Grangemouth – la lutte pour l’emploi et la justice climatique

Le projet d'INEOS de fermer la seule raffinerie de pétrole d'Écosse à Grangemouth représente un test critique pour les syndicats et les militants du climat. Pete Cannell soutient qu’une approche radicalement différente, abandonnant le partenariat avec l’industrie pétrolière et gazière, est nécessaire.

Une version antérieure de cet article a été publiée sur le blog Scot.E3

La fermeture de la seule raffinerie de pétrole d'Écosse, située à Grangemouth, dans le Firth of Forth, est prévue pour 2025. Cette fermeture n'est pas un motif de réjouissance pour les militants écologistes : elle sera remplacée par une nouvelle raffinerie à Anvers et 500 travailleurs du site de Grangemouth perdront leur emploi. Cette fermeture ne s'inscrit en aucun cas dans le cadre d'une transition vers l'abandon des énergies fossiles, et encore moins dans celui d'une transition juste.

Le site de Grangemouth, d'une superficie de 680 hectares, appartient à INEOS, le groupe du milliardaire Jim Ratcliffe. En 2005, ils ont racheté l'usine pétrochimique de Grangemouth et la raffinerie à BP. En 2014, l'entreprise a pillé le fonds de pension initialement créé par BP et a par conséquent retiré sa reconnaissance aux syndicats de l'usine. La partie raffinerie du site est désormais gérée par Petroineos, une coentreprise entre INEOS et la compagnie pétrolière et gazière publique chinoise PetroChina.

Unite, le principal syndicat de la raffinerie, mène une campagne pour « maintenir Grangemouth en activité ». Le syndicat appelle à des mesures pour « étendre, investir et assurer la transition ». En août, ils ont organisé une marche et un rassemblement au départ du stade de Grangemouth, à la limite du site d'INEOS. Environ 600 personnes, dont des ouvriers de la raffinerie et leurs familles, ainsi que des syndicalistes venus de toute l'Écosse et d'ailleurs, ont marché jusqu'à un rassemblement organisé dans un parc local. Il y avait aussi une poignée de militants pour le climat.

Lors du rassemblement, le secrétaire régional écossais d'Unite, Derek Thomson, a expliqué comment le syndicat menait une campagne locale pour sensibiliser le public aux conséquences que la fermeture aurait sur l'emploi et l'économie locale. Unite pense que le nouveau gouvernement travailliste pourrait être en mesure de persuader Ratcliffe de prolonger la durée de vie de la raffinerie. Les conservateurs se sont engagés à fournir 700 millions d'euros de crédit pour soutenir le développement de la nouvelle raffinerie Petroineos à Anvers et ils pensent que si le parti travailliste remettait en question cette promesse, il pourrait faire pression.

Grangemouth est un lieu crucial pour le mouvement climatique. Il y a des moments où des décisions sont prises et des actions entreprises, ou pas prises et pas mises en œuvre, qui résonnent ensuite dans le mouvement et façonnent sa trajectoire future. Si la raffinerie de Grangemouth est fermée, ce sera un tel moment. En Écosse, un autre exemple de ce genre a été l’échec de la prise en charge publique des chantiers de fabrication de BiFab à l’automne 2017. La perte de 1 400 emplois dans les chantiers de technologie des énergies renouvelables offshore de BiFab a discrédité l’idée selon laquelle l’action climatique offre des opportunités d’emploi. La fermeture de Grangemouth ne serait pas seulement un coup dur pour les travailleurs, leurs familles et l’économie locale, elle enverrait également des ondes de choc politiques à travers les mouvements pour le climat et les travailleurs.

Lors du rassemblement du 3 août, l'orateur de Friends of the Earth Scotland a reçu une réponse enthousiaste de la part des membres d'Unite présents dans la foule. Il est important que le syndicat et les travailleurs de Grangemouth considèrent la transition vers un avenir durable comme un objectif positif. Cependant, la campagne actuelle présente une réelle faiblesse. La stratégie d'Unite semble être basée sur la pression exercée sur INEOS pour qu'elle prolonge la durée de vie de la raffinerie. Mais rien ne prouve que Ratcliffe soit intéressé par cette démarche ou par la planification d'une transition durable. Et ce n'est pas que Grangemouth ne soit pas rentable, c'est simplement qu'Anvers le serait davantage. Aucun des orateurs du rassemblement n'a critiqué INEOS. Implicitement ou explicitement, l'accent était mis sur le partenariat avec l'entreprise.

À l’heure où tous les indicateurs suggèrent que le réchauffement climatique s’accélère plus vite que les prévisions les plus pessimistes, des entreprises comme INEOS et BP redoublent d’efforts pour investir dans les énergies fossiles. Leur objectif est de réaliser des profits colossaux tant qu’ils le peuvent. Dans ces circonstances, alors que les mesures de décarbonisation sont attendues depuis longtemps, travailler en partenariat avec les grandes compagnies pétrolières tout en parlant de la nécessité de la transition et de la justice sociale relève du simple écoblanchiment. Cela ne sauvera pas les emplois et freinera les progrès vers la transition.

Quelle est donc l'alternative ? La propriété publique et une planification démocratique impliquant les travailleurs du secteur de l'énergie sont essentielles. Pour construire la campagne de masse qui pourrait rendre cela possible, les syndicats et le mouvement climatique doivent aller au-delà des slogans.

Le secteur privé n’est tout simplement pas capable de réaliser le type de planification et de coordination nécessaire pour sauver des emplois et gérer une transition juste.

Pour convaincre les travailleurs du secteur de l'énergie, gagner les cœurs et les esprits et obtenir le soutien des masses en faveur de la propriété publique, il faut faire la lumière sur ce que font les compagnies pétrolières et gazières. Les profits qu'elles ont réalisés et continuent de réaliser, les énormes subventions qu'elles continuent d'attirer et la façon dont elles attendent que nous nettoyions leurs dégâts. Grangemouth est un site pétrochimique depuis un siècle. Sans un nettoyage extrêmement coûteux, le site ne peut être utilisé qu'à des fins industrielles.

Le partenariat avec INEOS est une impasse. L'entreprise n'a aucune loyauté ni respect pour les travailleurs ou la population locale. Rien ne garantit que si la raffinerie ferme en 2025, les autres activités sur le site continueront beaucoup plus longtemps, et avec elles, la perte de plus de 2 500 emplois. Ratcliffe s'attend à ce que nous payions le coût énorme du nettoyage du site. Et les habitants de Grangemouth, qui ont vécu avec la puanteur et la pollution de l'usine pendant des décennies, garderont un héritage toxique.

Mais pour gagner les cœurs et les esprits et construire la campagne, il faut aussi un plan de changement. Le vaste site de Grangemouth pourrait devenir un centre pour une large gamme de technologies renouvelables. Il y a de la place pour établir de nouvelles installations, il y a de bonnes communications par voie terrestre et via le Firth of Forth et il y a une main-d'œuvre établie et un groupe d'établissements d'enseignement supérieur dans la région qui pourraient soutenir le développement d'une nouvelle économie à faible émission de carbone.

La nature du plan est importante. Lors du rassemblement de Grangemouth, Kenny MacAskill, ancien député et chef adjoint du parti Alba, a affirmé que Grangemouth pourrait prospérer grâce au développement de l’hydrogène vert et du captage et du stockage du carbone. Mais ce sont ces solutions qui sont promues par Offshore Energy UK, l’organisation qui représente les intérêts du secteur pétrolier et gazier britannique. Ces deux technologies pourraient avoir une certaine utilité à l’avenir, mais l’industrie se concentre actuellement sur elles pour maintenir la production de pétrole et de gaz, ainsi que les infrastructures et les systèmes qui les soutiennent, aussi longtemps que possible. Les opportunités de progrès rapides résident dans les technologies éoliennes, solaires, houlomotrices et marémotrices, ainsi que dans le stockage de l’énergie et un nouveau réseau de distribution intelligent. Mettre fin au partenariat entre les syndicats et les grandes compagnies pétrolières nécessite également une vision nouvelle et critique des technologies qui soutiennent l’emploi et favorisent une décarbonisation rapide et une rupture avec les fausses solutions égoïstes avancées par l’industrie pétrolière et gazière. Les technologies prioritaires ne sont pas seulement un choix technique, mais aussi hautement politique.