Trois mois après L'officier de police Darren Wilson a tué Michael Brown, 18 ans, à Ferguson, dans le Missouri, en 2014, déclenchant ce qui est devenu le mouvement Black Lives Matter. Wesley Bell – l'actuel procureur de Saint-Louis qui se présente pour destituer la représentante Cori Bush – a déclaré lors d'une émission de radio locale qu'il n'y avait pas de forte division raciale à Ferguson.
Bell, qui était à l'époque juge au tribunal municipal et professeur au collège communautaire, a déclaré qu'il espérait que le meurtre de Brown « réveillerait certaines personnes » pour que les résidents noirs s'impliquent davantage dans leur communauté et que la véritable « tragédie » de la situation était que les procureurs n'avaient pas partagé la version de Wilson avec le public, ce qui fomentait la méfiance à l'égard du processus.
Selon Bell, ne pas avoir rendu publiques les preuves qui constituaient « la version des faits de l'agent » était une erreur de la part de l'accusation. « Pour moi, c'est la tragédie : des mois plus tard, je ne peux même pas vous dire si je pense que l'agent devrait être inculpé ou non, parce que je n'ai pas les preuves », a déclaré Bell.
Bell est désormais candidat à la primaire démocrate de la semaine prochaine dans le premier district du Missouri, avec plus de 8 millions de dollars de soutien de la part du Comité des affaires publiques américano-israéliennes, contre Bush. Bush est devenu célèbre à l'échelle nationale en tant qu'organisateur du mouvement Black Lives Matter à Ferguson. Bell a été élu au conseil municipal de Ferguson lors de la première élection suivant la vague de manifestations locales, battant un candidat soutenu par des groupes de manifestants, et a ensuite démis de ses fonctions le procureur de Saint-Louis, Bob McCulloch, qu'il a critiqué dans cette interview pour sa gestion de l'affaire Brown.
Bell a fait ces commentaires sur Ferguson en novembre 2014 lors du Nick Taliaferro Show, qui a cessé d'être diffusé en 2017. À l'époque, Bell était juge au tribunal municipal de la petite banlieue de Saint-Louis, Velda City, qui a été poursuivie en 2015 dans une affaire fédérale de droits civils pour avoir mis en place un système de caution illégal.
Le meurtre de Brown n'est pas propre à Ferguson, a déclaré Bell lors de l'émission radio. « Ce sont des problèmes qui affligent notre pays depuis le début de notre pays. Donc, quand j'entends : “Eh bien, c'est juste Ferguson, c'est juste Ferguson”, même dans cette région, ce n'est pas seulement Ferguson. Ces problèmes se produisent partout dans notre région, il y a juste celui-ci qui s'est produit à Ferguson et c'est ce qui a été évoqué dans les médias. »
Après le meurtre de Brown, on a eu le sentiment que la fracture raciale à Ferguson était comparable à celle de Selma, en Alabama, dans les années 1960, a déclaré Taliaferro. « Ce n’est tout simplement pas le cas », a déclaré Bell. « Aux États-Unis, il existe une fracture raciale. Je pense que nous sommes d’accord avec cela. Je dis que, relativement parlant, la situation à Ferguson n’est pas aussi mauvaise. »
La fracture raciale à Ferguson était « moins marquée que la normale », a déclaré Bell, malgré des problèmes qui restaient à résoudre, notamment la diversité au sein des forces de police et du gouvernement. Mais la nécessité de rendre des comptes était « des deux côtés », a déclaré Bell. « Les Afro-Américains doivent s’impliquer davantage. » Lorsqu’il s’est présenté aux élections municipales, les Noirs n’étaient pas impliqués dans le processus politique, a-t-il déclaré. « J’espère que cela réveillera certaines personnes. »
« Cette citation est assez étonnante, venant non seulement d'un homme noir de Saint-Louis, mais aussi d'un homme noir qui a vécu à Ferguson et qui était juge municipal », a déclaré Thomas Harvey, avocat spécialisé dans les droits civiques et qui dirigeait le cabinet d'avocats à but non lucratif de Saint-Louis qui a poursuivi Velda City sous la direction du juge Bell ; Harvey est actuellement basé à Los Angeles. « C'est aussi une indication du racisme profond à Saint-Louis que l'on puisse regarder Ferguson et dire : “Ce n'est pas si grave” », a déclaré Harvey.
L'équipe de campagne de Bell a commenté l'interview de 2014 dans un communiqué. « Cori Bush et ses alliés déforment intentionnellement les commentaires de Wesley », a écrit Anjan Mukherjee, porte-parole de l'équipe de campagne de Bell. « Dans l'interview, il critiquait le procureur McCulloch de l'époque pour son secret et pour ne pas avoir divulgué les preuves contre Wilson, une critique à laquelle il était si attaché qu'il a finalement choisi de se présenter contre McCulloch et de le battre. »
Par rapport à d'autres Selon Harvey, Ferguson se situait au milieu du spectre des pratiques anticonstitutionnelles et du racisme policier. « C’est juste qu’ils étaient tous tellement racistes, c’est bizarre d’entendre quelqu’un dire que Ferguson n’était pas si mal. Je pense que cela montre à quel point le racisme est grave à St. Louis et dans toute la région. Ce que vous faites, c’est le comparer aux pires formes de racisme, les plus explicites, et dire que ce n’est pas exactement ce qui se passe à Ferguson. »
Les taux d’arrestations, les violences policières, les contrôles, les contraventions, les amendes et les peines de prison visaient de manière disproportionnée les Noirs vivant à Ferguson ou de passage, a déclaré Harvey. « C’est bien connu », a-t-il ajouté, et à l’époque, c’était de notoriété publique.
Les clients qui habitaient à Ferguson et dans les environs lui disaient qu'ils ne se déplaçaient pas pour voir leurs amis et leur famille pendant les vacances parce qu'ils ne voulaient pas être arrêtés et passer Thanksgiving ou Noël en prison, a-t-il dit. Harvey a dit qu'il travaillait auparavant avec des femmes enceintes à St. Louis, dont beaucoup ne voulaient pas conduire pour se rendre aux soins prénatals pour la même raison. Elles organisaient donc des taxis à la place.
« Wesley était juge dans une ville où la même chose se produisait », a déclaré Harvey. La logique dominante à l’époque était qu’il était préférable d’avoir un juge noir capable de comprendre la population même si le système fonctionnait toujours de manière raciste, a déclaré Harvey. « Je pense que cela reflète simplement la politique générale de Wesley, à savoir que le système peut toujours être raciste, que nous pouvons toujours emprisonner des gens illégalement, les détenir pour 50 dollars, les exploiter, détruire leur vie, tant qu’il y a une sorte de personne plus gentille et plus douce qui est capable de comprendre la situation lorsqu’ils se présentent devant le tribunal. »
« C’était vraiment surprenant d’entendre ça, surtout que c’était en 2014, après le meurtre de Mike Brown », a déclaré Harvey. « C’était de notoriété publique bien avant le meurtre de Mike Brown, et c’était particulièrement connu parmi tous les Noirs que j’ai rencontrés qui vivaient dans ou autour du comté de North », a-t-il déclaré. « C’est tout simplement choquant de l’entendre dire ça. Il doit vouloir dire que Ferguson n’est pas la pire ville de la région, et je suis d’accord, il y a pire », a-t-il déclaré. « C’est difficile à comprendre. »
Bell a été élu Le procureur du comté de Saint-Louis a été désigné comme le premier procureur noir de la juridiction, celui qui défendrait les réformes progressistes que Saint-Louis avait préconisées avant même le meurtre de Brown. Les avocats du bureau des procureurs de Saint-Louis ont été tellement irrités par sa victoire qu'ils ont quitté le syndicat des procureurs pour rejoindre le syndicat de la police locale, a rapporté The Intercept.
Mais Bell a plus tard déçu ses partisans lorsqu'il a refusé d'accuser Wilson du meurtre de Brown après avoir examiné l'affaire.
En 2014, à la radio, Taliaferro a demandé à Bell ce qu’il pensait qu’il arriverait si le grand jury décidait de ne pas inculper Wilson. Bell a déclaré qu’il ne pensait pas qu’il y avait une chance que Wilson reste policier à Ferguson, mais que le « pire scénario » du point de vue de la sécurité et des troubles était que le grand jury décide de ne pas l’inculper. « Il y aura une sorte de réaction violente. C’est juste une question de combien. Et évidemment, nous prions tous pour qu’il n’y en ait pas beaucoup. » Bell a déclaré qu’il croyait en la protestation non violente « par opposition à la violence ».
Le mois dernier, alors que la course contre Bush s'intensifiait, des groupes de défense des droits civiques ont publié un rapport affirmant que son bureau n'avait pas mis en œuvre les réformes qu'il avait promises pendant la campagne électorale et que la population carcérale avait régulièrement augmenté sous sa direction.
« Wesley Bell s'est révélé être un imposteur », a déclaré Ravi Mangla, porte-parole du Working Families Party. « Il se présente comme un réformateur de Ferguson, alors qu'il est clair qu'il n'a pas su voir les problèmes profonds de sa propre communauté. » Le WFP soutient Bush dans la course.
Harvey, qui était co-avocat dans le procès concernant le système de mise en liberté sous caution lorsque Bell était juge à Velda City, a déclaré qu'ils auraient poursuivi Bell personnellement s'ils l'avaient pu. « Si les juges n'avaient pas l'immunité judiciaire, nous aurions poursuivi les juges de ces villes », a-t-il déclaré.
« Ils participent très clairement à ce système et savent ce qui se passe, et sont souvent la raison pour laquelle les gens sont incarcérés », a déclaré Harvey. « Il est ridicule de penser qu'ils ne savent pas. Il est impossible pour Wesley Bell ou tout autre juge municipal de dire qu'ils ne savaient pas ce qui se passait. »
La source: theintercept.com
