La connectivité Internet à Gaza décimée par les bombardements israéliens

Au milieu d’un lourd En représailles à l’attaque aérienne et d’artillerie d’Israël contre la bande de Gaza le 10 octobre, le porte-parole des Forces de défense israéliennes, Avichay Adraee, a publié un message sur Facebook aux habitants du quartier d’al-Daraj, les exhortant à quitter leurs maisons avant les frappes aériennes imminentes.

On ne sait pas exactement comment la plupart des habitants d’al-Daraj étaient censés percevoir cet avertissement : des combats intenses et des pénuries d’électricité ont étranglé l’accès des Palestiniens à Internet, exposant les civils assiégés à un risque encore plus grand.

Après l’effroyable attaque surprise du Hamas à la frontière de Gaza le 7 octobre, la contre-attaque israélienne – un bombardement généralisé et aveugle de la bande de Gaza assiégée – a laissé les deux millions de Palestiniens qui habitent dans cette région en difficulté pour se connecter à Internet à un moment où l’accès à les informations actuelles sont cruciales et potentiellement vitales.

« Couper Internet en période de conflit armé met les civils en danger. »

« Couper Internet en période de conflit armé met les civils en danger », a déclaré à The Intercept Deborah Brown, chercheuse principale à Human Rights Watch. “Cela pourrait contribuer à des blessures ou à des décès, car les gens communiquent sur les lieux et les conditions sûrs.”

Selon les entreprises et les organismes de recherche qui surveillent le flux mondial du trafic Internet, l’accès des habitants de Gaza à Internet a considérablement diminué depuis le début des frappes israéliennes, le service de données étant entièrement coupé pour certains clients.

« Mon sentiment est que très peu de gens à Gaza ont accès à Internet », a déclaré à The Intercept Doug Madory, de la société de surveillance Internet Kentik. Madory a déclaré avoir parlé à un contact travaillant avec un fournisseur de services Internet, ou FAI, à Gaza, qui lui a dit que l’accès à Internet avait été réduit de 80 à 90 pour cent en raison du manque de carburant et d’électricité, ainsi que des frappes aériennes.

Parmi les causes des pannes, Marwa Fatafta, analyste politique au sein du groupe de défense des droits numériques Access Now, a cité les frappes israéliennes contre les immeubles de bureaux abritant des entreprises de télécommunications de Gaza, comme la tour Al-Watan, aujourd’hui démolie, comme un facteur majeur, en plus des dommages au réseau électrique.

Le Fatafta a déclaré à The Intercept : « Il y a un black-out presque complet de l’information en provenance de Gaza. »

La plupart des FAI de Gaza ont disparu

Les infrastructures de communication étant en ruines, les habitants de Gaza se retrouvent de plus en plus dans un vide numérique à une époque où l’accès aux données est crucial.

« Les habitants de Gaza ont besoin d’avoir accès à Internet et aux télécommunications pour surveiller leur famille et leurs proches, rechercher des informations vitales au milieu du barrage israélien en cours sur la bande ; il est crucial de documenter les crimes de guerre et les violations des droits de l’homme commis par les forces israéliennes à un moment où la désinformation se déchaîne sur les réseaux sociaux », a déclaré Fatafta.

« Il y a une légère connectivité », a déclaré à The Intercept Alp Toker, de la société de surveillance des pannes d’Internet NetBlocks, mais « la plupart des FAI basés à Gaza ont disparu ».

Bien qu’il soit difficile de savoir avec certitude si ces pannes sont dues à des pénuries d’électricité, aux tirs israéliens ou aux deux, Toker a déclaré que, sur la base des rapports qu’il a reçus des fournisseurs d’accès Internet de Gaza, la cause profonde est la destruction par Israël des câbles à fibres optiques reliant Gaza. Les FAI sont généralement conscients de l’endroit où leurs infrastructures sont endommagées ou détruites, a déclaré Toker, mais les frappes aériennes israéliennes en cours rendront l’envoi d’une équipe pour les réparer trop dangereux. Pourtant, Fusion, un fournisseur d’accès Internet populaire à Gaza, a écrit dans un message sur Facebook adressé à ses clients que les efforts pour réparer les infrastructures endommagées étaient en cours.

Le fait que l’accès à Internet à Gaza reste en place, a déclaré Toker, est probablement dû à l’utilisation de générateurs de secours qui pourraient bientôt manquer de carburant face à l’intensification du blocus militaire israélien. (Toker a également déclaré que, même s’il n’est pas clair si cela était dû aux dommages causés par les roquettes du Hamas ou à une panne d’électricité manuelle, NetBlocks a détecté une interruption du service Internet en Israël au début de l’attaque, mais celle-ci s’est rapidement calmée.)

Amanda Meng, chercheuse scientifique à Georgia Tech qui travaille sur le projet de détection et d’analyse des pannes Internet de l’université, ou IODA, estime que la connectivité Internet à Gaza a chuté d’environ 55 pour cent ces derniers jours, ce qui signifie que plus de la moitié des réseaux à l’intérieur de Gaza sont devenus sombres et ne répondent plus à l’Internet extérieur. Meng a comparé ce niveau de perturbation de l’accès à ce qui a été observé précédemment en Ukraine et au Soudan lors des récentes guerres dans ces pays. À Gaza, l’activité du Border Gateway Protocol, un système obscur qui achemine les données d’un ordinateur à un autre et qui sous-tend l’ensemble d’Internet, a également connu des perturbations.

“Sur le terrain, il semble que les gens ne soient pas en mesure d’utiliser les appareils de communication en réseau qui dépendent d’Internet”, a expliqué Meng.

Des organisations comme NetBlocks et IODA ont toutes utilisé différentes techniques pour mesurer le trafic Internet, et leurs résultats ont tendance à varier. Il est également presque impossible de savoir depuis l’autre bout du monde si une baisse soudaine du service est due à une explosion ou à autre chose. Aux différences méthodologiques et au brouillard de la guerre s’ajoute cependant un problème supplémentaire : comme presque tout le reste à Gaza, les FAI se connectent à l’Internet au sens large via l’infrastructure israélienne.

« Selon la loi, la connectivité Internet de Gaza doit passer par l’infrastructure israélienne pour se connecter au monde extérieur. Il est donc possible que les Israéliens la laissent en place parce qu’ils sont capables d’intercepter les communications », a déclaré Madory de Kentik.

Fatafta, l’analyste politique, a également cité le pouvoir d’Israël de maintenir Gaza hors ligne – mais à la fois dans cette guerre et en général. « Le contrôle total d’Israël sur les infrastructures de télécommunications palestiniennes et l’interdiction de longue date des mises à niveau technologiques » constituent un obstacle immense, a-t-elle déclaré. Avec le blocage de l’Internet au sens large, a-t-elle déclaré, « les habitants de Gaza ne peuvent accéder qu’à des services 2G lents et peu fiables » – une norme cellulaire datant de 1991.

Bien qu’Israël utilise également des moyens analogiques pour avertir les Palestiniens, leur efficacité n’est pas toujours évidente : « Les habitants palestiniens de la ville de Beit Lahiya, dans la région nord de la bande de Gaza, ont déclaré jeudi que des avions israéliens avaient largué des dépliants les avertissant d’évacuer leurs maisons. » selon Associated Press. “La zone avait déjà été durement touchée au moment où les dépliants ont été largués.”