déclaré Somma. “Et donc il n’y avait ni rime ni raison aux ajustements que quiconque pouvait voir.”
Des dispositions favorables aux syndicats ont été attachées aux fonds fédéraux dans le paquet d’infrastructures, ainsi qu’aux investissements de 280 milliards de dollars dans l’industrie des semi-conducteurs et de 370 milliards de dollars pour lutter contre le changement climatique dans la loi sur la réduction de l’inflation. Celles-ci incluent l’obligation de payer des salaires à l’échelle syndicale pour la construction d’installations d’énergie propre et l’interdiction d’utiliser des fonds pour faire campagne contre les syndicats.
Le mois dernier, l’EPA a proposé sa nouvelle réglementation la plus ambitieuse à ce jour pour réduire la pollution des véhicules en rendant les deux tiers des voitures et camions neufs vendus aux États-Unis entièrement électriques d’ici 2032. Les véhicules professionnels lourds comme les autobus scolaires ont leurs propres normes. , visant à réduire de moitié les émissions d’ici 2032.
Les émissions d’échappement des véhicules sur les routes sont la plus grande source de gaz à effet de serre. Les États-Unis sont le deuxième pays pollueur après la Chine. Les autobus scolaires à moteur diesel peuvent émettre plus de quarante contaminants atmosphériques toxiques, causant de l’asthme et d’autres problèmes respiratoires.
Mais les garde-fous du gouvernement dans le programme Clean School Bus sont relativement faibles. L’EPA, par exemple, a demandé aux bénéficiaires de subventions fédérales pour des bus propres de divulguer les avantages qu’ils offrent à leurs employés, y compris l’assurance maladie, les congés payés et la retraite, bien que la divulgation de ces informations ne soit pas obligatoire.
Pourtant, Somma a déclaré que les travailleurs ont pu braquer les projecteurs sur l’activité antisyndicale de l’entreprise et l’accuser d’utiliser l’argent public pour empêcher les travailleurs d’exercer leurs droits à organiser un syndicat. “C’était une campagne qui a été construite par des conversations individuelles et par des tactiques d’organisation standard”, a-t-elle déclaré.
Là où la politique fédérale a été prise en compte, c’est une fois que les travailleurs ont déposé une demande d’élection syndicale. “C’est un employeur qui aurait licencié des travailleurs”, a déclaré Somma. “Et ainsi, alors qu’ils enfreignaient la loi, cette politique nous a permis de calmer le démantèlement du syndicat de l’employeur.”
L’étincelle organisatrice a précédé tout cela.
Jontae Lockett, un vétéran de dix ans chez Blue Bird, se souvient des origines de la campagne lorsque le coronavirus ravageait le pays. “Nous avons dû nous présenter au travail comme si de rien n’était”, a-t-il déclaré, et l’entreprise n’a pas suivi les directives de distanciation sociale : “Nous travaillions les uns sur les autres.”
Les demandes de production étaient incessantes – sans prime de risque, un autre point sensible – ne ralentissant que pendant une semaine en raison de problèmes de chaîne d’approvisionnement retardant les livraisons de pièces.
Mais les problèmes de sécurité vont au-delà du COVID. Certains jours, la pluie tombe à travers le toit. L’entreprise a soi-disant effectué des réparations, mais le problème persiste. “L’eau atterrit sur les boîtiers électriques et les prises, les ordinateurs et les ventilateurs”, dit Lockett, et il craint de se faire électrocuter dans l’eau qui clapote.
Marre de leur traitement pendant la pandémie et du manque de respect et du favoritisme des superviseurs, Lockett et son collègue Patrick Watkins ont commencé à réfléchir à la création d’un syndicat.
“Vous voyez des superviseurs parler à un homme adulte comme s’il était un enfant”, a déclaré Lockett.
Ils ont commencé à tenir des réunions de comité hebdomadaires dans les églises, les parcs et la bibliothèque locale, pour finalement passer à Zoom. Les participants sont passés d’une poignée à deux douzaines.
Des personnes de différentes chaînes de production se sont réunies pour en savoir plus sur la campagne. Ils ont diffusé de la documentation et des informations syndicales dans les deux usines et dans un entrepôt du complexe. Les travailleurs ont également entendu parler des Métallos d’usines syndiquées d’autres États qui sont venus soutenir leurs homologues de Géorgie.
Dans une série de vidéos publiées sur YouTube, l’organisateur des Métallos Alex Perkins a interviewé d’anciens travailleurs de Blue Bird qui avaient quitté l’entreprise et décroché des emplois syndiqués dans le secteur manufacturier. Ils ont parlé de la différence que fait un syndicat.
Dans une courte vidéo, Perkins interviewe un ancien employé de Blue Bird, Quenterious Booze, membre de l’USW chez le géant syndiqué de la fabrication de papier, Graphic Packaging. Il dit que le travail syndical est meilleur : le salaire est beaucoup plus élevé et le travail n’est pas aussi dur.
Les vidéos ont contré les tactiques antisyndicales de l’entreprise.
Une longue liste de problèmes a incité les travailleurs de Blue Bird à se syndiquer. L’un est un système de points de présence détesté, où se présenter en retard vous coûte un demi-point; six points accumulés à tout moment entraînent une résiliation. L’entreprise affirme que les points sont cumulés sur une base mensuelle s’il n’y a pas d’absences ou de retards, mais les travailleurs disent que les superviseurs disposent de niveaux de pouvoir démesurés, appliquant la politique de manière sélective.
Le temps des vacances dérisoires est un autre point sensible. Les travailleurs gagnent deux jours de vacances après avoir travaillé cinq ans dans l’entreprise et une semaine de congé après huit ans.
Même ces avantages sont soumis aux caprices des superviseurs. Lockett a déclaré que le favoritisme sévissait, de qui est embauché à qui fait approuver ses demandes de congé.
Autre reproche : les horaires imprévisibles. Les longues journées sur la chaîne de montage peuvent s’étendre sur dix ou douze heures pendant l’été étouffant pour atteindre un quota de production de trente-huit bus par jour.
À la fin d’un quart de travail, ont déclaré les travailleurs, un superviseur les maintenait en ligne plus longtemps jusqu’à ce que le quota de production soit atteint – ou leur disait qu’ils devaient venir deux heures plus tôt le lendemain matin, ce qui rendait difficile la préparation des enfants pour l’école. ou trouver un équilibre travail-vie personnelle.
Autre grief partagé : l’inégalité salariale.
Le salaire horaire varie de 13 $ pour ceux qui débutent à 25 $ pour ceux qui ont de nombreuses années dans l’entreprise – mais en fin de compte, il n’y a pas de normalisation, laissant le salaire à la discrétion des superviseurs. Après une décennie, Lockett se situe dans la partie supérieure de cette fourchette. Mais il trouve le système injuste, faisant écho aux Teamsters et aux travailleurs de l’automobile qui disent que la baisse des salaires et des avantages sociaux pour les nouveaux employés détruit la solidarité.
“Nous construisons ces bus à la main”, a déclaré Lockett. “Personne ne devrait gagner 13 $ de l’heure.”
La source: jacobin.com
