Alors que la crise économique sri-lankaise s’aggrave, les travailleurs journaliers sont en difficulté | Actualités sur les crises humanitaires

Colombie, Sri Lanka – Velu Anna Lechchami, 49 ans, du village de Ratnapura, à environ 100 km (62 miles) de Colombo, la principale ville du Sri Lanka, est reconnaissante pour le moindre travail qu’elle obtient.

Si elle ou son mari trouvent du travail pour nettoyer, cuisiner ou cueillir des feuilles de thé, ils pourront mettre de la nourriture sur la table ce jour-là. Mais avec une crise économique catastrophique au Sri Lanka, le travail se fait rare et s’ils trouvent quelque chose à faire, se rendre au travail est un autre défi.

Le Sri Lanka a restreint la vente de carburant lundi, ne le fournissant que pour les services essentiels jusqu’au 10 juillet. Cette décision désespérée a été prise alors que la nation insulaire manquait de devises pour acheter du carburant.

Pour Lechchami, cela signifie moins de travail. Il y a des jours où elle survit juste avec une tasse de thé nature avec du sucre. Les autres jours, elle survit en faisant bouillir le jacquier offert par son voisin.

“Il n’y a pas d’autre option pour nous. Nous devons travailler pour acheter de la nourriture pour la journée. Nous essayons de survivre. Il n’y a rien d’autre à faire », a-t-elle déclaré à Al Jazeera.

Le Sri Lanka est confronté à sa pire crise économique depuis plus de 70 ans, avec une contraction de son économie de 1,6 % au premier trimestre de cette année, selon des données officielles.

Le pays a fait défaut sur sa dette extérieure de 51 milliards de dollars et tient actuellement des pourparlers de sauvetage avec le Fonds monétaire international (FMI).

L’inflation a atteint un record de 45,3% le mois dernier tandis que la roupie s’est dépréciée de plus de 50% par rapport au dollar cette année. La pénurie de devises étrangères nécessaires pour importer du carburant, des engrais et d’autres produits essentiels a eu un effet dévastateur sur l’économie du pays.

Le Premier ministre Ranil Wickremesinghe a déclaré au Parlement la semaine dernière que le pays était confronté à une récession record.

Les manifestants réclament depuis des mois la démission du président Gotabaya Rajapaksa en raison de la gestion de la crise par le gouvernement. Les deux autres puissants Rajapaksa – le Premier ministre Mahinda Rajapaksa et le ministre des Finances Basil Rajapaksa – ont démissionné.

“Nous sommes foutus”

La crise économique a contraint les habitants de toute l’île à faire la queue pendant des jours pour acheter des biens essentiels tels que du carburant et du gaz de cuisine.

Des agents de sécurité ont été déployés dans les stations-service pour contrôler les foules.

Dans le but de mettre fin à la crise du carburant, le ministre de l’Énergie et de l’Énergie, Kanchana Wijesekara, a tweeté mardi que le gouvernement autoriserait l’importation et la vente au détail de carburant aux entreprises des pays producteurs de pétrole.

Les autorités ont également introduit un système de jetons cette semaine pour empêcher les gens de faire la queue aux stations-service. Cependant, cela a causé plus de chaos.

Kadireshan Selvachandran, 35 ans, chauffeur de pousse-pousse travaillant à Colombo, fait la queue pour acheter du carburant depuis trois jours. Il a passé les deux dernières nuits dans son véhicule, espérant pouvoir acheter suffisamment de carburant pour une journée. Il n’a pas reçu le jeton.

« Nous sommes foutus. Maintenant, ils disent que seuls les services essentiels recevront du carburant pour les 13 prochains jours. Nous faisons aussi des services essentiels, nous nourrissons nos enfants », a-t-il déclaré.

Selvachandran est déterminé à ne pas quitter la file d’attente tant qu’il n’aura pas de carburant.

Les experts disent que les pourparlers avec le FMI pourraient aboutir à des réformes structurelles drastiques et profondes.

L’analyste politique, le Dr Aruna Kulatunga, a déclaré à Al Jazeera que certaines de ces réformes pourraient inclure la suppression du duopole dans le secteur de l’énergie, la fin des restrictions à l’importation, l’augmentation des revenus et de la fiscalité indirecte et la privatisation ou la vente d’entreprises publiques improductives.

L’abrogation de la loi sur les terres à riz, qui interdit le développement et même d’autres travaux agricoles dans les rizières abandonnées, est également sur la table, ainsi que le transfert de terres non productives appartenant à l’État aux agriculteurs et aux anciens ouvriers agricoles, a-t-il déclaré.

“C’est une épée à double tranchant. D’un côté, on peut supposer de graves pertes d’emplois tandis que d’autre part, des réformes sociales profondes comme la redistribution des terres et l’autorisation d’une utilisation productive des rizières abandonnées augmenteront les résultats nets de nombreuses personnes marginalement touchées », a déclaré Kulatunga à Al Jazeera.

Pour Lechchami de Ratnapura, cependant, l’attente est longue alors que trois repas par jour sont « devenus un luxe » pour elle. Les experts avertissent que l’un des effets à long terme de la crise économique pourrait être la malnutrition chronique pour les générations à venir.

Selon le Programme alimentaire mondial des Nations Unies, 22 % de la population sri-lankaise est « en situation d’insécurité alimentaire et a besoin d’aide ». L’Institut de recherche médicale (IRM) du pays a lancé une enquête pour examiner l’état de malnutrition de la population.

« La malnutrition dans la période pré-économique était élevée. Maintenant, avec la crise économique, il va certainement augmenter », a déclaré le Dr Renuka Jayatissa, nutritionniste au MRI, à Al Jazeera.

Lechchami dit que le coût de la plupart des aliments a triplé par rapport à ce qu’elle a payé l’année dernière. Plus le gouvernement tardera à apaiser la crise, pire ce sera pour sa famille.