La Turquie fait obstacle aux efforts visant à briser le siège de Gaza par voie maritime

Ismail Beheşti était en route pour vérifier son navire, le Conscience, au port d'Istanbul. C'était fin août, et il espérait que le yacht à passagers de 220 pieds serait bientôt chargé d'aide et de volontaires, et qu'il naviguerait vers Gaza pour briser le blocus illégal d'Israël. Mais alors qu'il entra dans le port, où le navire était amarré depuis des mois, il fut physiquement arrêté.

« Les forces de sécurité ne m'ont pas permis d'entrer dans le port. Ils m'ont expulsé de force », se souvient Beheşti. À sa grande surprise, a-t-il déclaré, les agents de sécurité lui ont répondu : « Non, vous êtes sur la liste noire. Nous ne vous laisserons pas aller voir votre navire.

Il s'agit du dernier obstacle en date pour Beheşti et ses collègues militants d'une coalition internationale qui tente depuis avril d'acheminer de l'aide humanitaire à Gaza. Ils avaient déjà eu du mal à trouver des pays prêts à prêter leurs drapeaux aux navires de la flottille, car une telle démarche pouvait être considérée comme hostile à Israël. Une fois les drapeaux obtenus, la flottille prévoyait de quitter la Turquie, qui a soutenu en 2010 les efforts visant à briser le siège de Gaza par Israël. Mais aujourd’hui, même si la Conscience a obtenu un drapeau et le soutien des rapporteurs de l’ONU, les autorités turques bloquent continuellement son départ.

La mission est personnelle à Beheşti, dont le père a été tué par balle par un soldat israélien lors de l'effort de 2010, lorsque les forces militaires ont fait irruption à bord et ont ouvert le feu. Il y a cinq semaines, après avoir appris qu'il avait été mis sur liste noire par le port, Beheşti et d'autres organisateurs ont lancé un sit-in, utilisant des chaînes pour bloquer l'entrée du port, pour protester contre les obstructions du gouvernement turc.

Les avocats de la flottille ont également déposé une plainte administrative et une plainte pénale contre l'autorité portuaire, alléguant toutes deux une mauvaise conduite en matière d'entrave à la mission d'aide..

Les autorités turques du port et le ministère des Transports n'ont pas fait de déclaration publique au sujet de la flottille et n'ont pas répondu aux tentatives de The Intercept pour les atteindre, pas plus que l'ambassade de Turquie à Washington, DC.

La Turquie bloque discrètement le départ de la flottille, même si ses dirigeants comptent parmi les partisans les plus virulents de la Palestine sur la scène mondiale. Gönül Tol, directeur fondateur du programme Turquie du Middle East Institute, a attribué la position du gouvernement à la position nationale du président Recep Tayyip Erdoğan.

À la lumière des récentes défaites de son parti en Turquie, « il n'est pas fort électoralement » et doit être prudent en matière de politique étrangère, a déclaré Tol. La faiblesse de l’économie turque dépend des investissements des pays occidentaux et des pays du Golfe, et Erdoğan serait réticent à risquer ces relations maintenant.

Dans son discours, Erdoğan maintient le soutien public à Gaza, a déclaré Tol, car parmi le public turc « le sentiment pro-palestinien est très fort, en particulier parmi les électeurs qu’Erdoğan veut garder à ses côtés ». Dans le même temps, malgré les restrictions commerciales imposées par la Turquie avec Israël, le pays continue d'aider le pétrole azerbaïdjanais à arriver en Israël via un pipeline exploité par BP traversant le pays.

« Ses paroles ne correspondent pas vraiment à ses actes », a déclaré Tol. « Il doit avoir l’air dur. … Mais il y a des limites à ce qu’il peut faire.

Elle a poursuivi : « Punir Netanyahu aura un coût pour Erdoğan. »

Obstacles bureaucratiques

La Freedom Flotilla Coalition, une alliance d'organisations de défense des droits de l'homme, tente périodiquement de briser le blocus illégal de la Palestine par Israël depuis 2010. Cette première mission a pris fin lorsque les forces israéliennes ont pris d'assaut le navire humanitaire turc Mavi Marmara. et a ouvert le feu, tuant 9 Turcs et un Turc-Américain.

Cette année, au milieu de l'assaut continu d'Israël sur Gaza, la coalition a prévu de mener une mission « Briser le siège » fin avril. Cette mission devait inclure trois bateaux transportant 5 500 tonnes d'aide, ainsi que près de 1 000 participants venus de 52 pays, selon les organisateurs.

Mais leur départ initial en avril a dû être reporté lorsque la Guinée-Bissau, qui battait initialement le pavillon de l'un des navires, a brusquement retiré son pavillon la veille du départ. La flottille a continué à chercher un pavillon pour ce navire à passagers, l'Akdeniz ; sa portée dans des pays comme l'Afrique du Sud, l'Irlande, et L'Espagne n'a pas réussi, ont déclaré les organisateurs, qui sont actuellement en pourparlers avec le Venezuela et le Nicaragua. Le cargo de la flottille, l'Anadolu, a fini par livrer l'aide dans un port égyptien en juin, où elle a été déchargée dans des camions et acheminée vers Gaza.

Cela a laissé la conscience, un yacht de plaisance appartenant à l'Association Liberté et Solidarité Mavi Marmara, dont le président est Beheşti. Même si le Conscience transporterait beaucoup moins d'aide que le cargo, les organisateurs soulignent l'importance de briser le siège avec des passagers à son bord.

Au cours de l'été, les organisateurs de la flottille ont négocié le passage avec le gouvernement turc, mais les autorités turques ont refusé à plusieurs reprises d'autoriser le navire à partir, selon Hüseyin Dişli de la Worldwide Lawyers Association, ou WOLAS, une organisation à but non lucratif fournissant des conseils juridiques à la flottille. Et ce, malgré les multiples concessions de la flottille, notamment l'accord selon lequel le Conscience partirait d'Istanbul à vide, prenant uniquement des passagers dans les ports européens, et qu'il ne transporterait aucun ressortissant turc.

À la mi-juillet, la flottille semblait avoir surmonté les obstacles. Et le 31 juillet, le navire à passagers était entièrement préparé et plus que conforme au code, et des centaines de volontaires de plusieurs pays étaient prêts à naviguer. Beheşti a donc franchi la dernière étape : demander les papiers de départ à l'autorité portuaire d'Istanbul.

Il s'agit d'une simple tâche administrative qui prend généralement moins d'une heure, a déclaré Beheşti ; des centaines de navires reçoivent chaque jour des papiers de départ pour quitter le port d'Istanbul. La Conscience avait déjà reçu de tels documents des semaines plus tôt lorsqu'elle avait dû changer de lieu pour des réparations. “Nous nous sommes assurés, techniquement et procéduralement”, que tout était correct, a-t-il déclaré.

Mais les jours passèrent, puis les semaines, et les papiers de départ n'arrivaient toujours pas. Au lieu de cela, le port a demandé davantage d'inspections. Beheşti a accepté, pour ensuite être informé par le port qu'il n'y aurait finalement pas d'inspection. L’explication, selon Beheşti, était que « le ministère des Transports a donné des instructions à ce sujet et nous ne permettrons pas à ce navire de prendre la mer ».

“Deux visages”

Les avocats de WOLAS ont déposé une demande officielle le 20 août pour obtenir des documents publics expliquant pourquoi le port ne fournirait pas de papiers de départ. Quelques jours plus tard, Beheşti a été refoulé du port par les forces de sécurité, conformément à un procès administratif que le groupe a intenté contre l'autorité portuaire le 23 septembre pour obstruction illégale du navire.

Selon le procès, traduit du turc par The Intercept, les avocats de WOLAS et Beheşti ont également demandé au port de fournir des documents sur la raison pour laquelle il a été mis sur liste noire, mais n'en ont reçu aucune.

Le procès accuse la Turquie de bloquer le navire « à des fins politiques ». Il continue, « lors de conversations verbales entre les [Mavi Marmara] Les responsables de l'association et les responsables de l'administration défenderesse ont clairement indiqué que le navire n'était pas autorisé à naviguer en raison des équilibres politiques internationaux du pays et parce qu'ils craignaient les pressions de divers acteurs au niveau international.»

Dişli, l'avocat de WOLAS, a déclaré que le refus des documents de sortie sort du champ d'application de la loi turque.

“Légalement, c'est une énorme surprise”, a-t-il déclaré. “En vertu de la loi turque, il n'y a aucune condition que le navire ne remplisse pas.”

Il a ajouté que la Turquie viole potentiellement diverses dispositions du droit international qui exigent la liberté de navigation et interdisent l'obstruction de l'aide. Cela inclut la décision de janvier de la Cour internationale de Justice qui a imposé aux États une « responsabilité négative de ne pas entraver les missions de la société civile visant à fournir de l’aide humanitaire » dans le cadre de sa décision provisoire selon laquelle Israël commettait de manière plausible un génocide à Gaza.

Beheşti, dont le sit-in au port est en cours, a fait appel à plusieurs autorités, a-t-il déclaré, notamment au président de l'Autorité portuaire et aux principales autorités des transports. L’absence de réponse l’a amené à tirer une seule conclusion.

« Le gouvernement turc a deux visages », a déclaré Beheşti. « Ils doivent se montrer favorables aux Palestiniens. Mais en même temps, ils ont un programme différent avec Israël. »