Trump ne sera pas condamné avant l'élection, et c'est une bonne chose

Peut-être, juste peut-être, Le juge Juan Merchant a sauvé la démocratie américaine la semaine dernière.

Vendredi, le juge de l'État de New York a retardé la condamnation de Donald Trump pour avoir falsifié des documents commerciaux afin de dissimuler son projet de pot-de-vin visant à acheter le silence d'une ancienne star du porno au milieu de la campagne présidentielle de 2016.

Trump tentait de dissimuler sa liaison avec Stormy Daniels juste après que sa campagne ait failli dérailler suite à la diffusion en octobre d’une vidéo d’« Access Hollywood » dans laquelle il parlait ouvertement de la façon dont il harcelait et agressait des femmes. Pensant que sa campagne pourrait ne pas survivre à un second scandale sexuel, Trump était prêt à enfreindre la loi pour garder secret cet incident d’adultère.

Désormais, Trump ne sera pas condamné dans cette affaire avant l’élection de novembre.

De nombreux experts et analystes politiques ont qualifié la décision de Merchan de victoire pour Trump, validant la campagne de Trump visant à détourner et à retarder ses quatre affaires criminelles avant les élections.

Au début, j’étais d’accord avec cette analyse. Mais ensuite, j’ai commencé à réfléchir aux dangers qu’il y aurait à laisser un démagogue se présenter comme une victime.

Bien sûr, Trump s’est longtemps présenté comme une victime persécutée : une victime du ministère de la Justice, du Congrès, des médias ou de quiconque a récemment tenté de le tenir responsable de ses nombreux mensonges, de ses actions passibles de destitution et de sa criminalité. C’est le scénario cynique qu’il a utilisé à maintes reprises pour attiser la colère de ses partisans et les amener à croire à ses théories de complot insensées. Il se fiche que sa rhétorique ait incité à une tentative de renversement du gouvernement lors de l’insurrection du 6 janvier, que des groupes nationalistes blancs violents comme les Proud Boys suivent son exemple ou que ses sombres théories de complot aient conduit à une attaque contre un bureau du FBI. Des recherches ont montré que plus d’un quart des républicains considèrent désormais que la violence politique est acceptable.

Mais une condamnation pénale dans les dernières semaines de la campagne présidentielle aurait aidé Trump à vendre son faux statut de victime à un public plus large, au-delà de ses sbires MAGA.

Sans condamnation – et avec ses trois autres affaires criminelles en suspens – Trump peut toujours prétendre qu’il est persécuté, comme il l’a fait lors du débat présidentiel de cette semaine, mais ce sera moins efficace.

L’histoire montre qu’il existe un risque à demander des comptes aux dictateurs potentiels pour leurs actes à des moments politiques cruciaux. Le cas le plus connu s’est produit il y a exactement un siècle.

1924 d'Adolf Hitler Le procès pour trahison fournit une leçon importante sur la manière de traiter avec Trump.

Hitler était une figure politique marginale en Allemagne avant le début de son procès en février 1924. Le procès a eu lieu quelques mois après qu'Hitler ait mené une insurrection connue sous le nom de putsch de la brasserie, une tentative avortée d'Hitler et du nouveau parti nazi pour prendre le contrôle du gouvernement provincial de Bavière en guise de prélude à un coup d'État à Berlin pour prendre le contrôle de toute l'Allemagne. Hitler essayait de suivre le modèle établi par Benito Mussolini, un autre fasciste qui avait pris le pouvoir en Italie après sa marche sur Rome en 1922.

Le putsch d'Hitler débuta le 8 novembre 1923, lorsque lui et ses camarades nazis prirent d'assaut une réunion politique dans une brasserie de Munich où le commissaire d'État de Bavière prenait la parole. Hitler tira un coup de pistolet et annonça que « la révolution nationale avait commencé », tandis que d'autres nazis encerclaient la salle et bloquaient son entrée principale avec une mitrailleuse.

Mais la tentative de coup d'État d'Hitler a rapidement échoué. Lorsque près de 2 000 nazis ont tenté de pénétrer dans le centre de Munich le lendemain matin, ils ont été accueillis par la police et une fusillade a éclaté, faisant 15 morts parmi les nazis, quatre policiers et un passant.

Hitler et plusieurs de ses lieutenants furent rapidement arrêtés et accusés de haute trahison. Au début, Hitler était découragé ; il pensait que sa vie était finie. Mais au moment où son procès commença, il était prêt à transformer la salle d'audience en une tribune d'où il pourrait débiter ses mensonges et sa propagande.

Hitler a eu l'avantage de passer en jugement à un moment politiquement difficile. L'Allemagne d'après-guerre souffrait d'un effondrement économique, tandis que de nombreux Allemands cherchaient des responsables de la défaite de la nation lors de la Première Guerre mondiale et étaient irrités par les conditions onéreuses imposées à l'Allemagne par les alliés victorieux dans le traité de Versailles. Un grand pourcentage d'Allemands en est venu à croire que l'Allemagne n'avait pas vraiment perdu la guerre sur le champ de bataille. Au lieu de cela, ils ont été convaincus par la théorie du complot du « coup de poignard dans le dos » : l'armée allemande n'avait pas été vaincue, mais la volonté politique du pays s'était simplement effondrée dans les dernières semaines de la guerre. Ils ont accusé les Juifs, les socialistes et d'autres groupes qui, selon eux, avaient forcé la reddition et l'abdication du Kaiser.

Hitler a profité de ce climat politique chaotique lors de son procès. Des juges compréhensifs lui ont permis de tenir des discours démagogiques, lui permettant de se présenter comme un martyr qui essayait de sauver l'Allemagne des forces du mal qui se cachaient derrière la République de Weimar d'après-guerre. Hitler n'a pas essayé de contester les accusations de trahison, mais s'est contenté de prétendre qu'il était un patriote allemand déterminé à évincer les vrais criminels du gouvernement. Il a qualifié le gouvernement de Weimar de « traîtres de 1918 », responsables de la défaite de l'Allemagne.

Avant la fin du procès, Hitler a prononcé un discours dramatique dans la salle d’audience qui a eu un écho fou auprès de ses partisans les plus fervents de l’extrême droite. « Vous pouvez nous déclarer coupables mille fois, mais la déesse qui préside le Tribunal éternel de l’Histoire va, avec le sourire, déchirer en morceaux l’accusation du procureur et le verdict de ce tribunal », a-t-il déclaré. « Car elle nous acquitte. »

Hitler a été condamné à une peine incroyablement légère : il a été libéré après avoir purgé seulement neuf mois de prison. En prison, il a dicté « Mein Kampf » à d’autres prisonniers nazis.

Le putsch et son procès théâtral ont fait d'Hitler une star politique en Allemagne ; lui et ses partisans ont pu affirmer qu'il était persécuté par un système judiciaire corrompu.

Pour être sûrles parallèles entre Hitler et Trump ne sont pas précis. Il a fallu près d'une décennie à Hitler pour accéder au pouvoir après son procès, tandis que la condamnation de Trump aurait eu lieu quelques semaines seulement avant l'élection présidentielle. Plus important encore, les conditions économiques et politiques aux États-Unis aujourd'hui n'ont rien à voir avec celles de l'Allemagne des années 1920.

Mais Hitler et Trump ont eu recours au même style de victimisation et de démagogie. Tous deux ont vu leur fortune politique augmenter grâce aux accusations de persécution et de martyre. La stratégie de Trump – qui prétend être un patriote luttant contre les forces obscures au sein du gouvernement et d’autres institutions d’élite – était également celle d’Hitler.

Il est certes décevant que Trump n'ait pas encore été tenu responsable de ses nombreux crimes, mais il est peut-être préférable pour la nation qu'il ne soit pas perçu par de nombreux électeurs comme une victime persécutée dans les semaines précédant les élections. Trump menotté ne pourrait que l'aider politiquement.