Comment la prise de décision est affectée par la conformité sociale

La croissance rapide des technologies numériques au cours du dernier quart de siècle a multiplié le nombre et les types d'influences possibles sur les valeurs et les opinions individuelles. L'ère numérique a-t-elle changé le niveau de conformité sociale dans la population? Et comment cela peut-il être mesuré?

Une méta-analyse de la recherche sur la conformité en 2023 suggère que le niveau de conformité sociale de janvier 2004 à décembre 2022 est resté le même, malgré l'explosion des médias sociaux. Mais davantage de recherches sont recommandées pour examiner les facteurs exacts impliqués.

Comment et pourquoi les êtres humains prennent des décisions ont toujours été un sujet d'intérêt pour la science et la fiction. Ces dernières années, les technologies avancées ont ajouté une autre dimension: les scientifiques ont conçu des méthodes pour créer des images de la façon dont les décisions humaines se comparent sur des régions spécifiques du cerveau.

Pensez au cerveau du hameau de Shakespeare subissant une IRM alors qu'il récite son célèbre soliloque, «être, ou ne pas être…» Les chercheurs peuvent désormais voir en temps réel quelles parties de la région orbitofrontale du cerveau s'allument alors que Hamlet parle ou pense ses paroles.

La partie difficile est de savoir comment interpréter les résultats. Les chercheurs peuvent cartographier les blips sur le cerveau lorsqu'ils s'allument, mais qu'est-ce que cela signifie? Concevoir des expériences pour démêler les facteurs qui influencent une décision particulière est délicat. Quel type de situations expérimentales révélera les émotions subjectives qui produisent le résultat objectif?

Comment la conformité est cartographiée dans le cerveau

Comment et pourquoi les gens suivent un leader perçu est une question importante pertinente pour tous les domaines de la vie, en particulier la politique.

On sait que la région du cerveau appelé le cortex orbitofrontal, ou OFC, est impliquée dans des décisions relatives aux jugements de valeur et au contrôle des impulsions, mais il n'est pas facile de concevoir une expérience qui mappe la perception du rang social sur la prise de décision d'un individu.

Une étude de 2012 d'une équipe internationale de scientifiques a examiné cette question et a rapporté avoir trouvé une relation directe entre le volume OFC et la tendance à changer ses valeurs à s'aligner sur celles des autres. Les chercheurs ont suggéré que la tendance à se conformer peut avoir un «corrélat anatomique» dans la région avant inférieure du milieu du cerveau, juste en dessous du cortex central.

En utilisant une IRM fonctionnelle, les chercheurs ont examiné le volume de la matière grise de l'OFC de 28 adultes qui ont fait une liste de 20 pièces de musique qu'ils voulaient acheter en ligne. Les participants ont évalué leurs choix en termes de désirabilité. Les expérimentateurs ont déclaré aux participants que deux critiques de musique experts (inventées par les chercheurs) avaient examiné leurs choix musicaux et, dans certains cas, suggéraient des chansons alternatives que les experts préféraient.

Les participants ont ensuite été invités à évaluer à nouveau leur liste, connaissant les préférences des critiques de musique pour d'autres chansons, qu'ils ne connaissaient pas. Les participants savaient également que s'ils participaient, les administrateurs de l'étude leur achèteraient un CD avec 10 chansons de leur choix.

Les chercheurs ont calculé une valeur d'influence sociale en fonction des changements dans les choix originaux des participants et leurs choix après avoir appris ce que les «experts» préféraient. Cette valeur était directement corrélée au volume OFC. Fait intéressant, les chercheurs ont trouvé plus de réponse neuronale chez les participants lorsque les «experts» étaient en désaccord avec le choix d'un participant.

Comment le cerveau mappe la prise de décision

Les scientifiques décrivent le cortex orbitofrontal comme un domaine clé pour cartographier les comportements possibles dans une situation particulière et en tant que centre de prise de décision, en particulier sur le comportement social. Les fonctions spécialisées de l'OFC sont d'évaluer les informations sur les émotions, les relations sociales et la prise de décision.

Bien que l'OFC ait fait l'objet de nombreuses recherches en neurosciences, y compris ses connexions complexes avec d'autres zones cérébrales, sa mécanique exacte n'est pas bien comprise. Comme l'a dit une étude de recherche en 2023, précisément comment l'OFC fonctionne «reste insaisissable».

Le rythme de la recherche sur l'OFC indique cependant que cela peut changer. Le nombre d'articles de recherche sur l'OFC est passé de un par mois en 1987 à plus de 50 par mois d'ici 2015, et en 2020, il y avait 714 articles de recherche sur cette partie du cerveau.

La recherche sur l'OFC du XIXe siècle a été stimulée par l'accident d'un ouvrier ferroviaire, Phineas Gage, en 1848. Il a vécu pendant 12 ans après la blessure en tant que curiosité médicale, fournissant aux scientifiques et au public des preuves de changements de personnalité et de comportement liés à un lobe orbitofrontal endommagé.

Au cours des dernières décennies, des preuves supplémentaires du rôle de l'OFC dans la cognition proviennent des observations des humains et d'autres primates qui ont subi des lésions cérébrales. La recherche s'est concentrée sur la façon dont l'OFC est impliquée, ainsi que les contributions d'autres domaines du cerveau, pour prendre des décisions concernant les jugements de valeur et l'intégration de nouvelles connaissances à des souvenirs établis.

Chez l'homme, les primates non humains et certaines autres espèces étudiées, l'OFC est considéré comme crucial pour apprendre à s'adapter à de nouvelles situations, ce qui est nécessaire à la survie. Ses anomalies sont considérées comme importantes pour concevoir des traitements pour les maladies d'Alzheimer et de Parkinson.

Cartographie le cerveau et modification des informations

La technologie d'imagerie avancée peut aider à évaluer comment les animaux et les êtres humains réagissent aux changements dans le monde qui contestent les résultats auxquels ils ont déjà appris à s'attendre.

Dans une étude en 2023, les chercheurs européens ont utilisé l'IRM fonctionnelle (IRMf) pour examiner l'activité cérébrale des participants humains lorsqu'ils ont appris une activité de stimulus-réponse particulière et ont ensuite dû réapprendre le renversement de l'activité. Les chercheurs ont cartographié l'interaction de l'OFC et la partie du cerveau qui traite les stimuli sensoriels lorsqu'un résultat attendu change. L'expérience a été conçue pour mesurer la flexibilité comportementale et cartographier la zone du cerveau impliquée.

Les stimuli sensoriels étaient constitués d'épingles en plastique que le doigt d'index de la main dominante se sentait dans différentes configurations. Les participants ont appris les modèles tactiles et ont ensuite appris l'inversion de ces modèles.

L'étude a révélé que l'OFC interagissait dynamiquement avec le cortex sensoriel dans l'apprentissage initial et dans le réapprentissage lorsque la réponse du stimulus a été inversée. Le calcul mental requis pour la prise de décision flexible implique une OFC latérale d'interaction avec le cortex sensoriel. La recherche a montré que l'OFC latéral a codé les écarts par rapport à la réponse initialement apprise et a signalé la réponse attendue au cortex sensoriel.

Les chercheurs ont indiqué que leurs résultats ont des implications pour le traitement de plusieurs maladies mentales – y compris la schizophrénie, l'autisme et les troubles obsessionnels compulsifs – qui présentent une capacité de décision flexible. Les résultats, ont-ils rapporté, sont similaires à ceux des études de l'OFC latéral chez la souris.

Dommages OFC: recherche et traitement potentiel

La vague de nouveaux articles de recherche sur l'OFC a montré que le cortex orbitofrontal était ce que les scientifiques ont appelé un «cadre de carte cognitive» de la prise de décision dans des contextes sociaux. Tant de fonctions et maladies de neurosciences cognitives ont été attribuées aux opérations de l'OFC qu'un article de 2015 sur l'OFC est intitulé «Ce que le cortex orbitofrontal ne fait pas», et une revue en 2021 des articles de l'OFC est intitulée «Le cortex orbitofrontal magique».

Un domaine de recherche important est de savoir comment les connaissances croissantes des fonctions OFC peuvent aider à traiter les personnes endommagées dans cette région du cerveau. Cela comprend les maladies mentales, les maladies comme la maladie d'Alzheimer et la Parkinson et le vieillissement normal. Jusqu'à présent, la perte de fonction causée par les dommages à l'OFC a principalement aidé les chercheurs à comprendre les caractéristiques importantes de l'OFC, plutôt qu'à la façon de traiter les personnes souffrant de cette perte.

Certains traitements, tels que les lobotomies sélectives de zones cérébrales spécifiques dans l'OFC associées aux maladies mentales, n'ont pas réussi. D'autres traitements incluent les produits pharmaceutiques qui ciblent des fonctions particulières et la stimulation magnétique du cortex orbitofrontal droit, qui ont tous deux connu un certain succès avec un groupe sélectif de patients.

Les modèles animaux sont utilisés pour étudier le fonctionnement de l'OFC, bien qu'il existe à la fois des similitudes de structure et de divergences avec des modèles humains. En termes de similitudes avec les humains, les rats et les souris présentent un comportement social qui implique la coopération et l'empathie, et les études examinent les mécanismes neuronaux chez les rongeurs pour comprendre le trouble du spectre de l'autisme. Les rongeurs ont un comportement social complexe, tout comme les primates non humains.

La recherche de l'OFC se poursuit chez l'homme et les animaux, confirmant des conclusions antérieures sur les fonctions OFC et l'ouverture de nombreux domaines de recherche intrigants. Les régions du cerveau impliquées dans la prise de décision et le statut deviennent plus claires. La pensée sociale et émotionnelle derrière ces décisions, cependant, reste plus difficile à cerner.

Cet article a été produit par Ponts humains.