La conservation à l’ère de Trump

Après l'élection de Donald Trump, de nombreux défenseurs des terres sauvages sont devenus déprimés et découragés et ont le sentiment que les efforts de conservation sont terminés. L’administration Trump tentera sans aucun doute d’éliminer, de contrecarrer ou de démanteler les lois et politiques de conservation.

Il est important de se rappeler que cela n’a rien de nouveau. La vieille expression « deux pas en avant et un pas en arrière » caractérise souvent toutes les questions politiques.

En regardant l’histoire de la conservation, je vois des succès, comme le Migratory Bird Act, la création de parcs nationaux et de forêts nationales, le Wilderness Act, l’Alaska Lands Act, l’Endangered Species Act et d’autres lois, comme une évolution ponctuée. De longues périodes avec peu de progrès, puis soudainement des changements importants.

Les années passent souvent sans succès significatif en matière de conservation, mais les étoiles s'alignent presque toujours à un moment donné et une législation en matière de conservation est approuvée. Il est impossible de prédire quand et comment cela se produira.

C’est pour cette raison qu’il faut être prêt à présenter une proposition législative lorsque l’occasion se présente. Cela nécessite de faire un travail de sensibilisation publique pendant des années avant de pouvoir obtenir une audience législative.

Dans les années 1930, Bob Marshall a proposé que tout ce qui se trouve au nord du fleuve Yukon, en Alaska, soit protégé en tant que vaste parc national. La proposition de Marshall a dû paraître incroyablement naïve à la plupart des Alaskiens à cette époque. L'ensemble de l'économie de l'Alaska dans les années 1930 reposait sur l'exploitation des ressources telles que l'exploitation minière et la pêche commerciale du saumon.

Néanmoins, l’idée de Marshall a mijoté pendant des années. L’opportunité de protéger une grande partie du nord de l’Alaska était une conséquence de l’exploitation pétrolière. Lorsque les compagnies pétrolières ont tenté de construire le pipeline de l’Alaska, les autochtones de l’Alaska ont protesté. Ils ont fait valoir qu’ils avaient toujours des droits légaux sur le terrain et que la construction du pipeline avait été retardée.

Robinets de pipeline de l'Alaska près de Delta Junction en Alaska. Photo George Würthner.

Paradoxalement, ce sont les compagnies pétrolières qui ont fait pression au nom des groupes autochtones pour obtenir une solution rapide. Cet obstacle à la construction du pipeline a été réglé dans le cadre de l'Alaska Native Claims Settlement Act de 1971.

Une clause de la législation sur les revendications autochtones exigeait que le secrétaire de l'Intérieur désigne des terres pour des parcs nationaux, des refuges fauniques et d'autres mesures de protection, ce qui a finalement conduit au paysage protégé que nous voyons aujourd'hui. La loi sur la conservation des terres d’intérêt national de l’Alaska a été adoptée par le Congrès en 1980.

Si l'on regarde une carte de l'Alaska aujourd'hui, presque tout ce qui se trouve au nord du fleuve Yukon se trouve dans une sorte de zone protégée. Il y a les portes du parc national et réserve de l'Arctique, le parc national de Kobuk Valley, la réserve de Noatak, la réserve faunique de l'Arctique, la réserve faunique de Selawik, le cap Krusenstein, la réserve faunique de Koyukuk, la réserve de Bering Sea Land Bridge, la réserve faunique de Yukon Flats, la réserve faunique de Kanti, et même une partie de la Réserve navale de pétrole est semi-protégée.

Cela a pris cinquante ans, mais ensuite les étoiles se sont alignées et des groupes de conservation se sont mobilisés pour assurer la protection d'une grande partie de la zone située au nord du fleuve Yukon.

Pendant 25 ans, les défenseurs de l’environnement ont cherché à préserver une grande partie du désert californien dans le cadre du Wilderness Act. Les premiers efforts législatifs visant à préserver les terres sauvages du désert ont commencé en 1986, lorsque le sénateur Alan Cranston a présenté un projet de loi. Cependant, ce n'est qu'en 1994 que la loi californienne sur la protection du désert a été adoptée par le Congrès, créant ainsi plus de 69 nouvelles zones sauvages. Il a également élevé les monuments nationaux de la Vallée de la Mort et de Joshua Tree au statut de parc national et créé la réserve nationale de Mojave.

Une législation ultérieure a ajouté 1,6 million d'acres au monument national Mojave Trails et au monument national Snow to Sands à la protection du désert californien.
L’un des facteurs historiques intéressants de la loi californienne sur la protection du désert est riche d’enseignements pour tous ces efforts.

Jim Eaton, aujourd'hui décédé, était à l'époque directeur exécutif de la California Wilderness Coalition. Jim m'a dit que lorsqu'ils ont élaboré la proposition législative originale, ils ont inclus toutes les zones BLM qu'ils pensaient qualifiées pour une désignation en vertu de la Wilderness Act de 1964. Ils s'attendaient à ce que, lors du débat législatif sur le projet de loi, ils perdent invariablement certains de ces domaines.

Cependant, les opposants à la législation ont concentré toute leur énergie pour tenter d'empêcher la création d'un parc national de Mojave. En fin de compte, le compromis a été la création d'une réserve nationale autorisant la chasse et le pâturage continu du bétail. Mais Eaton a déclaré qu'aucune des zones de nature sauvage proposées n'a été éliminée.

La leçon apprise a été de présenter la meilleure proposition que l’on puisse défendre, car on ne sait jamais comment va se dérouler le débat politique.

Il existe des propositions visionnaires qui imitent les efforts de conservation passés. Par exemple, la Northern Rockies Ecosystem Protection Act (NREPA), qui désignerait plus de 23 millions d'acres de nature sauvage dans cinq États, a été présentée à plusieurs reprises au Congrès depuis 1993. Même si cette mesure n’a pas encore été adoptée, elle ne devrait pas décourager les défenseurs de la nature sauvage. On ne sait jamais quand les étoiles s’aligneront et quand la NREPA pourrait être adoptée par le Congrès.

Entre-temps, la NREPA agit comme une feuille de route montrant exactement ce qui est en jeu et quel pourrait être l’avenir des terres sauvages du nord des Rocheuses. C’est une articulation de ce que nous devons défendre. C’est un rappel constant de l’opportunité qui existe en matière de préservation des terres sauvages dans la région.

Un autre exemple est la proposition originale de Red Rock Wilderness Act de 9 millions d'acres de la Southern Utah Wilderness Association (SUWA) pour le pays des canyons de l'Utah. La loi a été introduite pour la première fois en 1989. Depuis lors, SUWA a défendu sa proposition et a réussi à faire adopter certaines lois sur la nature sauvage au Congrès. La proposition restante de 8 millions d’acres reste néanmoins un rappel de ce qui est possible et de ce qui reste encore à préserver dans le sud de l’Utah.

Il existe d’autres efforts visionnaires à travers le pays qui, je pense, gagneront invariablement le soutien du Congrès. Par exemple, l'effort Unite the Parks dans la Sierra Nevada en Californie cherche à relier les terres entre Yosemite et les parcs nationaux Kings Canyon/Sequoia avec une désignation de monument national.

L'effort visant à protéger plus d'un million d'acres d'Owyhee Canyonlands dans l'Oregon est un autre effort législatif à long terme qui pourrait bientôt porter ses fruits. Les efforts visant à préserver toutes les terres sauvages au nord du parc national de Yellowstone, y compris la NREPA, ainsi que l'expansion du parc national de Yellowstone ou la proposition de la Gallatin Yellowstone Wilderness Alliance pour la désignation de toutes les terres sans route sur la fourche nationale Custer Gallatin.

Un effort similaire visant à assurer une protection substantielle des zones sauvages du centre de l'Idaho par les Amis de Clearwater dans l'Idaho est en cours.

Et dans le Maine, RESTORE the North Woods continue de faire pression pour un parc national de 3,2 millions d'acres dans la région.

La restauration de la faune est également en cours. La propagation des loups à travers l’Occident, y compris les meutes de loups en Californie et au Colorado, démontre que les militants peuvent réussir.

Le Montana Wild Bison Restoration Council cherche à établir plusieurs troupeaux de bisons sauvages en dehors des parcs nationaux de Yellowstone et de Grand Teton, dans le Montana et le Wyoming.

L'une des conclusions auxquelles je suis parvenu en examinant ces campagnes et d'autres campagnes de conservation est que l'audace et la vision génèrent le soutien du public. Et même lorsque l'on ne réalise qu'une partie de cette vision, des propositions visionnaires comme le Canyon Country Act de SUWA ou l'Alliance for Wild Rockies NREPA continuent d'inspirer les gens.

Ainsi, même s’il est peu probable que l’administration Trump encourage les efforts de conservation, le hasard joue un rôle important dans ce qui est possible. La leçon que je retiens est qu’il faut créer une proposition visionnaire, la promouvoir continuellement, en protéger les contours et être prêt lorsque l’occasion de mettre en œuvre une protection se présente.

On peut se décourager ou se mettre au travail. Je préfère continuer à travailler pour la préservation de nos terres sauvages et de notre faune.