Se battre pour un salaire plus élevé dans le NHS

Alors que les jeunes médecins de la BMA se préparent pour trois jours de grève cette semaine, Rob Mmilitante UNISON, RCN et rs21, explique que la lutte salariale n’est pas terminée dans tout le service de santé.

À la suite de grèves sans précédent dans les services de santé en Angleterre, le Conseil du personnel du NHS, représentant les travailleurs de 12 syndicats, a voté de justesse pour accepter l’offre salariale mise à jour du gouvernement début mai. Tous les travailleurs du NHS en Angleterre, à l’exception des médecins et des dentistes (ceux employés dans le cadre du contrat «Agenda for Change») recevront désormais un paiement unique non consolidé d’environ 6% de leur salaire pour 2022-23 à la fin du mois de juin. Ils bénéficieront également d’une augmentation consolidée de 5% avec effet rétroactif au 1er 23 avril, les plus bas payés recevant davantage afin de maintenir leur salaire légèrement au-dessus du salaire minimum légal.

Si cela viendra sans doute comme un soulagement pour le gouvernement conservateur, qui espère clairement tirer un trait sur la récente vague de grèves, il ne s’agit en réalité pour eux que d’un sursis temporaire et partiel, obscurcissant un tableau plus complexe dans lequel il reste espoir pour les socialistes.

Lorsque nous examinons les résultats disparates des 12 syndicats et le contexte qui les entoure, une tendance claire se dégage. Par exemple, à UNISON, le plus grand syndicat du NHS, 74% des membres ont voté pour accepter l’accord avec un taux de participation d’un peu plus de la moitié. Cela faisait suite à l’échec d’UNISON à même atteindre le seuil de participation de 50% pour les votes de grève dans tous les lieux de travail sauf une petite minorité (principalement dans les services d’ambulance).

En revanche, à Unite, où aucune recommandation officielle n’a été donnée, 52% des membres ont rejeté l’accord avec un taux de participation similaire. Cependant, ce nombre est passé à 70% parmi le personnel ambulancier, qui avait été mis en grève par Unite à plusieurs reprises au cours des six mois précédents. Sans surprise, UNISON n’a pas publié de ventilation similaire pour ses membres dans les fiducies d’ambulance qui ont déclenché une grève.

Suite à l’escalade des grèves dans plus de la moitié des employeurs, les membres du Royal College of Nursing (RCN) ont rejeté l’offre salariale améliorée en avril, le seul syndicat où les membres ont voté contre la recommandation officielle. Ce résultat surprenant était en partie dû à des années d’organisation de base par des groupes tels que Nurses United et NHS Workers Say No, des groupes intersyndicaux indépendants comptant un nombre important de membres de base de la MRC.

De toute évidence, plus les travailleurs ont été impliqués dans le conflit, moins ils étaient susceptibles d’accepter le règlement. Là où un grand nombre de travailleurs ont fait grève, ils ont eu la confiance nécessaire pour exiger davantage.

Poursuivre le combat

La direction de la MRC a été clairement ébranlée par la force de sentiment et d’organisation parmi les membres. Après avoir fait appel à des enquêteurs privés et à la police pour mettre fin à une pétition dirigée par des membres appelant à un vote de défiance envers l’exécutif, ils se sont retrouvés la main forcée par un changement majeur dans l’équilibre des pouvoirs. Immédiatement, de nouvelles dates de grève ont été annoncées pour le week-end férié du 1er mai, prises en sandwich entre le préavis légal de deux semaines et la fin du mandat de grève de six mois.

Ce n’était pas le meilleur moment possible, car la plupart des services non urgents seraient fermés, d’autres fonctionnant avec des effectifs minimaux qui seraient couverts par des «dérogations pour la vie et l’intégrité physique», dans lesquelles le syndicat accepte de libérer les membres de la grève pour préserver la vie et prévenir des dommages graves. Cependant, pour une fois, c’était par nécessité légale plutôt que par timidité de la bureaucratie. Et à leur crédit, ils ont réalisé qu’une action partielle et limitée n’était pas suffisante et ont appelé à une grève continue de 48 heures sans dérogations générales pour des services entiers.

Ce qui s’est passé ensuite était un avant-goût de ce qui allait arriver si les conservateurs réussissaient à faire adopter leur projet de loi sur les grèves (service minimum). Utilisant les lois antisyndicales déjà en place, le gouvernement a poursuivi la RCN en justice pour avoir fait grève le 2 mai, au motif que les dernières heures étaient en dehors du mandat de six mois, après avoir initialement menacé de contester la légalité de l’ensemble de la grève. Le secrétaire général de la MRC, Pat Cullen, a choisi de ne pas être entraîné dans un argument juridique obscur sur la question de savoir si l’annonce des résultats du scrutin est le jour 1 ou le jour 0 d’un mandat, et n’a pas assisté à l’audience. Le syndicat a réussi à agir jusqu’à minuit le 1er mai et a protesté devant le tribunal, soulevant les membres et la classe ouvrière au sens large à la vue des conservateurs traînant des infirmières en justice.

À la suite d’une pression populaire soutenue forçant une action sans précédent, la MRC a gagné plus de 40 000 membres au cours de la période de grève de six mois, et de nombreux autres se sont joints depuis pour voter lors du scrutin de grève actuel qui s’est ouvert le 23 mai et se poursuivra jusqu’au 23 juin. Le scrutin précédent était ventilé par employeur, avec environ la moitié des fiducies atteignant le seuil de grève. Cela garantissait qu’il y aurait de l’action même s’il n’y avait pas assez de participation dans l’ensemble. En l’occurrence, il semble que le seuil aurait été atteint auparavant, et le scrutin actuel concerne tous les employeurs du NHS en Angleterre. Il s’agit d’un risque, mais il semble que le syndicat pense qu’il peut être gagné et le prend au sérieux, avec un effort important pour obtenir le vote et une recommandation de voter oui à la grève.

Ne pas combattre seul

Alors que la RCN, Unite et la Society of Radiographers sont en minorité parmi les syndicats Agenda for Change en continuant à faire grève et/ou à voter pour de nouvelles mesures, la British Medical Association (BMA) reste en conflit sur le salaire des jeunes médecins, avec un troisième Grève de 72 heures récemment annoncée à partir du 14 juin. Les médecins réclament le rétablissement des salaires, les salaires en termes réels ayant chuté de plus de 25 % au cours des 15 dernières années. Ils ont rejeté à plusieurs reprises une offre de 5% qui reflète celle actuellement offerte aux infirmières et autres. Alors que les problèmes de personnel dangereux affectant les soins aux patients, un service de santé en chute libre, l’érosion des salaires et des postes vacants record sont les mêmes, les conflits se sont trop souvent déroulés en parallèle. Avec différents contrats et organismes de révision des salaires, il n’a été que trop facile pour les jeunes médecins et le personnel non médical du NHS de se battre séparément et sans référence les uns aux autres.

Cependant, il a été encourageant de voir certaines limites professionnelles obsolètes, en particulier par le biais des travailleurs du NHS dire non, avec des ambulanciers, des infirmières, des physiothérapeutes et des médecins qui se visitent les uns les autres, prennent la parole lors d’événements conjoints et offrent une aide pratique pour l’organisation. Cela doit aller plus loin si nous voulons réussir à récupérer le NHS de son état désastreux actuel et à améliorer radicalement les conditions pour les patients et le personnel. Cela nécessitera une correspondance de haut niveau des demandes et une action coordonnée. À l’heure actuelle, cela peut sembler impossible pour beaucoup. Cependant, il y a une génération, la MRC était constitutionnellement opposée à la grève, il y a un an, il n’y avait même jamais eu de grève nationale des infirmières et il y a quelques semaines à peine, on nous disait que 5 % était le mieux que nous pouvions obtenir.

En Écosse et au Pays de Galles, où les négociations salariales se déroulent directement avec les gouvernements décentralisés, les travailleurs du NHS se sont fait dire à plusieurs reprises que chaque offre était la meilleure et la finale, uniquement pour le rejet et la menace de grèves pour produire de meilleures offres. En Écosse, les agents de santé ont accepté de justesse un accord qui, bien qu’encore insuffisant et inférieur à l’inflation, verra les infirmières de première ligne gagner environ 5 000 £ / an de plus que leurs homologues anglais. Au Pays de Galles, les membres du RCN ont également rejeté la dernière offre et le syndicat a appelé à une grève de 48 heures les 6/7 juin, puis les 12/13 juillet. La situation en Irlande du Nord reste floue, le fonctionnaire qui dirigeait le service de santé en l’absence de Stormont ayant annoncé il y a quelques jours que même l’attribution d’un salaire inférieur à l’inflation pour l’Angleterre ne pouvait pas être accordée – les syndicats de la santé n’ont pas encore répondu.

L’inflation reste obstinément élevée, avec une inflation des prix alimentaires juste en dessous de 20%, des niveaux que la plupart des travailleurs n’ont pas vus de leur vie. Alors que Sunak continue de promettre de réduire de moitié l’inflation cette année, il est clair pour quiconque lutte contre la crise actuelle que la vie est de plus en plus inabordable. L’inflation, contrairement aux paiements forfaitaires apparemment attrayants, est consolidée. Pour des millions de personnes, y compris les travailleurs du NHS, l’époque où il fallait simplement allumer le chauffage quand il faisait froid ou faire une épicerie hebdomadaire sans avoir besoin d’une carte de crédit est révolue.

Si le projet de loi sur les services minimaux du gouvernement passe finalement sous quelque forme que ce soit, cela rendra l’action revendicative légale dans le NHS encore plus difficile que la tâche herculéenne qu’elle est déjà. Il est important que les syndicats continuent à faire pression sur les députés et à soutenir la campagne du TUC pour l’amender ou empêcher son adoption, et si nécessaire la contester devant les tribunaux. Cependant, la récente vague de grèves nous rappelle que notre arme la plus puissante reste le retrait collectif de notre travail, une démonstration de puissance qui rappelle à la classe dirigeante qu’elle a besoin de nous mais que nous n’avons pas besoin d’elle. S’ils réussissent à rendre illégale une action efficace dans le NHS et ailleurs, il faudra des infractions massives à la loi pour réaffirmer notre pouvoir en tant que travailleurs. Cela ne sera jamais initié d’en haut par les dirigeants de nos syndicats. Ce ne sera jamais une possibilité que si nous poursuivons le travail acharné d’organisation sur le terrain ici et maintenant.