Cartographie de la pandémie à San Francisco

“Quand les choses deviennent bizarres, les bizarres deviennent professionnels.”

– Hunter S. Thompson

La pandémie a généré des vagues d’anxiété et de dépression, mais elle a aussi été un essor pour la créativité. J’ai connu les deux. Je me suis senti isolé et seul, et j’ai également écrit et publié beaucoup de choses qui ont été chaleureusement accueillies. Pour toutes ces raisons et aussi parce qu’il est un voisin, j’ai été ravi de m’asseoir et de parler à un acteur et dramaturge de San Francisco nommé Jeremy Julian Greco.

Greco, qui est également mari et père ainsi qu’acteur et dramaturge, pensait qu’il pourrait perdre la tête et devenir fou au plus fort de la pandémie. Lorsqu’il a regardé autour de lui à Other Avenues, l’épicerie coopérative où il travaille et est copropriétaire, il a vu des clients « claquer ».

En effet, ils s’en sont pris à lui et aux autres travailleurs qui tentaient de faire respecter les règles et réglementations de la ville en matière de santé, de sécurité et d’hygiène, émanant du bureau du maire de London Breed au Civic Center. Les acheteurs voulaient leurs produits et ils les voulaient maintenant. Souvent, ils ne semblaient pas vraiment se soucier des masques, des gants et de la sécurité. Au diable la santé.

«J’ai failli craquer», m’a dit Greco. Sa quasi-fusion l’a amené à créer Le grand clichéun livre publié par HuskyBoyPress, et bien plus encore. Le grand cliché est aussi le nom de l’exposition personnelle de Greco qui cartographie la pandémie à San Francisco. Il retrace également les réactions humaines, en particulier à Ocean Beach, à la périphérie de The City, qui peut sembler très éloignée des gratte-ciel et des magasins à grande surface. Sealevel, une galerie de la rue Irving, accueille l’exposition personnelle de Greco en septembre.

Greco m’a dit que s’il était stressé au travail, il l’était également chez lui à Outer Sunset, où il vit avec sa femme, ses deux filles et sa belle-mère qui souffre de démence et qui n’a jamais compris la pandémie, la nécessité de porter un masque et le concept de quarantaine.

À aucun moment pendant la pandémie, Greco n’a réellement craqué. Au lieu de cela, il a fait ce que le journaliste gonzo Hunter S. Thompson, l’auteur de Peur et dégoût à Las Vegas, a exhorté ses amis et ses partisans à faire face à des moments difficiles. “Quand les choses deviennent bizarres”, a déclaré Thompson, “l’étrange devient professionnel.” Je pense que cela signifie qu’ils gardent la tête froide.

La pandémie a définitivement été étrange pour la plupart des humains, quel que soit le continent où ils habitent, et l’étrangeté n’est pas encore terminée, pas avec la dernière vague. L’auteur-compositeur-interprète Billy Ocean a modifié le cri de ralliement de Thompson et a chanté « Quand les choses se compliquent, les plus durs s’y mettent ».

Pendant la pandémie, Greco, un dur à cuire et au bon cœur, avait pour objectif de guérir sa propre âme et d’aider à guérir sa propre communauté qui a été durement touchée par la distanciation sociale et l’isolement. Greco n’a pas consulté de psy et n’a pas pris de drogues psychotropes pour l’aider à s’en sortir. Il a plutôt pris un appareil photo, un magnétophone, des blocs-notes et des crayons et s’est lancé dans la jungle inconnue et inexplorée créée par la pandémie.

Son voyage l’a conduit à travers San Francisco, dans des endroits très proches – il a même interviewé ses propres filles chez lui – et via Zoom dans des endroits lointains, notamment en Irlande.

«C’était un peu ennuyeux parce qu’il fallait rester longtemps à l’intérieur», lui a dit sa fille Iris. Juliana Greco, son autre fille, a exprimé un sentiment commun aux jeunes : “Je ne suis qu’une enfant et je ne peux pas prendre de décisions toute seule, parce que ce sont tes parents qui décident de tout.”

Greco a pris 365 photos – une par jour pendant un an – et interrogé 14 personnes en profondeur. Il a retranscrit toutes les interviews et sélectionné les meilleurs passages qu’il apporte à son one-man show. Les gens qui ont survécu et même prospéré l’ont inspiré à peu près de la même manière que les épidémies ont inspiré les écrivains à travers les âges, comme Daniel Defoe, l’auteur de Un journal d’une année de peste (1722), et Albert Camus, l’auteur de La peste (1947). Le COVID-19 chiffres du confinement dans le nouveau roman d’Ann Patcgett, Lac Tom (2023).

Le livre récemment publié de Greco, Le grand cliché, est la taille et la forme d’un livre de table basse. Il présente des photos couleur d’Ocean Beach, du Pacifique, des couchers de soleil spectaculaires, de gros nuages ​​duveteux, des dunes de sable, des marcheurs, des coureurs, des pêcheurs et du Golden Gate Bridge.

Le livre comprend également quelques photos de l’auteur lui-même, portant un masque. Au début du livre, Greco écrit : « Je suis copropriétaire d’un collectif, pas votre individu stéréotypé amoureux de Burning-Man et mangeur de tofu. Je n’aime pas les foules et les cercles de tambours (surtout dans un désert). Je choisis de manger de la viande et je conduis une voiture utilisant des combustibles fossiles.

Greco a également créé une pièce de théâtre mise en scène par Mark Kenward. Comme le livre, il s’appelle Le grand cliché. Greco le jouera en septembre dans la chaleureuse galerie Sealevel. Alors que les principales salles de The City ont fermé leurs portes à cause de la pandémie, des lieux plus intimes comme Sealevel sur Irving Street ont fleuri.

Jeana Loraine, propriétaire et exploitante de Sealevel, a transformé sa galerie et son espace de travail en un centre communautaire et un espace animé. Le week-end, il est utilisé par des peintres, des poètes, des musiciens et des dramaturges, notamment Greco, un vétéran de la scène qui a présenté des expositions personnelles — inspirées en partie par le travail d’Anna Deavere Smith — à San Francisco, dans le comté de Marin, à Dallas et autre part.

Loraine est née à Sacramento mais a passé la majeure partie de sa vie en Suisse. Elle et son mari suisse se sont installés dans le Sunset District de San Francisco il y a dix ans. “L’une des idées principales de Sealevel est de rassembler les gens et de renforcer les liens au sein de la communauté”, a-t-elle déclaré. « Greco est la solution idéale. »

Comme Anna Deavere Smith, Greco adhère à ce que l’on appelle le « théâtre documentaire ». Comme Smith, il crée des personnages basés sur des entretiens qu’il mène avec de vraies personnes. Il utilise le langage corporel, les expressions faciales et les rythmes de la parole pour leur donner vie.

Comme Greco l’a découvert, la pandémie est en quelque sorte prête à être mise en scène. Il offre des moments dramatiques, des scènes déchirantes et des individus hauts en couleur, dont le pilier du Parti républicain de San Francisco, John Dennis, et Tony Cyprien, conteur par excellence et défenseur de la justice sociale. Cyprien, qui est noir, a purgé une peine derrière les barreaux. Il a déclaré à Greco que la vie à San Francisco pendant le COVID, sous l’administration de London Breed, lui rappelait la prison à vie.

John Dennis, Tony Cyprien et six autres individus réels, via l’alchimie de l’imagination de Greco, apparaissent sur scène en tant que personnages de Le grand cliché. Regarder Greco devant un public en direct, c’est être témoin de la magie durable du théâtre que même une pandémie mondiale n’a pas pu arrêter. Le spectacle, comme on dit, doit continuer.

Pour plus d’informations, contactez Sealevel, 4331 Irving Street, (415) 848-9026 et [email protected]