Comment la Russie finance sa machine de guerre avec l’aide du stablecoin Tether

Malgré d’importantes sanctions financières, la Russie continue d’importer des composants de haute technologie pour son industrie d’armement. Le stablecoin Tether pourrait jouer un rôle clé ici.

Depuis que la Russie s’est donné pour mission principale de commettre des massacres en Ukraine, l’Occident a tenté de tarir la production d’armes russe par le biais de sanctions. Mais le succès est modeste.

Des chercheurs ukrainiens ont récemment déclaré que les sanctions n’avaient guère perturbé les chaînes d’approvisionnement de haute technologie des systèmes d’armes russes. Les soldats ukrainiens se trouvent donc dans la situation paradoxale de combattre avec des armes occidentales contre un arsenal russe qui s’appuie également sur des composants occidentaux.

Pourquoi les sanctions sont-elles si inefficaces ? Une explication pourrait résider dans les crypto-monnaies, plus précisément : dans le stablecoin Tether. Selon le Wall Street Journal (WSJ), il est devenu « l’un des moyens de paiement standards sur les marchés noirs mondiaux » – et donc indispensable à la machine de guerre de Poutine.

Le WSJ a mené de nombreux entretiens avec des hommes d’affaires, des blanchisseurs d’argent et des passeurs russes et a consulté des milliers de messages sur les chaînes Telegram concernées. Dans un rapport qui mérite d'être lu, il rapporte désormais comment les passeurs utilisent le stablecoin pour, par exemple, importer de Chine des semi-conducteurs que l'entreprise de défense Kalachnikov installe dans ses drones.

En réalité, des pays comme la Chine n’ont imposé aucune sanction, c’est pourquoi les fabricants de composants de haute technologie peuvent approvisionner sans problème l’industrie d’armement russe. Mais parce que les banques craignent de se retrouver également sur la liste des sanctions américaines et de perdre ainsi l'accès à d'importantes opérations bancaires en dollars, elles refusent souvent de traiter les paiements des entreprises russes.

Dès lors, les importateurs des composants se tournent vers les cryptomonnaies. Vous déposez les roubles sur le compte bancaire d’un intermédiaire qui les convertit en Tether. Les Tethers servent de monnaie relais pour financer les fournisseurs avec la monnaie locale. La bourse habituelle est Garantex, une plateforme basée à Moscou qui est sanctionnée depuis des années par le département du Trésor américain, mais qui continue de fonctionner sans perturbation.

L'un des fondateurs de Garantex, Sergei Mendeleev, a même quitté la bourse pour créer une société de paiement qui aide les importateurs à payer leurs fournisseurs avec Tether. Il estime que le volume mensuel du trading parallèle est d'environ 10 milliards de dollars.

Cette estimation est peut-être exagérée, mais elle pourrait également être une indication du nombre de cas non signalés. D'autres analystes rapportent que l'industrie de l'armement russe a utilisé l'année dernière pour plus d'un milliard de dollars de semi-conducteurs fabriqués aux États-Unis et en Europe, tandis qu'une analyse réalisée par des observateurs britanniques et américains estime que plus de 20 milliards de dollars de Tether ont été vendus via Garantex pour l'industrie de l'armement russe. blanchi.

Quoi qu’il en soit, ce que déclare Brian Nelson, sous-secrétaire au Trésor américain, semble être vrai : « La Russie utilise de plus en plus de mécanismes de paiement alternatifs pour contourner les sanctions américaines et payer sa guerre contre l’Ukraine. »

Le département du Trésor américain tente de freiner ce flux de dollars en sanctionnant 13 autres sociétés. Toutefois, la plupart des entreprises concernées sont des bourses de Moscou ou des fournisseurs de services Web3 plutôt insignifiants, sur lesquels les sanctions n'auront que peu d'impact. Les exceptions sont Bitfingroup en Estonie et Tokentrust Holdings à Chypre.

Les sanctions pourraient exercer une pression supplémentaire sur Tether. L'émetteur de pièces stables continue d'opérer en dehors de la réglementation américaine, mais se rend vulnérable au chantage en raison des parts massives (lucratives) d'obligations du gouvernement américain dans ses réserves, et accommode également la justice américaine en gelant de plus en plus les comptes et en travaillant en étroite collaboration avec ses services secrets. et le FBI travaillent ensemble.

À certains égards, Tether pourrait faire une énorme différence sur le champ de bataille. L’entreprise pourrait rendre bien plus difficile pour la Russie l’importation de composants de haute technologie destinés à commettre des massacres contre les Ukrainiens. La question est maintenant de savoir si l'entreprise ne veut pas le faire – ou si elle ne peut pas le faire du tout, car elle n'a qu'une connaissance limitée de qui possède les adresses sur lesquelles se trouvent les stablecoins.