une revue – rs21 – le socialisme révolutionnaire au 21e siècle

Colin révoltant
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1 novembre 2024

Colin révoltant passe en revue le dernier livre de Sheila Rowbotham qui raconte ses expériences en tant que militante féministe socialiste dans les années 1980.

Il est rare que des socialistes, quel que soit leur parti, réfléchissent honnêtement et écrivent des comptes rendus de leur activisme. L'historienne féministe socialiste Sheila Rowbotham l'a fait en 3 volumes couvrant les années 1960, lorsqu'elle était une jeune socialiste qui a contribué à former le mouvement de libération des femmes, les années 1970, lorsqu'elle a travaillé pour organiser des femmes de ménage de nuit au sein du mouvement féministe socialiste en pleine croissance, et maintenant le années 1980.

Les années 1980 ont été un choc. Les changements introduits par le gouvernement conservateur de Margaret Thatcher ont mis à mal les mouvements de gauche, perturbé douloureusement les moyens de subsistance de la classe ouvrière et mis à mal de nombreux groupes confrontés à la discrimination. Les raisons de se rebeller ne manquaient pas.

Comme elle l’illustre, les années 1980 ont constitué un défi particulier pour la gauche. La force des syndicats s'est affaiblie après les victoires et les défaites des années 1970. Les mouvements de libération croissants des femmes, des personnes de couleur et des personnes LGBTQ+ ont connu une ascension et une chute parallèles. Le gouvernement conservateur s’est attaqué un à un aux groupes de personnes exploitées et opprimées. De la répression policière qui a déclenché les émeutes du début des années 1980 à la bataille qui a duré un an contre les mineurs. La décennie s’est terminée avec la répression légale des personnes LGBTQ+ sous la forme de l’article 28.

Alors que la décennie commence, déclare-t-elle,

Il devenait de plus en plus difficile d'opérer des changements sociaux radicaux, certaines féministes que je connaissais se concentraient sur les sentiments intérieurs ; groupes de thérapie, spiritualité et diverses formes d’expression culturelle. D’autres se sont concentrés sur l’intégration des perspectives féministes dans un effort plus large de gauche, pour défendre les acquis syndicaux au travail et maintenir des alternatives collectives dans les communautés autour de la garde d’enfants, de la santé, de l’environnement, de la défense juridique, des librairies ou des programmes d’alphabétisation.

Rowbotham souhaitait éviter cette fracture,

J'ai soutenu que les deux ailes contestaient implicitement les valeurs dominantes… Il était vital qu'elles ne se détachent pas l'une de l'autre afin que l'élan transformateur qui avait caractérisé la libération des femmes au début des années 1970 puisse acquérir de nouvelles résonances.

Cependant, cela n'allait pas être facile,

En 1979 et 1980, il semblait qu’un nouveau type de mouvement non aligné pourrait émerger. Au lieu de cela, à la fin de 1981, la conférence Beyond the Fragments avait contribué à un réseau de gauche étendu avec d’innombrables ramifications.

Avec les conservateurs au Parlement, la gauche travailliste a remporté les élections pour diriger plusieurs conseils locaux dans la première moitié des années 1980. Le Conseil du Grand Londres (GLC), dirigé par une direction de gauche comprenant Ken Livingstone, dirigeait la capitale. Sheila Rowbotham avait quitté le Parti travailliste pendant la guerre du Vietnam, mais l'avait rejoint à l'époque avec de nombreux autres gauchistes. Elle a accepté un emploi au GLC pour enregistrer et rendre compte des divers nouveaux projets du conseil. Reconnaissant à quel point cela correspondait à ses expériences d'aide à l'organisation des travailleurs et des communautés marginalisés, elle s'est lancée dans ce rôle.

Grâce à un financement considérable, le GLC visait à améliorer l'offre d'éducation, de transports publics et de logements dans la métropole. Elle donne vie au fonctionnement interne du GLC grâce à son rôle de promotion des innovations et des réalisations du conseil. Le GLC est devenu bien connu pour ses célébrations politiques et culturelles populaires avec des concerts et des festivals antiracistes à grande échelle. Ceux-ci perpétuent les traditions radicales des carnavals caribéens introduits en Grande-Bretagne dans les années 1950 et 1960 et sont restés dans les mémoires comme source d'inspiration, à l'instar des festivals de la Ligue anti-nazie/Rock contre le racisme de la fin des années 1970. Les projets communautaires à plus petite échelle du GLC sont bien décrits dans ce livre. Plus loin dans le livre, elle parle de l'éradication des stratégies alternatives et de la façon dont « le GLC a été effacé de la mémoire ».

Un autre volet de ces mémoires est le rôle de Sheila Rowbotham en tant qu'historienne de l'histoire socialiste, féministe et ouvrière des 19e et 20e siècles et du mouvement féministe des femmes à partir des années 1960. Elle a écrit plusieurs livres révolutionnaires sur le mouvement, notamment Femmes, Résistance et Révolution; Conscience de la femme, monde de l'homme; et Caché de l'Histoire . Comme le résume Rowbotham, le sujet de Femmes, pouvoir et conscience cherchait à « briser les formes concentrées de pouvoir » et à « redistribuer le pouvoir parmi les impuissants ».

Elle décrit avoir pris la parole lors de conférences et d'universités à travers le monde, mettant cette histoire vitale à la disposition des nouvelles générations travaillant au développement et à la croissance du mouvement.

Dans le livre, les gauchistes sont décrits du point de vue d'un initié comme des individus travaillant dur bien qu'incohérents, informatifs et parfois inspirants, imparfaits et parfois aimant s'amuser. Ensemble, nous formons une gauche plus large, déchirée par les divisions et les désaccords avec différentes sections impliquées dans des projets différents. Bien qu’elle soit proche de la gauche révolutionnaire, Sheila Rowbotham considère sa propre approche comme préfigurative, ce que le GLC lui a permis d’explorer dans une certaine mesure.

J'ai soutenu que le GLC avait cherché à développer, à travers des exemples concrets de ce qui était nécessaire, la capacité des gens à imaginer en quoi une société dans son ensemble pourrait être différente.

Malgré son récit d'une modestie rafraîchissante, il est clair que Rowbotham a apporté une contribution majeure à la construction du mouvement féministe tout en l'influençant avec sa politique féministe socialiste. Depuis, elle s’efforce de perpétuer cette tradition politique auprès des nouvelles générations de militants.

J’ai rejeté les hypothèses selon lesquelles les femmes étaient d’une manière ou d’une autre biologiquement programmées pour l’égalitarisme, la coopération et l’éducation, ainsi que le stéréotype opposé de la mythique Amazonie conquérante, parce que je considérais les deux comme des impasses restrictives. Simone de Beauvoir avait mis en garde contre les dangers de s'enfermer dans notre « différence » et ses paroles m'étaient restées.

Le livre est rapide, personnel et bien sûr extrêmement politique. Sheila Rowbotham écrit d'une manière effacée, honnête, réfléchie et réfléchie. En capturant les hauts, les bas et les intermédiaires de la vie réelle, elle présente un récit très lisible, totalement crédible et souvent perspicace pour ses collègues féministes socialistes.

Pour beaucoup d’entre nous, notre militantisme réside en grande partie dans notre implication dans des mouvements de protestation, dans des campagnes locales et dans la syndicalisation au travail. Raisons de se révolter ne se concentre pas sur ces activités autant que je pense que les volumes précédents le font, je vais donc les rechercher ensuite.

Raisons de se rebeller : mes souvenirs des années 80 est publié par Merlin Books. Les deux autres livres mentionnés dans cette revue sont : Promesse d'un rêve : se souvenir des années soixante(Verso, 2000) et Oser espérer : ma vie dans les années 1970(Verso, 2021)