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Un analyste bien connu de la blockchain met en lumière le rôle des crypto-monnaies dans la manipulation et la désinformation électorales, notamment en provenance de Russie. Un sujet important dont nous devons parler.

2024 est le bon moment pour un rapport sur la manipulation électorale, comme celui désormais publié par l’analyste blockchain Chainalysis. Enfin, nous avons « l’année électorale ultime » : 64 pays à travers le monde votent. Si cela s'est déjà produit en France, en Grande-Bretagne, en Inde et dans l'Union européenne, l'élection la plus importante aux États-Unis est encore à venir.

Les tentatives des puissances étrangères d’influencer les élections ne sont pas un problème nouveau. Cela se produit d’Est en Ouest et d’Ouest en Est, cela s’est produit avant Internet, mais cela s’intensifie à cause des médias sociaux.

On sait depuis longtemps que la Russie est intervenue dans les élections américaines de 2016, et des tentatives de manipulation ont également été enregistrées en 2020. Depuis que la guerre a éclaté en Ukraine, la froide guerre de l’information s’est intensifiée et les usines à trolls du Kremlin inondent les médias occidentaux de fausses nouvelles, de désinformation et de propagande.

En juillet seulement, le FBI a révélé une ferme de robots sur les réseaux sociaux qui diffusait de fausses nouvelles pro-russes avec près de 1 000 comptes sur Twitter (maintenant X). En janvier, le ministère allemand des Affaires étrangères a découvert une campagne impliquant 50 000 faux profils Twitter et, en février, la France a dévoilé près de 200 sites Web diffusant de la désinformation pro-russe. Et ainsi de suite.

Le problème est désormais pandémique. Cela ne concerne pas seulement les États-Unis, mais aussi l’Europe, l’Amérique latine et l’Afrique, et ne vient pas seulement de Russie, d’Iran et de Chine, mais fait depuis longtemps partie de la campagne électorale occidentale en cours. La guerre mondiale hybride des esprits bat son plein.

Il ne s’agit pas « seulement » de démocratie. Il s'agit de vérité. La désinformation ne se contente pas de propager des mensonges : elle noie la vérité. Cela n’incite pas seulement les gens à croire quelque chose de faux : cela sape la croyance en la vérité elle-même, déconstruit la capacité de dire la vérité et menace de rejeter le monde dans les ténèbres d’avant les Lumières.

Les cryptomonnaies ne jouent pas un rôle central, mais sont souvent utilisées comme aide.

Dons et frais en crypto-monnaies

Tout d’abord, de nombreux portails de désinformation sont financés par des cryptomonnaies. En partie grâce à des dons, mais aussi en partie grâce à des cotisations.

Chainalysis cite comme exemple SouthFront, un portail d’information destiné aux fans militaires et aux théoriciens du complot. Il combine des informations relativement solides sur la technologie militaire et les conflits avec des théories du complot et des récits russes. Il tente de dissimuler les traces du Kremlin.

Par le biais des médias sociaux, SouthFront s’est également engagé dans des campagnes dites de « sosie », copiant les sites Web du gouvernement et des médias pour donner de la crédibilité aux fausses nouvelles. SouthFront a partagé ces publications avec de nombreux comptes de réseaux sociaux.

Le site collecte également des dons en crypto-monnaies pour le financement. Depuis juillet 2018, cependant, seulement 27 000 $ environ ont été collectés, principalement en Bitcoin, bien qu’il s’agisse d’une somme connue uniquement de Chainalysis. Certaines de ces pièces ont été vendues sur la bourse russe Garantex, ce qui indique clairement que des machinations russes sont impliquées.

Il est intéressant de noter que les transactions cryptographiques révèlent un lien entre SouthFront et le portail iranien « Islamic World News (ISWN) ». L’ISWN s’adresse au monde islamique, mais aime également propager la désinformation russe. Le portail accepte également les dons dans diverses crypto-monnaies, dont l'analyse de la blockchain montre que les entrées et les sorties sont liées à SouthFront.

Les organisations paramilitaires pro-russes qui diffusent des informations et de la désinformation sur leurs chaînes Telegram bénéficient également de dons cryptographiques. Il existe des preuves selon lesquelles l'ancien patron de Wagner, Eugène Prigojine, a payé un grand nombre de ces blogueurs. Ici aussi, les analyses onchain montrent une tendance : les donateurs individuels soutiennent non pas un, mais de nombreux blogueurs, parfois avec des montants à cinq chiffres. Cela ressemble plus à des frais qu'à un don.

Ce n’est qu’en mars de cette année que le Trésor américain a finalement inscrit deux entrepreneurs des médias russes sur une liste de sanctions. Les deux hommes sont accusés d'avoir mis en place des campagnes de sosie et de les avoir diffusées sur des milliers de comptes et de pages Facebook. Ils ont chacun reçu des centaines de milliers de dollars en Tether dans leur portefeuille, dont une grande partie est allée à la bourse Garantex.

Comptes, domaines et numéros de téléphone

Les crypto-monnaies sont également souvent utilisées pour financer l’infrastructure des campagnes de désinformation. La ferme de robots récemment révélée a utilisé des Bitcoins pour acheter des domaines auprès de Namecheap. D’autres fournisseurs, comme Shinji ou Epik, sont également payés en Bitcoin.

Sur le dark web, les entrepreneurs en désinformation peuvent acheter des comptes sur les réseaux sociaux. Chainalysis appelle Bubar Store, qui propose des forfaits avec des milliers et des milliers de comptes sur Facebook, TikTok et d'autres sites – pour, bien sûr, les crypto-monnaies. L’analyste n’apporte pas la preuve que des comptes de cette plateforme apparaissent dans des campagnes de désinformation, mais le soupçon est évident.

Après tout, vous avez souvent besoin d’un numéro de téléphone pour créer de nouveaux comptes. Par exemple sur Facebook, Whatsapp ou Telegram. Il existe désormais des fournisseurs de services sur Internet qui proposent des numéros de téléphone virtuels. L’un d’eux a déjà gagné huit millions de dollars en Bitcoin. Chainalysis ne mentionne pas de lien direct avec les campagnes de désinformation russes, mais seulement des traces en chaîne menant à des sites tels que Garantex, Hydra et d'autres plateformes russes de criminalité et de blanchiment d'argent.

Le Bitcoin et les crypto-monnaies constituent un moyen efficace d’obtenir des services numériques à l’échelle internationale et malgré les sanctions et les contrôles. Malheureusement, cela inclut également les abus. Mais on pourrait en dire autant des médias sociaux, des sites Web et des domaines.

Les avantages de la transparence

Dans l’ensemble, il ne faut pas trop s’intéresser aux liens entre la désinformation et les crypto-monnaies. Les sommes révélées par Chainalysis sont faibles, même si l’on suppose que ce n’est que la pointe de l’iceberg, cela reste petit.

La majorité de la désinformation est financée en monnaie locale, c’est-à-dire en roubles et en yuans, mais aussi en euros et en dollars. Le Bitcoin et d’autres crypto-monnaies sont utilisés lorsque cela est pratique, mais ne constituent pas un pilier de l’entreprise. S’ils étaient supprimés, cela ne ferait pas taire la désinformation. Cette situation continuera de tourmenter toutes les sociétés qui ne censurent pas et ne contrôlent pas massivement leurs médias.

Peut-être que la preuve de personnalité, c’est-à-dire la preuve numérique d’être un individu, changera quelque chose. Worldcoin et d'autres fournisseurs de services tels que FractalID les proposent. De telles preuves résident généralement sur la chaîne, ce qui permet à la cryptographie de faire davantage partie de la solution que du problème.

En général, cependant, il sera difficile de maîtriser la désinformation, que ce soit avec ou sans crypto. L'influence ciblée exercée par des années de propagande a déjà entraîné de nombreuses personnes dans un monde souterrain de théories du complot dans lequel ils ne sont tout simplement plus accessibles à la vérité, car dans l'esprit des théoriciens du complot, chaque contre-preuve est seulement réinterprétée comme une preuve qu'ils ont toujours eu raison. La vérité est une question de sentiment, et ce sentiment est intensément manipulé par la propagande depuis des années.

Une clarification massive sur tous les canaux serait nécessaire, mais l’incendie mental ne peut probablement pas être combattu sans le feu : c’est-à-dire sans davantage de censure, sans contre-campagnes, sans usines à trolls et sans infiltration des médias sociaux. Quiconque reste passif dans la guerre mondiale hybride risque de périr, aussi amer soit-il. La liberté a un prix et requiert une vigilance éternelle.

Le fait que les acteurs de la désinformation utilisent le Bitcoin et d’autres crypto-monnaies n’est pas un inconvénient, mais plutôt un avantage. Seule la transparence de la blockchain permet de suivre les paiements. Sans eux, le lien entre la désinformation iranienne et russe serait resté obscur, pour ne citer qu’un exemple.

Le haut niveau de transparence du Bitcoin s’avère une fois de plus être l’une de ses caractéristiques les plus importantes et les plus fortes – et peut-être une aide dans la guerre pour la vérité.