Un tribunal néerlandais condamne le développeur de Tornado Cash à 64 mois de prison

Le procès du développeur de Tornado Cash, Alexej Pertsev, a eu lieu au tribunal de district du Brabant oriental. Le verdict va bien au-delà de l’affaire, car il donne l’exemple de la responsabilité partagée des développeurs de logiciels.

Si vous ne détenez pas de pièces, vous ne vous sentez pas coupable ; Un logiciel est un outil et ceux qui le développent ne sont pas responsables de ce que les autres en font. Ce sont les principes sur lesquels repose jusqu’à présent la compréhension juridique de la scène cryptographique. Car il semble qu’il soit temps de remettre en question ces principes.

Au moins, le tribunal du district du Brabant oriental à Eindhoven a tenu l'un des développeurs de Tornado Cash, Alexej Pertsev, pour responsable de ce qui est arrivé à son logiciel.

Tornado Cash est un système de contrats intelligents sur Ethereum qui permet de manière relativement élégante d’anonymiser les jetons sur la blockchain. De nombreuses pièces et jetons ont été blanchis via Tornado Cash, dans de nombreux cas en relation avec des piratages DeFi, dans certains cas également par des pirates informatiques de Corée du Nord. Il y a près de deux ans, les développeurs de Tornado Cash ont été arrêtés et les adresses des contrats intelligents – qui restent actifs – ont été sanctionnées.

Les procès contre les promoteurs, qui se déroulent aux États-Unis et aux Pays-Bas, sont passionnants car ils ne parlent pas seulement de droit, mais créent également du droit. Puisque Tornado Cash est un système de contrats intelligents, il n’y a pratiquement aucun opérateur ; les contrats intelligents ne peuvent plus être modifiés car les développeurs ont désactivé la fonction correspondante après une période d'essai ; les quelques opportunités restantes d’exercer une influence ont été confiées à une organisation autonome décentralisée (DAO). Les développeurs n'avaient aucun moyen d'empêcher les pirates de blanchir des pièces via Tornado Cash. Comment peuvent-ils alors en être tenus légalement responsables ?

C’est possible, juge le tribunal du Brabant oriental. Cela part du principe juridique néerlandais selon lequel “un intermédiaire qui fournit des services de communication pour transmettre des données ne sera pas condamné si ses services sont utilisés abusivement à des fins criminelles” – mais à une condition : s'il donne suite à une demande du tribunal, “prendre immédiatement toutes les mesures qui on peut s’attendre à ce qu’elle ne rende plus les données accessibles. Cette jurisprudence, selon le tribunal, « est spécifiquement conçue pour soutenir la liberté d’expression ». Car si un intermédiaire peut échapper à sa responsabilité concernant des données criminelles en les bloquant, « il n’y a aucune obligation de s’engager dans une censure préventive ».

Une blockchain qui ne permet pas la suppression des données et des contrats intelligents qui ne peuvent pas être modifiés constituent évidemment un problème dans ce modèle. La carte blanche accordée aux prestataires de services devient discutable. Il n’existe aucun moyen de demander au suspect de supprimer certaines données, c’est pourquoi, a déclaré le tribunal, Pertsev « ne peut pas être considéré comme un intermédiaire au sens du droit pénal », manquant ainsi « le fondement de l’exception de délinquance ». Comme les autres développeurs, le défendeur, en tant qu'inventeur de Tornado Cash, est « responsable des conséquences de l'exploitation de l'outil. Le caractère autonome, immuable et imparable des contrats intelligents n’est pas une excuse dans ce contexte. Ils sont le résultat d’une décision consciente des concepteurs.

De plus, les développeurs de Tornado Cash savaient bien que leur invention était utilisée pour blanchir de l’argent. Il est prouvé qu’environ 30 % des dépôts dans le mélangeur en chaîne proviennent d’une source criminelle. Cependant, cela « n’a pas empêché l’accusé de développer davantage Tornado Cash ». Jusqu’à son arrestation, il a même travaillé à « améliorer la confidentialité qu’offre Tornado Cash ». Il n’y a jamais eu un moment où il n’a plus voulu être associé à Tornado Cash. « L’accusé a accepté l’utilisation criminelle facile, illimitée, prévisible et évidente de Tornado Cash » – et en a également bénéficié via les jetons TON.

Pour ces raisons, le tribunal déclare Alexei Pertsev coupable d'avoir facilité le blanchiment d'argent de 535 809 Ether – environ 1,2 milliard de dollars – et le condamne à 64 mois de prison.