Crise des frais de scolarité – rs21 – socialisme révolutionnaire au 21e siècle

membres rs21 en UCU
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8 octobre 2024

Les membres de l'UCU expliquent les défis de la syndicalisation face à la crise du marché qui affecte l'éducation, et qui touche aussi bien les étudiants que les travailleurs universitaires.

L’enseignement supérieur britannique est confronté à une crise. Déjà 67 universités tentent de procéder à des licenciements et à des programmes de restructuration, et leur nombre ne cesse d'augmenter. Étant donné que de nombreuses institutions connaissent des déficits financiers, il existe un risque réel d’effondrement de certaines d’entre elles.

Plus récemment, l'Université de Sunderland a annoncé son intention de supprimer les emplois de 76 membres du personnel des services universitaires et professionnels. La direction prévoit que certains emplois disparaîtront d'ici début novembre.

Les racines de la crise remontent à 2010, lorsque le gouvernement de coalition de Westminster a imposé des augmentations massives des frais de scolarité annuels, malgré l'opposition déterminée des étudiants. Les nouveaux frais de scolarité signifiaient qu'en Angleterre, le gouvernement mettait fin en grande partie à son soutien financier direct à l'enseignement. Toutefois, l'enseignement supérieur est délégué aux administrations écossaise, galloise et nord-irlandaise. Aucun d'entre eux n'a adopté le système anglais et le gouvernement écossais a maintenu des études gratuites à temps plein pour les étudiants écossais, bien qu'avec des plafonds stricts sur le nombre d'étudiants. Néanmoins, l'impact du nouveau régime de frais de scolarité élevés en Angleterre s'est fait sentir dans les quatre pays à travers le recrutement transfrontalier et la concurrence pour les étudiants et le financement. Dans un système marchand, la différenciation entre les institutions s’est fortement accrue. Les options proposées aux étudiants ont été restreintes, l'objectif de l'éducation étant défini comme « employabilité » et les étudiants étant considérés et traités comme des consommateurs. Les établissements d’élite attiraient un nombre toujours croissant d’étudiants étrangers payant des frais de scolarité très élevés et recevaient d’importantes sommes supplémentaires sous forme de subventions de recherche et de legs. Pendant ce temps, les établissements disposant du moins de ressources avaient du mal à s’en sortir, la majeure partie de leurs revenus provenant des frais de scolarité des étudiants à domicile.

Les directions des universités ont adopté le système marchand et ont accueilli favorablement le nouveau régime de frais de scolarité élevés. Mais comme le temps a passé et que les niveaux des frais sont restés inchangés, ils affirment désormais qu'en moyenne, le coût de l'enseignement à un étudiant pendant un an dépasse les frais d'environ 3 000 £. Pendant un certain temps, même pour les établissements les plus pauvres, l’écart croissant a été atténué par les revenus des étudiants étrangers. De nombreuses universités se sont comportées comme s’il s’agissait d’une source de financement susceptible de croître à jamais. Les changements conservateurs apportés à la politique d’immigration et de visa ont mis fin à ce rêve. Le nombre d’étudiants étrangers a fortement chuté.

La crise du financement constituera probablement un premier test pour le nouveau gouvernement travailliste. À l'approche des élections, Starmer est revenu sur son engagement de 2020 d'abolir les frais de scolarité – dans une déclaration à l'émission Radio 4 Today de la BBC. le 22 juillet,

« En regardant le coût des frais de scolarité ou leur abolition, en regardant l'argent que nous devons investir dans le NHSj'ai pris la décision que nous ne pouvons pas faire les deux. C'est une décision difficile, je l'accepte… »

Bridget Phillipson, la nouvelle secrétaire d'État à l'Éducation, a déclaré que le visa Graduate Route, qui était en cours de révision plus tôt cette année et qui permet aux étudiants de rester au Royaume-Uni pendant deux ans après l'obtention de leur diplôme, serait maintenu par le gouvernement travailliste. Mais les travaillistes n’ont pas l’intention de lever l’interdiction faite à la plupart des étudiants étrangers d’amener leur partenaire ou leurs enfants avec eux. Interrogé sur la situation financière périlleuse de nombreuses universités, Phillipson n'a pas exclu une augmentation des frais de scolarité et a insisté sur le fait que le gouvernement n'agirait pas comme un « prêteur en dernier ressort ». L'UCU a demandé au gouvernement de fournir un financement d'urgence pour soutenir toute université confrontée à de réelles difficultés financières, et a demandé une intervention gouvernementale pour mettre un terme à tous les licenciements. Cependant, la réponse du secrétaire général de l'UCU, Jo Grady, à Phillipson a été plus faible que ce qui était nécessaire et n'a pas reconnu que le New Labour est déterminé à maintenir un large degré de continuité politique avec les conservateurs.

Le niveau d’augmentation des frais de scolarité que de nombreuses universités devront couvrir aura un impact considérable sur les étudiants et augmentera le niveau d’endettement déjà élevé. En moyenne, les étudiants anglais qui terminent leurs études de premier cycle avaient une dette de près de 45 000 £ entre 2020 et 2023. Le système marchandisé a non seulement renforcé les inégalités entre les établissements, mais est également fortement déséquilibré en faveur des étudiants aisés. Les étudiants riches ont tendance à rembourser leurs prêts immédiatement après l’obtention de leur diplôme. Pour la majorité qui ne peut pas le faire, le montant dû augmente chaque année grâce à l'application d'intérêts et si leur salaire dépasse un seuil défini, ils paient alors essentiellement 9 % en plus du taux d'imposition habituel. La plupart ne paieront jamais le montant total et pour les étudiants actuels, ils continueront à payer pendant 40 ans.

La crise du financement est une crise nationale, mais pour le moment, les membres de l'UCU sont en grande partie livrés à eux-mêmes, université après université. Le conflit commercial en cours entre la haute direction et le personnel de l'UCU signifie que la conférence annuelle du secteur de l'enseignement supérieur, annulée en mai en raison d'une grève du personnel du syndicat, n'a toujours pas eu lieu. Cela signifie que le Comité de l'enseignement supérieur n'a reçu aucune instruction substantielle récente de la part de ses membres quant à l'orientation et à la stratégie. Il est urgent d'élaborer une stratégie coordonnée comportant des exigences claires, capables de sauver des emplois et de soustraire l'enseignement supérieur à l'emprise du marché.