Le souffle joyeux de Pee-wee Herman nous manquera profondément

La semaine a été difficile pour dire au revoir à la fois à Sinéad O’Connor et à Pee-wee Herman, alias Paul Reubens, deux artistes brillamment doués dont les carrières ont été ralenties pour des raisons stupides au début des années 1990. Mais au moins ceux qui les aiment expriment leur appréciation tardive.

Les bizarreries affectueuses sont les plus réconfortantes. Par exemple, je viens de lire un article sur la page Facebook officielle de “The Alamo” en l’honneur de Pee-wee Herman qui était très touchant, même dans son genre de publicité capitaliste :

Depuis 1985, pas un jour ne s’est écoulé sans que les visiteurs demandent régulièrement l’emplacement du sous-sol de l’Alamo. Cette tradition doit ses origines au jeu comique de M. Paul Reubens du film La grande aventure de Pee-wee. Nous sommes immensément reconnaissants pour sa contribution inoubliable à la culture pop d’Alamo. Cependant, nous pouvons confirmer que bien qu’il n’y ait pas de sous-sol dans l’église Alamo, il y en a un à côté, sous notre boutique de cadeaux !

Qu’il repose en paix.

Ce témoignage de l’impact de la figure bien-aimée au centre de La grande aventure de Pee-wee devrait vraiment vous faire hâter de revoir le film de 1985, qui reste aussi brillant, frais et hilarant que le jour de ses débuts. Cela démontre non seulement les dons uniques de Reubens, mais aussi le fait que Tim Burton était vraiment un cinéaste talentueux il était une fois.

Le film est un merveilleux riff comique de la prémisse du classique néoréaliste italien Voleurs de vélos impliquant la quête obsessionnelle de Pee-wee pour son vélo volé. Un médium bidon lui dit que c’est dans le sous-sol de l’Alamo, alors il fait de l’auto-stop jusqu’au Texas. C’est un voyage rempli de rencontres tumultueuses sur la route à travers toutes sortes d’événements reconnaissables de la culture pop américaine, comme faire un tour avec un prisonnier en fuite – dans ce cas, Mickey, dont le crime a été d’arracher l’étiquette du matelas qui avertit “Ne pas retirer sous Peine de la loi.

Puis Pee-wee est ramassé le long d’une autoroute de minuit par le fantôme de Large Marge, qui est mort dans le pire accident de camion que l’on ait jamais vu. Et après cela, il tombe dans une communion brève mais significative avec Yvonne, la serveuse, qui rêve de vivre à Paris, mais est contrecarrée, comme la plupart des gens qui ne réalisent pas leurs rêves, par l’obstacle trop humain Pee-wee appelle le “Big But”.

Puis Pee-wee arrive à la fin de sa randonnée pour être cruellement désillusionné par le tragique manque de sous-sol de l’Alamo. Pourtant, il trouve des délices inattendus au Texas, comme gagner une foule laide dans un bar de motards en dansant sa signature “Tequila” Dance avec des ailes de poulet dans des chaussures à plateforme et prouver qu’il est dans le Lone Star State en chantant “The les étoiles la nuit sont grandes et brillantes », et tous les inconnus coiffés d’un chapeau de cow-boy dans la rue crient à l’unisson : « Au cœur du Texas !

Le film sur le vélo comprend le cauchemar de Pee-wee, des images inspirées de Kenneth Anger Ascension du Scorpion (1963), un film expérimental centré de manière transgressive sur un gang de motards homoérotiquement rêveur et néonazi, avec une partition de musique pop américaine grand public, une combinaison qui, selon Anger, représentait la réalité du «culte de la mort» de la culture du début des années 1960 aux États-Unis. États. La sophistication désinvolte de cette « citation », qui n’attire pas du tout l’attention sur elle-même, pas plus que la référence à Voleurs de vélossi vous ne connaissez pas le film référencé, est l’une des joies du film.

Pour beaucoup d’entre nous, La grande aventure de Pee-wee était notre introduction à l’unique alter ego de l’acteur Paul Reubens, né Paul Rubenfeld. Mais il a eu une longue gestation qui a également largement traversé les traditions du show business.

Partiellement inspiré par les animateurs d’émissions pour enfants des années 1950 comme Pinky Lee, Reubens a inventé le personnage à la fin des années 1970 alors qu’il se produisait en tant que membre de la troupe de comédie basée à Los Angeles, les Groundlings. Il l’a développé plus loin sur scène dans le succès Spectacle Pee-wee Hermanet l’émission spéciale HBO qui a suivi, ainsi que plusieurs apparitions en camée ou en tant qu’invités, notamment Le jeu de rencontres, Cheech et Chongc’est Film suivant, Mork et Mindyet Tard dans la nuit avec David Letterman.

L’émission télévisée révolutionnaire Playhouse des Pee-wee, qui s’est déroulé de 1986 à 1991, représente l’aboutissement des versions scéniques et cinématographiques de Pee-wee Herman et de son monde. La célèbre inclusivité de l’émission a brisé les frontières raciales, de genre et sexuelles dans le reflet du propre désir de Reubens d’un espace sûr et libérateur pour tout le monde :

Je me sentais comme un excentrique total, presque à chaque minute de ma croissance. . . . Mais je pense que c’était en quelque sorte l’intérêt de la série, c’était qu’il serait difficile de se démarquer dans la Playhouse. Comme, tout se démarquait dans la Playhouse, donc vous pouviez vous sentir comme chez vous, peu importe qui vous êtes ou ce que vous pensiez ou quoi que ce soit.

Que la plupart des gens qui n’avaient pas encore expérimenté le Pee-wee l’ont “obtenu” instantanément en regardant La grande aventure de Pee-wee est un hommage à la capacité de Reubens à canaliser ce personnage étrange vêtu d’un costume gris moulant signature avec de grandes chaussures blanches et un nœud papillon rouge, ressemblant autant à une poupée ou à une figure animée qu’à un humain, avec ses cheveux noirs brillants, ses yeux foncés en forme de bouton, et les joues roses. Même l’âge de Pee-wee est difficile à cerner – il est comme un enfant, un adolescent et un petit homme étrange et féerique tout en un, flottant parmi les caractéristiques associées à chacun.

Comme un adulte, il vit seul dans sa propre maison (autre que son petit chien, Speck), mais la maison est une salle de jeu élaborée et colorée de Rube Goldberg, adaptée à un enfant exubérant qui est aussi un inventeur farfelu et qui rit d’un rire contagieusement étrange. d’énormes “HA HA” suivis de murmures sournois “heh heh hehs”. De plus, il négocie sa première relation de type adolescent avec Dottie, une fille/femme qui travaille au Chuck’s Bike-o-Rama et qui a le béguin pour lui – bien qu’il la prévienne : « Je suis un solitaire, Dottie. Un rebelle.”

Pas depuis que la star du cinéma muet Harry Langdon avait un acteur comique réussi avec autant de succès cette marche sur la corde raide parmi les âges de l’homme, qui menace toujours de devenir déconcertante s’il bascule trop loin vers un âge spécifique. Avec le personnage de Pee-wee Herman, Reubens a ajouté une combinaison incroyablement désarmante d’innocence enfantine avec des références et une iconographie camp et queer.

Dans un exemple mémorable, le spécial CBS de 1988 Noël au Pee-wee’s PlayhouseReubens, qui n’a jamais déclaré publiquement sa propre sexualité, a à la fois évoqué et renversé le néo-traditionalisme de l’ère Ronald Reagan et “le fétichisme des années 1980 des années 1950” dans un seul paquet léger :

Cela fonctionne parce qu’il se joue exactement comme un spécial de Noël ordinaire, et si vous n’êtes pas au courant de l’iconographie queer, cela ressemble à une chose amusante. C’est presque plus amusant de le regarder maintenant que toutes ces stars invitées – comme kd lang, Grace Jones, Joan Rivers – ont une signification si différente dans la culture. C’est comme une farce dans laquelle nous sommes.

La spéciale reflétait l’incroyable équilibre du showbiz de Reubens pendant des années jusqu’à ce qu’un événement étranger fasse finalement basculer Pee-wee Herman: l’arrestation de Reubens en 1991 pour l’accusation absurde d ‘«exposition indécente» parce qu’il a été surpris en train de se masturber lors d’une projection dans un cinéma pour adultes à Sarasota , Floride – la ville natale de Reubens – par des flics de la brigade des mœurs qui parcouraient régulièrement les théâtres pour adultes lors d’opérations d’infiltration. (Deux autres hommes ont été arrêtés avec Reubens.) Le scandale exagéré qui en a résulté a conduit Reubens à mettre de côté presque entièrement le personnage de Pee-wee Herman pendant plusieurs années. Bien que Pee-wee ait été ressuscité par intermittence, la carrière de Reubens n’a jamais retrouvé son élan antérieur.

Pourtant, Pee-wee Herman et Paul Reubens sont restés des personnages bien-aimés, susceptibles d’apparaître n’importe où. Reubens a joué dans de nombreux films et émissions de télévision au fil des ans, et Le spectacle Pee-wee Herman a été relancé à Broadway en 2010. La dernière apparition de Herman / Reubens était dans un dernier film Pee-wee sorti sur Netflix, Les grandes vacances des Pee-wee (2016), une suite de Grand Meilleur Pee-wee (1988).

Mais pour obtenir le souffle le plus joyeux de l’appel de Pee-wee Herman, vous ne pouvez pas faire mieux que de revoir La grande aventure de Pee-wee. “Pourquoi ne prends-tu pas une photo, ça durera plus longtemps”, était l’un des slogans rétro de Pee-wee Herman. Dans ce cas, c’est un réconfort qu’un si grand personnage de comédie ait été capturé sur de généreuses quantités de films qui peuvent être regardés encore et encore.