Israël intensifie ses attaques contre les premiers intervenants libanais, potentiellement un crime de guerre

Jusqu'à quelques il y a quelques semaines, les agents de la Défense civile libanaise du petit village de Derdghaiya, dans le sud du pays, empruntaient des ambulances aux villes voisines pour mener des missions de sauvetage. Cependant, après que l'armée israélienne a intensifié ses bombardements sur le sud du Liban le mois dernier, les ressources du secteur de la santé du pays sont devenues rares. Les véhicules d'urgence de la Défense Civile, le service médical d'urgence du pays, sont devenus plus difficiles d'accès.

Le 17 septembre, lorsque les renseignements israéliens ont commencé à faire exploser une série de bombes intégrées dans des téléavertisseurs et des talkies-walkies à travers le Liban, l’ampleur du problème est devenue claire. Alors qu'Israël affirmait que l'attaque visait des membres du Hezbollah, les engins ont explosé dans des espaces publics comme des épiceries et des cafés, tuant et blessant de nombreuses personnes et envoyant les premiers intervenants libanais se précipiter.

Incapables de localiser une ambulance, les agents de la Défense civile de Derdghaiya ont utilisé des chariots à légumes pour transporter les blessés.

Bachir Nakhal, un volontaire basé à Beyrouth, avait déjà contribué à collecter des fonds pour de nouveaux kits médicaux d'urgence dans la région de Tyr au Liban, qui comprend Derdghaiya. Dans les jours qui ont suivi les attentats à la bombe contre des téléavertisseurs et des talkies-walkies, Nakhal a déclaré au directeur régional de la Défense civile, Abdullah al-Moussawi, qu'il essaierait de collecter des fonds pour acheter une ambulance pour le village de Derdghaiya.

Des messages WhatsApp ont été échangés, des publications sur Instagram ont augmenté et bientôt Nakhal s'est retrouvé à coordonner la livraison d'une toute nouvelle camionnette de premiers secours à Derdghaiya. Les membres de la branche locale de la Défense civile ont été ravis de la nouvelle, se souvient Nakhal, et ils lui ont envoyé des messages le remerciant pour son soutien et des photos posant à côté de l'ambulance.

« La zone est pleine de poudre à canon, de frappes aériennes et de poussière », a déclaré al-Moussawi dans un message vocal adressé à Nakhal. « Aussi perturbés que nous soyons par les frappes et les bombardements, nous sommes réconfortés par ce soutien. »

« Ce sont les A, B et C du nettoyage ethnique. »

L’enthousiasme fut de courte durée. Quatre jours plus tard, le 9 octobre, une frappe aérienne israélienne a ciblé le centre de défense civile de Derdghaiya, tuant cinq premiers intervenants, dont al-Moussawi et son frère. Des photos de l'épave montrent le squelette calciné du véhicule récemment acquis, ainsi que les décombres d'une église adjacente et d'une maison dans laquelle deux autres civils ont été tués.

« Je crois pleinement qu'il s'agit là d'un ciblage délibéré des services d'urgence, car la stratégie d'Israël ne consiste pas seulement à cibler les civils, mais à les mutiler, à les rendre incapables de travailler, à rendre des régions entières invivables », a déclaré Nakhal, citant le ciblage des services de santé par l'armée israélienne. infrastructures de soins à Gaza. « Ce sont les A, B et C du nettoyage ethnique. »

Crimes de guerre?

Cette frappe n’était que la dernière d’une série d’attaques contre les premiers intervenants libanais. Selon les Nations Unies, plus de 100 travailleurs médicaux et secouristes ont été tués à travers le Liban depuis octobre dernier, lorsque la guerre d'Israël contre Gaza a commencé, la plupart des victimes étant survenues au cours des dernières semaines.

« Les travailleurs de première ligne, protégés par le droit international humanitaire (DIH), sont des civils qui risquent leur vie pour aider les autres et ne devraient jamais être pris pour cible », a déclaré Imran Riza, coordonnateur humanitaire des Nations Unies pour le Liban, dans un communiqué du 3 octobre. « Ces attaques perturbent les services essentiels, retardent les soins intensifs et violent le droit aux soins de santé, mettant en danger à la fois les travailleurs humanitaires et les populations vulnérables qu’ils servent. »

Le ciblage des agents de santé et des infrastructures de santé constitue une violation du droit humanitaire international codifié dans les Conventions de Genève, que 195 pays, dont Israël, ont ratifiées.

Dans une déclaration à The Intercept reçue après la publication de cet article, un porte-parole de l’armée israélienne a déclaré que son combat était contre le Hezbollah, « et non contre la population libanaise ou le personnel médical ».

« Tsahal a opéré au Liban le mois dernier contre le Hezbollah, une organisation terroriste dont le mode opératoire consiste à se cacher et à s’intégrer au sein de la population et des infrastructures civiles », indique le communiqué. « Tsahal a déployé des efforts majeurs pour éviter les pertes civiles, notamment en émettant des avertissements et des avis avant les attaques, et en prenant des mesures supplémentaires concernant les sites protégés, tels que les institutions médicales. Ces avertissements sont émis conformément au droit international humanitaire.

Les Nations Unies ont récemment annoncé que les attaques israéliennes avaient contraint 98 établissements de santé à fermer leurs portes au Liban.

Alors que les crises économiques successives des dernières décennies ont réduit le secteur public libanais, la Défense civile libanaise s’est appuyée sur un nombre croissant de volontaires – des jeunes hommes comme Nakhal ayant une formation en médecine d’urgence et intéressés à accepter un emploi dans la fonction publique.

Nabil Salhani, directeur en charge de la division formation et écoles de la Défense civile, a déclaré à The Intercept que le service dispose de 230 stations à travers le Liban, depuis les frontières sud jusqu'au nord montagneux. Environ 2 500 de ses premiers intervenants sont salariés du gouvernement ; les 6 000 restants sont des bénévoles.

Les localités dépourvues de postes officiels de protection civile disposent souvent de leurs propres groupes municipaux d'urgence, tout comme les partis politiques comme le Mouvement Amal et le Hezbollah, qui fournissent des services de santé publique dans le sud du pays. (Les deux partis disposent de branches armées, qui opèrent séparément de leurs fonctions civiles.)

Après le chaos provoqué par les attaques par téléavertisseur, a déclaré Nakhal, les groupes d'urgence disparates ont commencé à opérer ensemble.

« Nous étions tous là, par dizaines et centaines de premiers intervenants », a-t-il déclaré. « Toutes ces équipes travaillaient au même endroit, éliminant ensemble les mêmes décombres. »

« Le sens du devoir »

Alors qu'Israël commençait à bombarder massivement les Palestiniens dans la bande de Gaza en octobre dernier, un conflit de faible intensité a également éclaté à la frontière nord d'Israël. Aux frappes occasionnelles du Hezbollah ont été répondues des attaques plus fréquentes d’Israël sur le territoire libanais.

Les frappes israéliennes étaient largement concentrées dans le sud du Liban. Les premiers intervenants ont été blessés par des champs de mines, des armes à sous-munitions et par l'inhalation de phosphore blanc, une substance incendiaire qui produit une fumée épaisse et toxique et qui est réglementée par le droit international.

La première attaque majeure contre les premiers intervenants a eu lieu fin mars, lorsque sept ambulanciers du Corps d'urgence et de secours de l'Association libanaise de secours ont été tués lors d'une frappe contre leur centre dans la ville de Hebbariyeh, au sud du Liban. Alors que l’armée israélienne a déclaré que la frappe avait éliminé un « individu armé » ayant des liens avec le groupe médical, un rapport de Human Rights Watch n’a trouvé aucune preuve d’une cible militaire sur le site.

Depuis lors, la guerre s'est intensifiée et des dizaines d'ambulanciers et de pompiers de la Défense civile et d'autres groupes de premiers secours ont été tués au travail.

Il y a plusieurs mois, les agents de la Défense civile répondaient à des grèves contre des bâtiments individuels dans la banlieue sud de Beyrouth, à Dahiya, a déclaré Nakhal. Ces jours-ci, les secouristes s'arrêtent et découvrent des pâtés de maisons entiers décimés. Alors que l’armée israélienne annonce chacune de ces frappes comme des attaques ciblées contre des membres de haut rang du Hezbollah, elles ont fait des centaines de victimes civiles et terrorisé la population libanaise.

« Les assassinats sont une scène, et le spectacle qu'ils veulent que nous regardions, c'est leur impunité, le niveau de destruction qu'ils nous font pleuvoir », a déclaré Nakhal.

En septembre, l'armée israélienne a bombardé un camion de pompiers appartenant à la Défense civile dans la ville de Faroun, au sud du Liban, tuant trois premiers intervenants et en blessant deux. Le ministère libanais de la Santé a déclaré que ces hommes combattaient des incendies provoqués par les frappes aériennes israéliennes ; l’armée israélienne a déclaré avoir « frappé et éliminé des terroristes ».

“Les assassinats sont une scène, et le spectacle qu'ils veulent que nous regardions, c'est leur impunité, le niveau de destruction qu'ils nous font pleuvoir.”

Plus tôt ce mois-ci, 10 pompiers ont été tués lors d'une frappe israélienne contre un bâtiment municipal à Baraachit, une ville rurale du sud du Liban. Les hommes étaient « prêts à partir en mission de sauvetage », a déclaré un porte-parole du ministère de la Santé ; l'armée israélienne a annoncé que les combattants du Hezbollah utilisaient la caserne de pompiers comme poste militaire.

Nakhal a noté que les frappes contre le personnel médical s'étaient accompagnées d'attaques israéliennes contre d'autres infrastructures civiles. Israël a récemment ciblé une importante voie d'approvisionnement en eau sur le fleuve Litani, un autre service essentiel qui n'est plus disponible dans la région.

Quelques jours après l'attaque de Derdghaiya, l'armée israélienne a publié un tweet affirmant, sans preuve, que le Hezbollah utilisait des ambulances pour transporter des armes. Nakhal a déclaré qu'en dépit de ces déclarations, qui indiquent que les travailleurs de la Défense civile continuent d'être pris pour cible, lui et d'autres volontaires n'abandonneraient pas leurs postes.

« Il y a un risque, et nous n'en sommes pas aveugles, mais il y a aussi un sens du devoir », a-t-il déclaré. « Vous devez vous assurer que vos services sont là. Vous devez vous assurer que vous pouvez soutenir votre peuple.

Mise à jour : 14 octobre à 17 h 52 HE
Cette histoire a été mise à jour pour inclure une déclaration reçue après publication de l'armée israélienne.