Comment la science-fiction peut inspirer l’activisme climatique

Le changement climatique est de loin le plus grand sujet de notre époque, une menace existentielle qui a déjà profondément affecté la vie sur Terre et promet de la changer encore plus radicalement au cours des prochains siècles. En tant que problème le plus urgent, il a inspiré de nombreux textes non romanesques : articles de presse, journalisme scientifique, documentaires, monographies universitaires et livres de vulgarisation scientifique (pensez à Greta Thunberg). Le livre sur le climat ou celui d'Anri Snaer Magnason À l'heure et à l'eau).

Dans la fiction grand public, le changement climatique a mis du temps à apparaître. En 2016, le romancier Amitav Ghosh a observé dans son livre Le grand dérangement : le changement climatique et l'impensable « Il est frappant de constater que lorsque les romanciers choisissent d’écrire sur le changement climatique, c’est presque toujours en dehors du cadre de la fiction. »

La distinction de Ghosh entre la fiction littéraire et la fiction de genre écarte implicitement les premiers traitements remarquables de la catastrophe climatique dans la science-fiction – Laurence Manning L'homme qui s'est réveilléet (1933), de J.G. Ballard Le vent de nulle part(1962) et Le monde noyé (1962), de George Turner La mer et l'été(1987) et Octavia E. Butler Parabole séries (1993-1998), pour n’en citer que quelques-unes.

De plus, au moins deux romanciers « sérieux » se sont récemment penchés sur le sujet : Margaret Atwood dans sa série dystopique MaddAddam (2003-2013) et Barbara Kingsolver dans Comportement de vol (2012). Pourtant, en 2016, le point de vue de Ghosh était largement vrai : le changement climatique n’était pas un sujet très populaire auprès des romanciers littéraires grand public.

Depuis lors, cependant, de plus en plus d'histoires et de romans sur le changement climatique ont été publiés et sont reconnus. Ghosh lui-même marque le tournant en 2018, une année qui a vu une vague d'événements climatiques extrêmes et le prix Pulitzer de fiction décerné à Richard Powers pour Le couvert forestier (2018), un livre qui met en avant le monde habituellement invisible des arbres.

Qu'est-ce que Cli-Fi ?

La cli-fi englobe les récits sur le changement climatique. Le terme a été inventé par le journaliste et militant pour le climat Dan Bloom, qui l'a utilisé dans une critique écrite de la nouvelle de Jim Laughter parue en 2012. Ville polaire rouge.

Comme le suggère la rime, la cli-fi est un sous-genre de la science-fiction. Elle tend à être spéculative, à se concentrer sur le réchauffement climatique d'origine anthropique et à examiner les effets du changement climatique sur les communautés humaines. Fréquemment, comme dans la trilogie d'Atwood, elle comporte une dimension dystopique.

À l’image de la complexité du changement climatique lui-même, la cli-fi est multiforme, englobant la science-fiction, la fantasy, le mystère, le thriller, le réalisme magique, la fable, la satire et tout ce qui se trouve entre les deux.

Les œuvres spéculatives se déroulant dans le futur, dans un monde où le changement climatique a déjà transformé la Terre, offrent des modèles de possibilités et des récits édifiants. Bangkok se réveille sous la pluie (2020) de Pitchaya Sudbanthad se déroule dans la capitale thaïlandaise à la fin du XXIe siècle, lorsque la ville est submergée par la montée des eaux. Guerre américaineLe film d'Omar el Akkad se déroule en 2074, lorsque l'interdiction de la vente des combustibles fossiles déclenche une nouvelle guerre civile américaine. De même, le film de Paolo Bacigalupi Le couteau à eau (2016) imagine un futur proche dans lequel l’assèchement du fleuve Colorado entraînerait un bain de sang.

De nombreux livres mettent l’accent sur le coût humain du changement climatique plutôt que d’expliquer ses fondements scientifiques. Récupérer les os (2011) par Jesmyn Ward, par exemple, décrit un drame familial à l’approche de l’ouragan Katrina, une tempête dont l’intensité préfigurait les tempêtes de plus en plus destructrices causées par le changement climatique. Comme nous étions beaux (2021) par Imbolo Imbue adopte une approche différente, montrant des villageois africains se dressant contre une grande compagnie pétrolière américaine, et Le Livre du Feu (2023) de Christy Leftieri retrace les conséquences tragiques d'un incendie de forêt dans la Grèce actuelle.

Certains romans offrent des descriptions élégiaques des coûts du changement climatique pour d'autres espèces. Migrations (2020) et Il était une fois des loups (2021) par Charlotte McConaghy, L'effort (2021) par Claire Holroyde, et Salamandre colibri(2021) par Jeff VanderMeer. L'historienne des sciences Daisy Hildyard privilégie la perspective de la nature dans Urgence (2024), son roman sur l’interdépendance de la vie.

Un thème de plus en plus répandu est familier à beaucoup d’entre nous : l’anxiété climatique, le coût psychologique de l’attente de la fin du monde tel que nous le connaissons. Météo de Jenny Offill (2020) est centré sur la vie quotidienne d'une femme de Brooklyn qui doit effectuer ses tâches habituelles avec la menace du changement climatique toujours présente en arrière-plan.

Pourquoi nous avons besoin de fiction sur le changement climatique

Dans une interview avec l'auteur David Thorpe, Dan Bloom a souligné que la fiction peut exprimer ce que les faits ne peuvent pas :

« Nous devons aller au-delà des prédictions scientifiques abstraites et des statistiques gouvernementales et essayer de montrer la réalité cinématographique ou littéraire d’un avenir douloureux et possible du monde du changement climatique. Je crois que la cli-fi est un véritable prisme culturel, un puissant prisme critique que nous devons chérir et nourrir chez nos artistes et nos conteurs visionnaires. »

En 2019, l’auteur spécialiste du climat Dominic Hofstetter a demandé à l’ancienne commissaire européenne à l’action climatique Connie Hedegaard ce qu’il faudrait pour que l’humanité prenne au sérieux notre situation critique commune. La réponse de Hedegaard a été simple : « Nous avons besoin de récits convaincants. »

En clair, raconter des histoires est le meilleur moyen, peut-être le seul, d’informer, de persuader et d’inspirer les gens à agir. Cela nous aide à assimiler les faits, à les contextualiser, à comprendre et à partager leur signification. Une bonne histoire nous touche émotionnellement, nous permettant d’enregistrer sa signification « dans nos tripes ». Comme l’auteure et coach en histoire Lisa Cron, auteure de Histoire ou mort, dit : « Nous ne nous tournons pas vers l’histoire pour échapper à la réalité ; nous nous tournons vers l’histoire pour naviguer dans la réalité. »

Une histoire captivante n’est pas seulement convaincante : elle a aussi le potentiel de créer une communauté. Une étude de l’Université de Princeton a révélé que lorsqu’un groupe de personnes écoutait une histoire émotionnellement engageante, leur activité cérébrale se synchronisait pendant la narration : en tant que groupe, ils imaginaient le même monde et ressentaient les mêmes émotions.

Barbara Kingsolver, parlant de son livre Comportement de vol (2012) a expliqué pourquoi la fiction, en particulier, est un moyen précieux de communiquer sur les problèmes environnementaux urgents :

« La fiction a un pouvoir énorme. C’est drôle, les gens parlent de fiction politique ou de fiction apolitique. C’est absurde. Je pense que toute fiction a un point de vue et qu’elle a le pouvoir de créer de l’empathie pour l’inconnu théorique. Elle a le pouvoir de faire entrer le lecteur dans l’esprit d’une autre personne. Seule la fiction peut faire cela. »

Pour l'auteur, psychologue et futurologue Dana Klisanin, auteur du roman pour jeunes adultes Hack du futurles histoires sont une façon de voyager dans un univers différent :

« J’étais une lectrice passionnée quand j’étais enfant. Même quand on me disait d’éteindre la lumière et d’aller dormir, je prenais une lampe de poche et je me cachais sous les couvertures du lit pour finir une histoire. En d’autres termes, j’étais complètement absorbée par le monde du livre. »

Cette expérience, familière à beaucoup d’entre nous, est connue des scientifiques sous le nom de « transport narratif », qui se produit lorsque les lecteurs adoptent les pensées et les sentiments d’un personnage et lorsqu’ils simulent mentalement un monde narratif.

Selon les mots de Klisanin :

« Cet engagement profond conduit à une plus grande absorption et à un plus grand plaisir et peut avoir un impact profond sur les attitudes et les comportements du lecteur, ce qui rend les leçons de l'histoire plus susceptibles d'être internalisées. Il a également été démontré qu'un transport narratif élevé améliore l'empathie, favorisant la compréhension et la connexion avec les émotions et les expériences des autres. »

Compte tenu de son influence sur les attitudes et les actions, la narration a le potentiel d’avoir un impact considérable sur des éléments tels que l’engagement communautaire, et de nombreux gouvernements et organisations commencent à y prêter attention.

En 2017, l’American Public Health Association (APHA) a lancé une initiative encourageant les gens à partager leurs histoires personnelles sur la façon dont les événements liés au climat ont affecté leur santé et sur les mesures prises par eux-mêmes ou leur communauté pour faire face à la situation. L’idée était de créer un sentiment de communauté, de résilience et d’espoir. Selon un guide de l’APHA sur la narration :

« Les histoires rendent le changement climatique plus accessible en s’appuyant sur l’expérience commune et les valeurs humaines fondamentales, comme la santé. Les histoires captivantes suscitent l’empathie et la compréhension. Elles emmènent les auditeurs dans un voyage émotionnel et offrent un sentiment d’espoir qui inspire un changement positif. »

Visions d'espoir

L’émotion la plus importante que la fiction puisse inspirer est un sentiment d’espoir, un facteur nécessaire pour les militants du climat qui œuvrent pour obtenir les meilleurs résultats possibles face à une catastrophe imminente.

Dans une interview avec NPR, Imbue dit qu'elle a tiré l'aspect optimiste de son protagoniste Tula des écrits de figures révolutionnaires comme Malcolm X et Martin Luther King, Jr. :

« Il faut avoir un tout autre niveau d’espoir pour croire que l’on peut traduire en justice une compagnie pétrolière américaine, une compagnie pétrolière américaine qui dispose de ressources, d’avocats et de toutes sortes de pouvoirs. Mais Tula y croit. Et c’est quelque chose que j’ai appris en lisant, en observant leur vie. »

Kim Stanley Robinson est un autre écrivain prometteur de cli-fi, qui tisse des découvertes scientifiques dans un récit convaincant. Son best-seller en est un parfait exemple. Le Ministère de l'Avenir (2020), qui pose comme postulat un organisme dont la mission politique est de défendre les intérêts des peuples du futur. Répondant à une description de l'œuvre comme un roman utopique, il salue le jugement :

« On pourrait probablement nommer les romans utopiques les plus importants sur les doigts de la main. … Mais ils restent dans les mémoires et façonnent la conception que les gens ont de ce qui est possible et de ce qui pourrait être bon dans le futur. »

Klisanin a une vision tout aussi positive mais réaliste. Son roman Hack du futur met en scène de jeunes personnages qui font face aux problèmes liés au climat avec une énergie débordante et un esprit de résolution de problèmes. Son intention est de rassurer et d'inspirer confiance. Klisanin a écrit :

“J'espère que Hack du futur « Je vais inspirer aux lecteurs un sentiment d’espoir et de possibilités pour l’avenir et les encourager à agir pour protéger l’environnement et les espèces menacées. Au fil de la série, j’ai également pour objectif d’aider les lecteurs aux prises avec l’éco-anxiété en leur montrant qu’ils ne sont pas seuls et en leur présentant certaines méthodes d’adaptation. »

La crise climatique n'a pas encore généré une seule œuvre écrite aussi puissante que celle de Rachel Carson. Printemps silencieux (1962) a contribué à mobiliser le public du milieu du XXe siècle contre le DDT et d’autres produits chimiques toxiques. Mais nous pouvons au moins nous réjouir du nombre d’écrivains talentueux qui, de diverses manières et dans de nombreux genres, travaillent à produire une telle histoire.

Cet article a été produit par Earth | Food | Life, un projet de l'Independent Media Institute.