Voir la lumière de l’humanisme laïc

L'invention du télescope a été plus importante que celle de la machine à vapeur, du transistor, d'Internet ou de l'intelligence artificielle. Le télescope a changé la compréhension du monde par l'humanité.

Le philosophe grec Aristarque avait imaginé un système solaire héliocentrique dans lequel les planètes tournaient autour du soleil. La révélation chrétienne prêchait une vision opposée, selon laquelle la terre était le centre du système solaire, voire le centre de l'univers, avec le ciel au-dessus et l'enfer en dessous. Que la terre soit stationnaire et solide semblait évident et le concept d'Aristarque fut perdu.

Pendant près de deux mille ans, la révélation chrétienne a dominé la culture occidentale, non seulement notre compréhension de l’univers, mais aussi l’éthique, la morale et le comportement. La Bible régissait tous les aspects de la vie personnelle. Les libertés étaient restreintes et les gens vivaient dans la peur du pouvoir absolu de rois comme Henri VIII, qui a décapité deux femmes, et de l’Église, qui brûlait régulièrement les hérétiques sur le bûcher.

Au 16^ème Au 18e siècle, l'astronome danois Copernic, comme Aristarque, observa que la Terre tournait autour du Soleil. Cette observation fut confirmée un siècle plus tard par l'astronome allemand Kepler qui développa les lois du mouvement planétaire. Galilée construisit alors un télescope et démontra de manière concluante que nous vivions bien dans un monde héliocentrique. Galilée démontra également que la vitesse de chute des objets est indépendante de leur poids.

S'appuyant sur Galilée, Isaac Newton a développé sa théorie de la gravité et les lois du mouvement. Il a pu dériver les lois de Kepler et décrire le mouvement des planètes avec une précision extrême, à tel point que sa théorie a été utilisée pour guider Neil Armstrong et Buzz Aldrin jusqu'à la surface de la Lune.

Mais ce qui était encore plus étonnant, c'est que les observations de Galilée et le raisonnement mathématique de Newton permettaient une compréhension du monde naturel bien meilleure que la Révélation chrétienne. La Bible avait tort. C'était l'aube des Lumières, de l'Âge de la Raison et de l'Humanisme laïc, l'idée selon laquelle la capacité de raisonnement de l'humanité pouvait conduire non seulement à une meilleure compréhension du monde naturel, mais aussi à une meilleure compréhension de la nature humaine.

Les Lumières ont remis en question la manière dont les sociétés devaient être gouvernées, en particulier la relation symbiotique entre les rois autoritaires et les papes qui contrôlaient la civilisation occidentale. Il s'en est suivi une révolution dans notre compréhension du droit, de la propriété, des droits de l'homme et de la gouvernance. L'idée de démocratie, née chez les Grecs et développée indépendamment par les Amérindiens, a séduit les penseurs des Lumières.

Le résultat le plus important de cette révolution dans la pensée et la compréhension du monde naturel et du gouvernement est la création des États-Unis d’Amérique. Notre Déclaration d’indépendance et notre Constitution incarnent la philosophie des Lumières et l’adhésion à l’humanisme laïc. Elles garantissent la liberté religieuse, mais ne cautionnent pas la religion.

Les fondateurs étaient des gens remarquables, mais néanmoins humains et imparfaits. Washington et Jefferson étaient propriétaires d’esclaves. Néanmoins, lorsque Jefferson a écrit la Déclaration d’indépendance, il a ancré notre nation dans trois principes fondamentaux : liberté, égalité et démocratie. Ces trois principes nous guident depuis 250 ans. Établis au siècle des Lumières, ils sont le produit de la pensée rationnelle.

La nouvelle nation et ses principes fondateurs furent rejetés par ceux qui avaient intérêt à préserver l’ordre établi. Le roi George III livra une guerre de cinq ans pour tenter de conserver le pouvoir sur les colonies. Le christianisme était également menacé. La source de l’autorité chrétienne était la Bible, qui était désormais remise en question, et la nouvelle nation rendit hommage, non pas à Dieu, mais à « Nous, le peuple ».

Dès le début, les dirigeants chrétiens se sont opposés au caractère laïc de notre Constitution. Aujourd’hui, les nationalistes chrétiens, ne parvenant pas à voir le génie de la séparation de l’Église et de l’État, font ouvertement campagne contre elle.

La capacité de raisonnement de l’homme lui a permis de mieux comprendre le monde naturel. La raison a permis l’invention des moteurs thermiques, de l’aviation, des voyages dans l’espace, du télescope Webb et d’une foule de miracles médicaux modernes comme la radiothérapie et les anticorps monoclonaux. Grâce aux récentes découvertes de la physique quantique et aux progrès de l’intelligence artificielle, nous sommes à l’aube d’une nouvelle révolution dans le développement humain.

Parallèlement, notre capacité de raisonnement nous a permis de mieux percevoir la nature humaine. La psychologie nous a permis de mieux comprendre le comportement et le subconscient. La découverte de la molécule d'ADN a montré un lien fondamental entre tous les animaux, y compris les humains. Et des recherches ont montré que les lesbiennes, les gays et les transgenres, qui représentent 7 % de la population mondiale, ne sont pas anormaux, mais qu'ils sont tels que la nature les a voulus.

Bien que n'ayant jamais été objective, la science, depuis Newton jusqu'à nos jours, a montré que la Bible était erronée. Quelques exemples : contrairement à la Bible, la Terre et les autres planètes gravitent autour du Soleil ; notre monde n'a pas 6 000 ans mais 4,5 milliards d'années ; l'humanité n'est pas descendue du jardin d'Eden mais a évolué ; et les homosexuels et les personnes débauchées ne devraient pas être lapidés à mort.

Les conclusions tirées de la recherche scientifique sont fondées sur des faits. Les croyances religieuses sont des opinions. L’opinion de personne n’est meilleure que celle d’un autre, et il est de l’orgueil pour un groupe d’être certain que ses croyances sont vraies et celles des autres fausses. Les fondamentalistes croient que la personnalité commence à la conception, mais c’est leur opinion, pas un fait. Croire que la personnalité commence à la viabilité ou à la naissance sont des opinions tout aussi valables. Mais pour ceux qui sont endoctrinés par des points de vue religieux extrêmes depuis l’enfance, seule la croyance compte.

L'extrémisme religieux est une forme d'hystérie de masse, une folie mentale qui bouleverse le monde de telle sorte que la fantaisie équivaut à la réalité ; les élections équitables sont frauduleuses ; les présidents sont des rois ; le droit de posséder une arme dépasse le droit à la vie ; les embryons sont égaux aux adultes ; le gouvernement autoritaire l'emporte sur la démocratie ; les juges écrivent les lois ; les criminels condamnés se présentent à l'élection présidentielle ; les insurgés sont des patriotes ; et les lois des États imposent les croyances religieuses.

L’extrémisme peut aussi conduire à la violence. Avant les Lumières, il y a eu l’Inquisition, les procès des sorcières de Salem et la pendaison de Mary Dyer. Aujourd’hui, on peut citer Jeff Durbin, un « abolitionniste de l’avortement » d’extrême droite et un nationaliste chrétien influent, qui a déclaré que les femmes qui avortent méritent d’être exécutées. Il s’agit, selon lui, de « la position historique de l’Église chrétienne ». Et, s’exprimant dans une église d’une petite ville le mois dernier, Mark Robinson, le candidat républicain au poste de gouverneur de Caroline du Nord soutenu par Trump, a déclaré à son auditoire que « certaines personnes méritent d’être tuées ».

Les fondamentalistes voient un monde binaire. On est du côté de Dieu ou du côté du diable. Pourtant, ils sont incapables de démontrer l’existence de l’un ou l’autre. Un tel fanatisme reflète un monde qui existait non pas il y a une ou deux générations, mais une époque antérieure aux Lumières, où la croyance religieuse contrôlait le monde occidental., et les autocrates et les riches oligarques dirigeaient la société. C'est le monde que recherchent les fondamentalistes chrétiens, un monde rejeté par les Lumières et les fondateurs de l'Amérique.

Les membres de ma famille et mes amis proches sont des chrétiens fervents. Ils comptent parmi les personnes les plus remarquables que je connaisse. J’ai également des amis athées, juifs, musulmans, hindous et bouddhistes qui sont également des personnes remarquables. Mais l’extrémisme, quelle que soit la secte religieuse, constitue une menace pour nos libertés fondamentales.

Les religions organisées n’ont pas apporté la paix au monde et, contrairement à l’humanisme laïc, elles n’ont pas amélioré le sort de l’humanité de manière fondamentale. Malheureusement, après trois mille ans, rien ne permet de penser qu’elles le puissent. La meilleure perspective d’avenir pour l’humanité, le seul véritable espoir, réside dans notre capacité à raisonner. En regardant en arrière, au cours des 250 dernières années, l’humanisme laïc a connu un succès remarquable. Nous ne devons pas avoir peur de croire en nous-mêmes. C’est pourquoi j’ai choisi la lumière et les vérités de l’humanisme laïc plutôt que de craindre les fantasmes écrits, réécrits et interprétés pendant plusieurs milliers d’années au nom de Dieu.