Les travailleurs se mobilisent pour se protéger contre la chaleur extrême

Les saignements de nez et l'épuisement dû à la chaleur étaient devenus étrangement normaux dans l'immense hub aérien d'Amazon San Bernardino, à l'est de Los Angeles. Les travailleurs extérieurs sur le tarmac ont connu le pire. Mais quand même un employé d’intérieur a été emmené dans une ambulance l’année dernière, c’était la goutte d’eau qui a fait déborder le vase.

“Le service médical sur place a essayé de dire qu'il souffrait simplement des effets persistants du COVID”, a déclaré Anna Ortega, employée de l'entrepôt. « Les ambulanciers lui ont dit qu’il s’agissait d’un coup de chaleur. Cela nous a vraiment lancé. Nous ne voulions pas que la situation empire, car des gens peuvent même mourir d’un coup de chaleur. »

Les travailleurs lançaient une campagne de syndicalisation sous le nom d'Inland Empire Amazon Workers United, avec le soutien des Teamsters. Avant le jour de l’ambulance, « nous avions déjà constitué notre propre type de comité de santé et de sécurité », a déclaré Ortega. « Nous nous rencontrions une fois par semaine ou toutes les deux semaines, après le travail, et parlions de ce qui se passe dans l'établissement, de ce que nos collègues vivent et nous disent. »

Ils ont réalisé que les patrons ne respectaient pas leurs propres règles de sécurité, comme autoriser les travailleurs à prendre de courtes pauses s'ils ressentaient les premiers symptômes d'un coup de chaleur. “Souvent, la direction n'annonce ces changements qu'une seule fois et ne sait pas à qui elle doit transmettre les informations”, a déclaré Ortega.

Après l’effondrement de l’employé d’intérieur, le comité a réalisé qu’un nombre suffisant de personnes étaient prêtes à agir. « Nous avons distribué des dépliants aux collègues pendant les pauses. Nous avons marché sur le patron avec plus d'une vingtaine de personnes. C’est après cela qu’ils ont finalement installé des ventilateurs.

Mais les travailleurs voulaient plus que des fans : ils voulaient ces sécurités. Ils ont maintenu les conversations dans la salle de pause et la diffusion de dépliants publics, et ils ont déposé une plainte auprès du comité national de sécurité du travail – qui a envoyé des inspecteurs et a finalement cité l'entreprise pour exposition dangereuse à la chaleur.

“Nous avons gagné des pauses et des boissons fraîches”, a déclaré Ortega. « Notre entraînement annuel a été mis à jour pour dire que si nous ressentons des symptômes de chaleur, nous avons le droit de faire une pause de cinq minutes. C'est quelque chose que nous avons fait avancer. Cela a montré que nous pouvions vraiment gagner, qu'ils auraient pu le faire dès le début. Ils n’ont pas eu à attendre que quelque chose de terrible se produise. »

Les patrons ignorant leurs propres règles de sécurité sont un problème dans tous les secteurs. Dans la ville torride de Jacksonville, en Floride, les ouvriers en électricité (FIOE) ont remporté des contrats qui obligent les patrons des chantiers de construction à fournir de l'eau fraîche toute la journée. Mais les entrepreneurs oublient souvent ce qui se passe.

L'été dernier, lorsque les responsables n'ont pas apporté d'eau lors d'un travail de câblage d'un hangar de la Marine, les esprits ont bouilli. « Un compagnon a dit au contremaître qu'il ne travaillerait pas tant qu'il n'y aurait pas d'eau – et il l'a fait publiquement devant toute l'équipe », a déclaré un apprenti du chantier, qui a requis l'anonymat. « L'équipage a refusé de travailler. [The foreman] immédiatement plié et parti aller en chercher.

Pendant ce temps, dans un Starbucks de Prosser, dans l’est de Washington, la surchauffe est devenue l’étincelle d’une campagne syndicale.

Les gérants ont affirmé que la climatisation avait été réparée, mais « nous avons installé un thermostat de réfrigérateur sur le comptoir et il indique plus de 80 degrés », a déclaré le barista Anthony Warwick. « C’était en mars, pas au plus fort de l’été. Il faisait plus chaud à l’intérieur qu’à l’extérieur parce que nous avons des fours à 500 degrés, des chaudières à eau qui fonctionnent tout le temps, des réfrigérateurs qui dégagent de la chaleur. Cela augmente de façon exponentielle.

Ses collègues de Starbucks (appelés « partenaires » dans le jargon de l’entreprise) hésitaient à entrer en conflit ouvert avec la direction, mais en août dernier, « le feu de l’action » a tout changé, a déclaré Warwick.

La hausse des températures s'est accompagnée d'une importante fumée de feu de forêt, même à l'intérieur de leur café : « Nous nous étouffions tous, portions des masques, mais nous étouffions toujours pendant que nous travaillions. J'ai parlé à d'autres partenaires et nous avons décidé que nous ne pouvions pas travailler.

Un gérant de magasin insensible a porté le coup final. Lorsqu'elle est venue répondre à la demande des travailleurs de fermer au moins la moitié du magasin, Warwick a déclaré : « Sa première chose a été d'appeler l'un de nos partenaires parce qu'il portait quelque chose hors code. C'est à ce moment-là que les partenaires ont commencé à se retirer.

« Elle ne pouvait rien faire. C’était vraiment une idée du moment.

Depuis qu’ils sont tous partis ensemble, « personne n’a reçu de rapport », a déclaré Warwick. “Cela a fait comprendre aux gens que nous n'avons pas à souffrir de conditions impraticables.”

Le groupe a remporté une élection d’autorisation syndicale le mois suivant – et le manager a finalement attiré des fans.

Pour le syndicat naissant de Homegrown, une chaîne de sandwicheries et de traiteurs de Seattle, la chaleur était clairement le problème unificateur.

Lors de l'organisation des réunions du comité, “nous avons découvert que chaque personne qui travaille peut ressentir la chaleur, devant ou derrière la maison”, a déclaré Kai Ortiz, qui prépare les pastramis et gère la caisse à l'avance. « Les gens qui rentrent chez eux après une longue journée dans la chaleur, sont complètement épuisés. Personne ne veut vivre comme ça.

Les travailleurs ont donc commencé à utiliser des tactiques créatives pour faire transpirer la direction. “Dans mon magasin, nous avons fait une marche contre notre patron”, a déclaré Ortiz. «Nous avons fait du flyering [of customers outside the store] pendant nos pauses – devant nos managers. Assez dur à cuire. Nous avons fait du farinage des trottoirs. Nous avons demandé à un hygiéniste industriel de venir vérifier nos conditions et ils ont installé un poste médical devant le magasin pour interviewer les gens.

Après que les dirigeants de Homegrown aient répondu avec « du Gatorade, des visières, des fruits coupés et quelques pauses supplémentaires », se souvient Ortiz, « nous avons dit : « Cela ne suffit pas ». » Après un vote de grève quasi unanime, en août 2022, ils ont fermé les magasins. avec une série de grèves d'une journée à cause de la chaleur.

Il a fallu du temps pour parvenir à ce vote unanime. “Nous avons fait venir les travailleurs qui étaient sur la clôture”, a déclaré Ortiz. « Ce furent des conversations intenses, pas des plus faciles. Nous avons des lycéens et des étudiants qui travaillent devant, puis souvent des immigrés, des personnes âgées et des sans-papiers qui travaillent derrière.»

Le comité a dû établir suffisamment de confiance entre ces groupes pour prendre un gros risque ensemble. Et même si le chauffage était un problème unificateur pour les employés des magasins, il s'est avéré que les employés de la restauration disposaient déjà d'une climatisation décente et de moins de fours dans leur zone de production.

Pourtant, ils ont rejoint la vague de grève après avoir ajouté une revendication visant à mettre fin à l’écart salarial entre les chauffeurs de distribution et de restauration ayant des emplois similaires – « un salaire égal pour un travail égal ». “Nos étudiants sont sortis de l'école pour les encourager”, a déclaré Ortiz.

Lors des grèves, les travailleurs ont obtenu leur revendication la plus ambitieuse : le pouvoir discrétionnaire « de fermer les magasins si nous le devions, pour assurer notre sécurité – s’il faisait trop chaud ou s’il y avait de la fumée à cause des incendies de forêt ».

Cet automne, les travailleurs de Homegrown ont obtenu la reconnaissance syndicale avec UNITE HERE Local 8. Et après une longue bataille contractuelle et une grève de trois mois pour réintégrer un collègue licencié, ils ont finalement remporté leur première convention collective en mars.

Le contrat s'articule autour d'une idée innovante : le paiement du chauffage. Après une heure au-dessus de 82 degrés dans l'atelier, ils gagnent 150 pour cent de leur salaire pour le reste du quart de travail ; au-dessus de 86 degrés, le double du salaire ou le droit de quitter le travail sans sanction.

Le but est d'amener la direction à « céder et à donner AC pour ne pas avoir à donner un double salaire », a déclaré Ortiz. Et si la direction ne le fait pas, « nous avons gagné le droit de piqueter, de déplier [customers] même [while we’re] sous contrat – pour porter le combat au public.

Ce sont peut-être les victoires les plus importantes puisque ces batailles ne vont pas disparaître. “L'entreprise peut avoir la climatisation, mais les vagues de chaleur vont devenir de plus en plus chaudes”, a déclaré Ortiz. « Les incendies de forêt vont s’aggraver. Cela restera pour toujours un problème sur le lieu de travail.