Abolir les tâches ménagères : comment mettre fin à la servitude domestique

Aujourd’hui, je me suis retrouvé dans le supermarché local en train de compter le nombre de pieds d’étagères présentant des produits d’entretien ménager. Le total s’élevait à 60 pieds, soit quatre étagères de hauteur. Je me suis ensuite dirigé vers les étagères contenant des ustensiles de cuisine et des gadgets – 25 pieds. Non, je n’étais pas employé comme acheteur secret. J’étais motivé à compter l’espace de rayon consacré à ces produits de consommation après avoir lu Après le travail : une histoire de la maison et la lutte pour le temps libre.¹

Les auteurs, Helen Hester et Nick Srnicek, tous deux défenseurs du Post-Work² Au Royaume-Uni, notons qu’historiquement, les travailleurs de l’industrie ont été au centre des efforts du mouvement syndical pour limiter les heures de travail avilissantes. Ils cherchent cependant à se demander comment appliquer la réduction du travail aux tâches qui incombent principalement aux femmes : la cuisine, le ménage et la garde des enfants. En d’autres termes, les tâches de reproduction sociale.

Les auteurs, qui ont trois jeunes enfants, affirment que l’avalanche d’appareils électroménagers qui définissent la maison moderne ne réduit pas la pénibilité du travail ménager, mais l’intensifie au contraire. Plus précisément, le nouvel aspirateur puissant capable d’aspirer le chat impose une restriction de propreté au-delà du tapis qu’un précédent modèle moins puissant ne pourrait jamais atteindre. Et il en va de même dans la cuisine, où tous ces serviteurs semi-automatiques en acier inoxydable exigent d’être polis chaque semaine, voire plus souvent. L’historienne Ruth Schwartz Cowan a découvert dans ses recherches que le temps consacré aux travaux domestiques n’a pas diminué du tout entre 1871 et les années 1970.

Ce fait a été appelé le paradoxe de Cowan³. Cela peut paraître incroyable. Il a été expliqué qu’auparavant, d’autres membres de la famille, généralement les enfants, les membres de la famille élargie et même les hommes adultes, aidaient aux tâches ménagères. Après la Seconde Guerre mondiale, les femmes au foyer ont été contraintes, par une éruption du marché des produits de nettoyage et des appareils de cuisine, à faire toutes les tâches ménagères. Le triomphe de la technologie domestique s’est avéré être une entrave à la vie des femmes.

Ces circonstances genrées d’ennui domestique remettent en question la famille nucléaire traditionnelle. Hester et Srnicek soulignent l’isolement, l’exclusion et le travail excessif de la famille stéréotypée et spéculent sur sa pérennité. Comme ils le soulignent, plus d’un tiers des ménages en Allemagne, en France et au Royaume-Uni sont des ménages composés d’une seule personne. C’est à peine moins le cas aux États-Unis. Ces faits conduisent à supposer que les conditions de vie de ces ménages constituent un gaspillage flagrant de ressources.

Les auteurs se tournent vers les questions de conception visant à réduire le travail domestique. J’ai trouvé cette section très intrigante. Ils conduisent le lecteur dans une excursion de remèdes à la fois pratiques et fantaisistes, structurels et politiques, pour réduire le gaspillage de ressources et de travail. Nous découvrons la Frankfurt Kitchen (un petit espace aux allures de cuisine où tout est à portée de main), le Feminist Apartment House (où tous les coins sont arrondis pour faciliter le nettoyage), l’Ansonia, une résidence hôtelière à New York, qui comprenait des suites sans cuisine et une grande salle à manger commune.

Les modes de vie innovants et uniques étudiés fournissent des exemples de solutions imaginatives à certains des problèmes domestiques les plus problématiques, mais il s’est avéré impossible de les étendre à de grandes communautés. La meilleure alternative a été le logement coopératif où certains services essentiels peuvent être collectivisés, comme une buanderie, des restaurants, une salle de sport et une garderie. La ville de New York possède le plus grand nombre de coopératives d’habitation de grande hauteur en Amérique. Les premiers ont été construits par les organisations syndicales finlandaises au 19^ème siècle. Les syndicats du textile ont constitué la deuxième vague au début du 20^ème siècle.⁴

Presque toutes les grandes villes d’Europe disposent de logements sociaux, mais le développement le plus remarquable se trouve à Vienne. Après la Première Guerre mondiale, le Parti social-démocrate des travailleurs a commencé à construire de grands projets de logements sociaux. Bien que le programme de construction ait été interrompu pendant la Seconde Guerre mondiale, les projets de logements sociaux ont repris par la suite. Il existe aujourd’hui près de 500 000 logements sociaux à Vienne et les appartements sont si populaires que nombre d’entre eux sont occupés par des familles de la classe moyenne.⁵

Hester et Srnicek concluent leur analyse en formulant des revendications basées sur trois thèmes : les soins communautaires, le luxe public et la souveraineté temporelle. Les soins communautaires font référence aux aménagements, par exemple, comme les soins aux enfants et aux personnes âgées, fournis au-delà de ce que la famille peut gérer. Idéalement, ces installations sont à proximité, voire intégrées au complexe immobilier familial. Les soins communautaires engloberaient les soins de santé de la même manière : de petites cliniques à proximité et non à l’autre bout de la ville.

L’objectif de l’accent mis sur les soins communautaires pour les auteurs est d’éliminer autant que possible les exigences imposées à la famille nucléaire. La famille nucléaire traditionnelle, telle qu’elle est aujourd’hui constituée de deux parents qui travaillent et éventuellement d’un ou, tout au plus, de deux enfants, est au point de rupture. Les statistiques démontrent l’effondrement de la famille sous le stress d’attentes trop nombreuses. Hester et Srnicek aimeraient voir la famille telle qu’elle est aujourd’hui non pas tant abolie que transformée. Les soins communautaires devraient englober les soins fournis par la famille tout en élargissant ces soins sur le plan social.

Le luxe public, leur deuxième thème, doit paraître aux Américains comme un abus de langage, voire un paradoxe. La bibliothèque municipale, surtout s’il s’agit d’un vieux bâtiment en pierre et en marbre vieux de plus d’un siècle, pourrait venir à l’esprit de la plupart des gens. Mais aussi, un parc bien entretenu, une piscine publique et un musée gratuit répondent à la définition minimale du luxe définie non pas par l’exclusivité, mais par le caractère distinctif et l’accessibilité. Nous pouvons imaginer un mélange de dépenses publiques et privées pour créer un environnement urbain qui offre à la population un lieu, comme une place de ville, pour profiter d’un mélange diversifié de cafés et de petites boutiques, mais aussi d’ateliers dotés d’outils pour l’artisanat du bois, l’impression ou peu importe. Et tout cela dans un jardin avec des arbres, des œuvres d’art public, des bancs et des tables, comme un salon extérieur commun.

La conséquence d’installations publiques facilement accessibles offrant des soins communs et des activités agréables est, bien sûr, de nous permettre de profiter de plus de temps libre. Hester et Srnicek, qui ne font malheureusement pas référence au livre révolutionnaire de Benjamin Hunnicutt Temps libre : le rêve américain oublié⁶, de manière quelque peu lourde, évoquent le temps libre, leur dernier thème, comme la souveraineté temporelle. Par ce terme, ils espèrent situer solidement le temps libre en dehors du domaine des valeurs, où nous jonglons constamment avec des compromis dans notre poursuite d’activités agréables. Passer quelques heures dans un café avec des amis plutôt que préparer un repas en famille, ou faire une randonnée dans les bois plutôt que faire du shopping pour ce dîner. Dans les deux cas, si la cuisine et les courses étaient retirées de leur rôle sexiste et collectivisées, cela ne poserait pas de problème.

La souveraineté temporelle, pour les auteurs, n’est pas la liberté de la société comme dans les loisirs commerciaux, mais plutôt la liberté de participer à des activités sociales où nous sommes des pairs et avons le pouvoir de diriger ces activités. La version faussement libérale de la « liberté de » n’a pas sa place dans une société qui offre des opportunités de s’engager dans les activités qui sont disponibles lorsque nous contrôlons notre temps.

Alors que Après le travail évoque les visions d’une société libérée des nombreuses contraintes du capitalisme aux niveaux individuel, familial et sociétal, il y a une absence de préoccupation pour les ravages des catastrophes environnementales. Les spéculations audacieuses contenues dans le livre se dégonflent une fois que l’on réfléchit à la manière dont nous pouvons parvenir à transformer la société alors qu’elle subit des bouleversements graves et soutenus liés aux effets en cascade du changement climatique. Sans parler du phénomène connexe d’épuisement des ressources qui précipitera la perte d’énergie à grande échelle.⁷

L’éloignement de ces préoccupations est d’autant plus regrettable pour les auteurs que bon nombre des remèdes qui abordent les questions de reproduction sociale indiquent des voies à suivre pour répondre à l’urgence climatique. Les visions architecturales présentées par Hester et Srnicek offrent une approche évidente pour réduire les ressources et concevoir des espaces adaptés à la hausse des températures. Au sens le plus général, l’allègement des rôles sexospécifiques donne plus de temps pour atténuer les effets néfastes du changement climatique, ce qui pourrait être la future forme de participation civique.

La catastrophe climatique mérite l’attention des défenseurs de l’après-travail qui ne semblent pas conscients des problèmes que pose leur analyse face à l’effondrement à la fois d’un climat stable et des ressources énergétiques.⁸. La mise en œuvre d’une technologie avancée pourrait constituer la base d’une réduction de la journée de travail et peut-être de l’élimination, ou du moins d’une réduction significative du travail si nous n’étions pas au milieu de catastrophes météorologiques extrêmes.

L’automatisation couplée au refus du misérable associé au travail sous contrôle algorithmique pourrait théoriquement réduire les séductions de l’éthique du travail, mais comment les post-travailleurs gèrent-ils ce qui ressemble de plus en plus à la nécessité d’une quantité massive de travail pour maintenir un monde vivable dans des conditions de une variété de perturbations civilisationnelles ?

Les éléments d’une voie à suivre, comme pour la réduction de l’ennui de la reproduction sociale, résident dans le désir de libérer du temps, ce qui implique le désir de poursuivre les plaisirs de la créativité sous tous ses aspects. L’exigence est alors d’orienter cette recherche de plaisir vers la tâche de maintenir un monde vivable. Hédonisme radical⁹, et non le faux hédonisme de l’accumulation, doit remplacer le domaine du sacrifice imposé par le travail forcé. Une nouvelle forme d’activité communautaire fondée sur l’obtention d’autant de plaisir que possible dans sa poursuite nous offre paradoxalement les moyens de faire face et de dépasser l’effondrement du monde tel que nous l’avons connu.

Remarques.

¹ https://www.versobooks.com/products/496-after-work

² https://www.theguardian.com/news/2018/jan/19/post-work-the-radical-idea-of-a-world-without-jobs

³ https://en.wikipedia.org/wiki/Ruth_Schwartz_Cowan Le livre de Cowan Plus de travail pour la mère ont découvert que depuis 1700, « le changement technologique a transféré le fardeau du travail domestique des hommes adultes et des enfants aux mères et aux épouses ».

⁴ https://cooperatornews.com/article/a-history-of-cooperative-housing-in-nyc

⁵ https://citymonitor.ai/environment/housing/red-vienna-how-austrias-capital-earned-its-place-in-housing-history

⁶ https://tupress.temple.edu/books/free-time

⁷ https://www.thegreatsimplification.com/episode/87-graham-palmer

⁸ Une courte vidéo produite par la radiodiffusion publique néerlandaise – https://youtu.be/3JB2-6S4SSM?feature=shared

⁹ https://www.ztangi.org/forward/