Histoire des gratte-ciel : la vie et la mort des logements sociaux de Melbourne

Les tours de logements sociaux de grande hauteur de Melbourne sont des icônes de l’horizon de la ville. Associés de manière indélébile aux banlieues du centre-ville, ils sont le produit de batailles acharnées entre les réformateurs sociaux, les associations de résidents et la bureaucratie tentaculaire de la Commission du logement de Victoria. Tout au long de leur histoire, ils ont été à la fois détestés et aimés, générant des protestations contre leur construction puis, une fois établis, pour les défendre de la démolition.

Les 44 tours ont désormais été prévu pour la démolition d’ici 2051dans ce qui fut le dernier acte du règne de Daniel Andrews en tant que premier ministre.

La politique de « rénovation urbaine » du gouvernement de l’État est un programme de privatisation rampante, qui a déjà détruit près d’une douzaine de lotissements publics sans ascenseur à travers la ville. Les immeubles de grande hauteur sont les derniers vestiges d’une époque où le gouvernement victorien se lançait dans des projets ambitieux visant à augmenter le parc de logements sociaux au lieu de le vendre au plus offrant. Leur destruction revient à renier cette histoire, à éradiquer son héritage de la conscience publique et constitue une étape majeure dans la longue marche vers l’éradication des logements sociaux à Victoria.

Les imposantes tours de Melbourne trouvent leur origine dans les campagnes de réforme sociale des années 1930. Comme dans de nombreuses villes industrialisées au début du capitalisme, la combinaison de l’industrie lourde, de la surpopulation et de la pauvreté avait créé une grave crise du logement à Melbourne. Au début du XXe siècle, de vastes étendues de banlieues urbaines telles que Carlton, Collingwood et Fitzroy étaient remplies de familles pauvres et ouvrières vivant dans des bidonvilles. Les maisons étaient étroites, avec jusqu’à trois ou quatre logements occupant un seul lot. Ils étaient mal entretenus et manquaient des commodités de base. Un mauvais assainissement a favorisé la propagation des maladies.

La situation a horrifié la sensibilité délicate de nombreux bienfaiteurs de la classe moyenne. L’un des partisans les plus acharnés de la réforme des bidonvilles était Frederick Oswald Barnett, un socialiste méthodiste qui a documenté la vie dans les bidonvilles avec son appareil photo, soumettant des dizaines de photographies aux journaux et revues locaux pour attirer l’attention sur les conditions auxquelles sont confrontés les habitants. Réformateur social consciencieux, Barnett prônait une réhabilitation prudente et progressive des bidonvilles, soulignant que les mauvaises conditions de vie ne reflétaient pas le caractère des habitants.

La campagne de Barnett a abouti à la création du Housing Investigation and Slum Abolition Board en 1936. Le conseil a enquêté sur plus de 7 000 maisons dans un rayon de huit kilomètres du centre-ville et a constaté que la majorité nécessitait une démolition ou une rénovation approfondie. Le travail de Barnett, qui consistait notamment à emmener le premier ministre de l’époque, Albert Dunstan, faire une visite des bidonvilles, a donné lieu à la loi sur le logement de 1937 et à la création ultérieure de la Commission du logement de Victoria. La commission avait pour mandat de résoudre le problème des bidonvilles en reconstruisant les maisons et en relogant les résidents si nécessaire.

Les premiers projets ont été suspendus en 1939 en raison du déclenchement de la Seconde Guerre mondiale, et les pénuries de matériaux de construction et de main-d’œuvre causées par la guerre n’ont fait qu’aggraver la crise du logement. La situation est devenue si désespérée que, de 1946 à 1954, Royal Park a accueilli le Camp Pell, un camp militaire reconverti en hébergement d’urgence pour les personnes déplacées par les premiers bidonvilles. Lorsque le ministre de la Santé et du Logement a défendu les conditions épouvantables qui régnaient dans le « Camp Hell », un auteur d’une lettre au Âge a proposé de donner 10 £ à l’hôpital pour enfants si le ministre pouvait nommer un bidonville plus difficile à Melbourne.

De 1938 à 1956, la commission a construit environ 32 000 logements, pour la plupart des maisons unifamiliales et des appartements de faible hauteur, et principalement en banlieue. Mais dans le même temps, le nombre de logements classés comme « bidonvilles » dans le centre-ville a continué de croître. Ainsi, en 1956, il y a eu un changement de politique qui a mis l’accent sur un réaménagement à grande échelle et la construction d’immeubles à haute densité dans la banlieue intérieure de Melbourne. Ce fut le début du grand programme d’élimination des bidonvilles d’après-guerre, qui se poursuivra jusqu’au milieu de 1973.

Deux facteurs clés ont motivé l’abandon par la commission des habitations de faible hauteur et à usage mixte au profit des appartements de grande hauteur, désormais omniprésents. Le premier était la demande croissante de logements après la Seconde Guerre mondiale et les problèmes persistants des bidonvilles dans le centre-ville. La Confrérie de Saint-Laurent a dirigé une « Ligue pour le logement de tous les partis » qui a organisé des manifestations dans la banlieue d’Oakleigh et sur Collins Street dans la ville en 1949, exigeant une plus grande attention aux pauvres et aux démunis de la ville, et a produit de nombreux pamphlets et films sur la crise du logement. En 1955, la pression montait sur le gouvernement libéral nouvellement élu, dirigé par le premier ministre Henry Bolte, pour qu’il s’attaque au problème.

Le deuxième facteur était le coût. « Les appartements à plusieurs étages sont le seul moyen de développer économiquement des sites ayant une valeur élevée », expliquait un rapport de 1958 du directeur du logement et directeur technique de la commission. Le coût croissant de l’achat de terrains en centre-ville a poussé les directeurs de la commission à viser la densité la plus élevée possible, une logique soulignée par la professeure de développement urbain du RMIT, Libby Porter. continue à éclairer la politique du logement à ce jour.

L’évolution des techniques de construction a fourni une incitation économique supplémentaire à la construction ambitieuse de grande hauteur. En 1945, le gouvernement de l’État avait acquis l’usine de Holmesglen, une ancienne usine de munitions, et l’avait confiée à la production de panneaux préfabriqués en béton destinés à la construction de logements. Cette méthode a permis de produire en succession rapide des centaines de panneaux, de les transporter sur les chantiers par camion et de les assembler comme un jeu de cartes. Au début des années 1960, cette technique avait été perfectionnée au point qu’il était possible de construire des tours pouvant atteindre 30 étages à l’aide de panneaux préfabriqués.

Cette convergence des besoins sociaux, d’un gouvernement en vue d’un réaménagement urbain à grande échelle et de l’économie de la technologie productive moderne a donné naissance aux 44 tours de grande hauteur qui entourent la ville aujourd’hui. Mais cette évolution n’a pas été sans controverse.

Dans le livre de 1988 Des maisons neuves pour des maisons anciennes, l’architecte George Tibbits affirme que dans la période d’après-guerre, la commission s’est détournée des « valeurs de protection sociale » pour se tourner vers une approche froide et technocratique de la rénovation urbaine. Ce point de vue était partagé par Barnett, qui, à 85 ans, a été invité à assister à l’ouverture du complexe Park Towers de 32 étages dans le sud de Melbourne. Il y exprima sa consternation quant à l’ampleur avec laquelle la commission s’était éloignée de son mandat initial, aurait commenté à l’époque : « Ils se sont lancés dans une démarche de grande envergure. Notre pensée était pour les maisons ».

Dès le début, les habitants des bidonvilles ont été mécontents de se faire dire qu’ils devaient quitter des maisons bien-aimées malgré leur délabrement. Les communautés étroitement liées qui avaient été construites dans les rues et ruelles étroites de Carlton, Collingwood, North Melbourne et ses environs n’étaient pas volontairement sacrifiées au nom de la modernisation et du bien social, mais la commission était de moins en moins disposée à laisser les préoccupations des résidents prendre le dessus. voie de progrès. Son approche insensible en matière de relogement et d’indemnisation a fait l’objet d’une réunion du conseil de Collingwood en 1958, au cours de laquelle, selon Tibbits, le maire a accusé la commission de « terroriser les habitants de Collingwood ».

Lorsque les immeubles de grande hauteur ont surgi autour du centre-ville tout au long des années 1960, ils ont provoqué une nouvelle vague de colère. Dans Tendanceville, un livre de Renate Howe, David Nichols et Graeme Davison qui documente les luttes pour le développement des centres-villes dans les années 1960 et 1970, le militant étudiant et futur député travailliste Pete Steedman résume la réaction. “Des putains de blocs monstres sont montés”, se souvient-il, “et je pense que ce n’est que lorsque quelques-uns d’entre eux sont montés que les gens ont soudainement réalisé, merde, ce que cela faisait et les gens ont commencé à comprendre”.

Le point culminant de l’excès bureaucratique de la commission a été le plan Carlton Comprehensive Development Area (CDA) de 1966, un projet conçu par le cabinet d’architecture Leslie M Perrott & Partners qui recommandait que plus de la moitié de la banlieue soit démolie et reconstruite selon des lignes planifiées et modernistes. Si le plan avait été suivi, il aurait détruit toute la rue commerçante de Lygon Street, construit une autoroute à six voies à la place de Princes Street et démoli et réaménagé tous les logements entre les rues Princes et Victoria.

L’opposition au CDA et à d’autres développements est venue d’habitants, de groupes religieux et de militants formés aux mouvements radicaux de la fin des années 1960. En 1970, une association de résidents s’était formée dans chaque banlieue où la commission s’engageait dans un vaste réaménagement, réunie par le Comité d’action urbaine à l’échelle de la ville. Les sections Fitzroy et Carlton ont été particulièrement actives et ont réussi à contrecarrer les projets de réaménagement de certaines parties de North Fitzroy et North Carlton respectivement, parfois aidées par les interdictions de travail des syndicats. Les efforts concertés de la Carlton Association ont empêché une seconde tentative d’imposer certaines parties du CDA de Perrott au début des années 1970 et ont joué un rôle majeur dans l’effondrement final du programme de suppression des bidonvilles de la commission. Selon Tibbits, l’activisme des résidents était devenu le talon d’Achille du projet.

Ainsi, même si elles sont valorisées aujourd’hui, les tours de grande hauteur ont une histoire mouvementée. Le prix à payer pour la vie moderne a été la destruction de communautés étroitement liées de pauvres et de classes populaires. Certains seraient relogés dans les tours, mais d’autres seraient dispersés dans des banlieues plus éloignées, séparés des personnes avec lesquelles ils vivaient depuis des décennies. L’auteur autochtone Tony Birch a rappelé dans une interview à ABC en 2006 que, après avoir été relogée dans le domaine de Fitzroy, sa mère « avait eu de l’eau chaude, mais elle avait perdu toute sa famille pour l’obtenir ».

D’un autre côté, leur construction faisait partie du programme de logements sociaux le plus ambitieux jamais réalisé à Victoria. Les appartements, dont plus de la moitié comportent au moins deux chambres, sont modernes et spacieux. Les tours rappellent que les gouvernements sont capables de construire des milliers de logements pour ceux qui en ont besoin, si la volonté politique existe.

Et au cours des décennies qui ont suivi, des communautés se sont construites à l’intérieur des tours et s’opposent vivement à leur démolition. Sarah, une résidente du gratte-ciel de Flemington, a déclaré au Âge le mois dernier, « S’ils se souciaient de nous, ils ne nous déplaceraient pas. C’est de la foutaise. Ils veulent construire des maisons et augmenter les loyers des riches. Ils nous éloignent de la ville ».

La démographie des tours a évolué au fil du temps. D’abord axés sur les personnes âgées et les personnes déplacées par l’élimination des bidonvilles, les appartements sont progressivement devenus une aire d’atterrissage pour les migrants. Pour beaucoup, les gratte-ciel constituaient un pont entre les pays qu’ils ont quittés et la nouvelle vie dans laquelle ils se sont lancés à Melbourne. « Dans les gratte-ciel, vous passez beaucoup de temps dans les espaces communs », a déclaré Awak Kongor, un migrant sud-soudanais de 25 ans. Gardien en 2020. « C’est très intimiste, on est obligé de faire connaissance. Vous connaissez chaque crevasse, chaque trou, chaque coin de ces appartements. Vous venez de sortir de la guerre, donc trouver une autre personne noire ou africaine dans votre immeuble, c’est fou. Nous avons grandi en découvrant nos identités. Nous étions tous hors de l’eau en même temps. En 2017, les communautés de migrants des appartements de Flemington et de Kensington sont descendues dans les rues pour rejoindre les militants antifascistes. protestation contre le raciste notoire Milo Yiannipolous.

Les habitants se plaignent des tours, c’est vrai. Après des décennies de négligence systématique et d’une campagne concertée de la presse pour diaboliser les résidents des logements sociaux, ainsi que d’un harcèlement policier constant, la vie n’est pas toujours facile dans les domaines. Mais le fait incontestable est qu’au plus profond de la pire crise du logement que l’Australie ait connue depuis des générations, le gouvernement travailliste de Victoria ne décide pas d’améliorer les logements existants et d’en construire des milliers d’autres, mais de démolir et de vendre tout ce qui reste du parc de logements sociaux en diminution de la ville. . La démolition des immeubles de grande hauteur détruira les communautés qui y résident et effacera du paysage tout sentiment selon lequel tout le monde a droit au logement et que les gouvernements devraient être obligés de le construire.