Capitalisme brut – rs21 – le socialisme révolutionnaire au 21e siècle

Pete Cannel
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19 janvier 2025

Quel est le rapport entre le pétrole et l’histoire de l’économie capitaliste mondiale ? Pete Cannel examine le récit d'Adam Hanieh.

Le premier puits de pétrole commercialement réussi en Californie a été exploité en 1876 à Pico Canyon, dans le comté de Los Angeles. L’extraction pétrolière et les bénéfices pétroliers ont stimulé la croissance rapide de la ville de Los Angeles. Au moment où j'écris cette critique, 150 ans plus tard, Los Angeles est en feu. Capitalisme brut – Pétrole, pouvoir des entreprises et création du marché mondial retrace le développement de l'industrie pétrolière depuis ses débuts et montre comment son histoire est étroitement liée au développement de l'économie mondiale. C'est un livre sur le pétrole, sur la crise climatique et l'environnement, sur l'économie et la dynamique du système capitaliste. Les incendies de Los Angeles sont un exemple supplémentaire, et même pas le plus destructeur, de l’impact mondial de la hausse des températures et de l’évolution des conditions météorologiques. Si vous voulez comprendre comment le pétrole et le capitalisme lient les événements de 1876 et 2025 et les forces qui ont façonné et continuent de façonner notre monde, alors Capitalisme brut est une lecture incontournable.

En 1995, les dirigeants du monde se sont réunis à Berlin, apparemment pour lutter contre la menace du réchauffement climatique. Au cours des trois décennies suivantes, davantage de dioxyde de carbone a été rejeté dans l’atmosphère qu’au cours des deux cents années précédentes. Au cours de la même période, les émissions annuelles de méthane ont plus que triplé. Cette augmentation exponentielle des émissions de gaz à effet de serre ne devrait pas surprendre. Hanieh commence le premier chapitre du livre en notant qu'une décennie avant la première COP, le Programme international géosphère-biosphère (IGBP) étudiait déjà le lien entre les activités humaines et les changements dans les systèmes biologiques, chimiques et physiques de la Terre. Lorsque leur rapport a été publié en 2004, ils ont noté que

La seconde moitié du XXe siècle est unique dans toute l’histoire de l’existence humaine sur Terre. De nombreuses activités humaines ont atteint leur point de décollage au cours du XXe siècle et se sont fortement accélérées vers la fin du siècle. Les 50 dernières années ont sans aucun doute vu la transformation la plus rapide de la relation entre l’homme et le monde naturel dans l’histoire de l’humanité.¹

Capitalisme brut L’objectif est d’expliquer pourquoi le milieu du XXe siècle a constitué un tournant si critique et pourquoi, malgré des décennies de bla bla bla (pour citer Greta Thunberg), l’augmentation exponentielle des émissions mondiales de gaz à effet de serre se poursuit.

Le cœur du livre est un récit chronologique du développement de l’industrie pétrolière depuis ses débuts jusqu’à nos jours. L’histoire commence aux États-Unis, à la fin des années 1890. Le deuxième chapitre explique comment l’industrie pétrolière en développement rapide est devenue dominée par d’énormes sociétés verticalement intégrées telles que Standard Oil. La structure de la nouvelle industrie doit beaucoup à la particularité du droit américain de la propriété. Les majors pétrolières ont consolidé leur emprise au travers de cartels et de structures oligopolistiques. Ces modes d’organisation ont été adoptés à l’échelle internationale dans les décennies qui ont suivi. Un thème récurrent dans le livre est la manière dont l’industrie pétrolière est devenue mondiale, s’est développée et s’est adaptée et a souvent servi de pionnier en matière d’innovation en matière d’organisation et de nouvelles techniques d’exploitation capitaliste. Un exemple de cela, dans le contexte britannique, est la privatisation des champs pétrolifères de la mer du Nord, qui a été à l’avant-garde de la reconstruction néolibérale de l’économie britannique.

Avec la Première Guerre mondiale, le livre se concentre sur le Moyen-Orient et la Russie. L’une des grandes forces du livre réside dans la manière dont il traite de l’impérialisme et de la façon dont la concurrence économique et militaire lie l’industrie pétrolière mondiale et l’industrie mondiale de l’armement dans une embrassade d’exploitation et de destruction brutale de l’environnement et de possibilités de véritable développement humain. développement. La Première Guerre mondiale a généré une augmentation massive de la demande de pétrole. La marine britannique est passée à une flotte basée sur le pétrole. Les activités coloniales de la Grande-Bretagne au Moyen-Orient et son rôle dans le démantèlement de l’empire ottoman ont été essentiels pour permettre à la Grande-Bretagne de répondre à sa demande croissante de pétrole. Elle a répondu à cette demande en développant de nouveaux gisements de pétrole en Iran et en Irak. La collaboration entre les grandes compagnies pétrolières américaines et les intérêts coloniaux britanniques dans cette nouvelle arène d’exploitation a ouvert la voie aux majors américaines pour se mondialiser.

La véritable accélération de la production pétrolière, brillamment relatée dans la partie centrale de ce livre, s’est produite après la Seconde Guerre mondiale, lorsque les économies européennes ont rejoint la voie du développement déjà bien établie aux États-Unis. À ce stade, l’utilisation du pétrole comme matière première pour les plastiques et les engrais synthétiques a pris un essor massif. Le succès initial du pétrole résidait dans sa densité énergétique – un volume donné de pétrole fournit bien plus d'énergie que le charbon ou le bois – mais au cours de la seconde moitié du XXe siècle, l'omniprésence des plastiques signifiait que, selon les mots de Hanieh, « la production de matières premières avait devenir un dérivé – ou un sous-produit – de la production d'énergie. Cette transformation de la production de matières premières vers un système alimenté et basé sur le pétrole reste le système dominant dans l’économie mondiale. Cette domination continue est la raison pour laquelle les émissions de gaz à effet de serre continuent d’augmenter.

Au cours de la dernière décennie, les États-Unis sont redevenus le plus grand producteur national de pétrole et de gaz. Pourtant, parallèlement à la croissance de l’économie chinoise, le centre de gravité de l’industrie mondiale s’est déplacé vers l’est, vers l’Asie, et de nouvelles interdépendances se sont développées entre l’Asie et le Moyen-Orient. 22 ans après que George Bush a déclaré la victoire en Irak, le plus grand champ pétrolier de ce pays est géré par une société privée chinoise. Mais il y a aussi un déplacement du pouvoir du capital privé vers le capital public : les trois plus grandes sociétés pétrolières du monde appartiennent aux États chinois et saoudien.

Capitalisme brut est cinglant dans sa critique du greenwashing de l'industrie pétrolière. Hanieh note, par exemple, que le changement de marque de BP sous le nom de « Au-delà du pétrole » impliquait de dépenser « davantage pour le changement de marque de l'entreprise que pour les énergies renouvelables ». Le changement de marque a été de courte durée et, même si de nombreuses grandes entreprises augmentent leurs investissements dans les énergies renouvelables, le taux d’augmentation des investissements dans les hydrocarbures est encore plus rapide. Douze des plus grandes entreprises prévoient de dépenser plus de 100 millions de dollars par jour dans de nouveaux projets d'hydrocarbures jusqu'à la fin de la décennie. En outre, l’industrie utilise son pouvoir et sa richesse pour promouvoir des solutions technologiques qui sont souvent d’une utilité limitée, voire inexistante, pour réduire les émissions de gaz à effet de serre, mais qui permettent la poursuite des infrastructures et des relations économiques systémiques du capital fossile. En Grande-Bretagne, l’organisme industriel Offshore UK s’est rebaptisé Energy UK et son orientation vers le captage et le stockage du carbone et l’hydrogène est servilement suivie par le gouvernement britannique.

Adam Hanieh est tout à fait clair sur l’obstacle que les grandes sociétés pétrolières continuent de présenter :

En d’autres termes, le pétrole reste au cœur de notre économie et de nos systèmes énergétiques ; sans la déloger de cette position, il n’y a aucune possibilité d’assurer un avenir à l’humanité.

La force de Capitalisme brut c’est qu’il montre à quel point l’industrie pétrolière est le résultat d’un système qui donne toujours la priorité au profit. Le dernier paragraphe le résume :

Nous ne pouvons pas nous comporter comme si le problème du capitalisme n’existait pas, ou pouvait être ignoré, ou comme si nos dirigeants actuels pouvaient être convaincus d’emprunter une voie alternative grâce à la seule force des preuves scientifiques. Il s’agit d’un système économique irrationnel qui oppose les intérêts d’un petit nombre à ceux de la grande majorité, et ce n’est qu’en retirant le pouvoir politique et économique de la logique du marché qu’il sera possible de construire un monde différent et meilleur.

[1] Will Steffen et coll., Changement global et système terrestre : une planète sous pressionBerlin : Springer, 2004, 81.