Comment le Camp Lejeune Justice Act peut aider les anciens combattants touchés par une exposition toxique

Camp Lejeune, une base militaire à Jacksonville, en Caroline du Nord, a été créé en 1942 pour former de futurs Marines pour la Seconde Guerre mondiale. Bien qu'il soit connu comme le domicile des «forces expéditionnaires de préparation», l'installation a également une longue histoire de contamination par des produits chimiques toxiques tels que le perchloroéthylène, le chlorure de vinyle, le trichloroéthylène et le benzène. En 1982, des composés organiques volatils – des poursuites publiés par ces solvants – se sont retrouvés au Camp Lejeune.

En outre, depuis 1966, les pompiers militaires et les stagiaires ont utilisé la mousse aqueuse de films aqueuse (AFFF) pour éteindre le carburant de jet et les incendies de pétrole, qui n'a fait qu'aggraver la pollution. Cette mousse de lutte contre les incendies contient des PFA, un groupe de plus de 5 000 substances dangereuses souvent surnommées «pour toujours des produits chimiques», dans une concentration pouvant atteindre 98%. À chaque utilisation, AFFF contamine l'environnement avec ces produits chimiques. Certains prennent plus de 1 000 ans pour se décomposer, d'où leur surnom.

Le niveau PFAS le plus élevé au Camp Lejeune était de 172 000 parties par milliard, soit 2 457 fois la limite d'exposition sûre comme indiqué par l'Environmental Protection Agency. En 2021, malgré les efforts de nettoyage implacables de l'Environmental Protection Agency et de la Marine, au moins 14 sites de Camp Lejeune hébergent encore ces produits chimiques. Parce que les PFA sont extrêmement difficiles à retirer de l'environnement, la base militaire ne devrait pas être entièrement sûre pendant des décennies.

En 1985, le plus grand niveau de trichloroéthylène était 280 fois la limite d'exposition sûre, tandis que le niveau de perchloroéthylène le plus élevé a éclipsé la limite d'exposition sûre de 43 fois. L'entreprise de nettoyage à sec ABC ABC Nettoyers était responsable de la contamination par le perchloroéthylène. Quant aux autres solvants industriels, ils ont fini par polluer le camp Lejeune en raison de l'armée de manière imprudente en utilisant ces produits chimiques pour nettoyer les armes et l'équipement.

Problèmes de santé causés par l'exposition à des produits chimiques toxiques

L'exposition à des produits chimiques toxiques peut provoquer des problèmes de santé débilitants, notamment le cancer du foie, la toxicité rénale, le cancer de la prostate, la leucémie, l'infertilité féminine, le cancer du pancréas et la sclérodermie. Entre 1953 et 1987, environ 1 million de personnes vivaient au Camp Lejeune et toutes avaient un risque élevé de développer une maladie grave.

Jusqu'au 2 août 2022, les anciens combattants touchés par une exposition toxique ne pouvaient bénéficier que des avantages du Département américain des anciens combattants (VA). À cette date, en raison de la Camp Lejeune Justice Act, ils peuvent également obtenir une compensation financière du gouvernement américain.

Les anciens combattants maintiennent le taux de rejet élevé pour les vétérinaires du camp Lejeune

La VA est au courant des maladies que les anciens combattants pourraient se contracter au Camp Lejeune depuis ses débuts. Pourtant, le Congrès a adopté la loi d'honneur aux anciens combattants et à la prise en charge des familles de Camp Lejeune en 2012. Ce forfait législatif complet et bipartite était destiné à accorder aux anciens combattants et aux membres de la famille qui vivaient à l'accès à la base militaire à de meilleures soins de santé, à l'éducation, au logement et aux services commémoratifs, ainsi que le handicap, la sécurité sociale et la rémunération des indemnités.

Avant 2012, les anciens combattants ont pu déposer des réclamations d'indemnisation pour les problèmes de santé résultant d'une exposition toxique dans les bases militaires. Cependant, la VA a commencé à utiliser des «experts en la matière» présumés en 2012 pour examiner ces cas. En février 2022, il a été révélé que ces «experts» n'étaient que des médecins généraux et préventifs sans expertise appropriée dans l'évaluation des afflictions complexes que les vétérans du camp de Lejeune étaient aux prises avec. Le manque de connaissances de ces médecins a conduit au taux d'approbation des réclamations qui passe de 25% à seulement 5%.

En 2017, la VA considérait huit maladies comme conditions présumées résultant de la contamination toxique du camp Lejeune. Cette décision a augmenté le taux d'approbation moyen des réclamations sur 11 ans à environ 17%. Non, ce pourcentage est toujours inférieur à la première moyenne annuelle, et des milliers d'anciens combattants souffrant de maladies se voient régulièrement refuser l'indemnisation et les services de santé qu'ils méritent. Alors que les anciens combattants ont reconnu l'importance de cette amélioration mineure, ils pensaient que la liste devrait inclure un éventail plus large de problèmes de santé.

La liste des problèmes de santé de VA liés à l'exposition toxique au Camp Lejeune comprend non seulement les huit conditions présumées, mais également 15 conditions pour lesquelles les anciens combattants et les membres de la famille recevront une compensation financière pour couvrir les coûts de leurs soins de santé et de leurs traitements. Le dépôt d'une demande d'indemnisation pour l'invalidité de l'AV en tant que vétéran du camp de Lejeune est important.

Après une évaluation médicale, les personnes assignées à 100% d'invalidité recevront une rémunération mensuelle de plus de 3 000 $. De plus, les anciens combattants touchés par une exposition toxique peuvent désormais obtenir une compensation financière du gouvernement américain en raison de la loi sur la justice du Camp Lejeune.

Camp Lejeune Justice Act de 2022

Le 26 mars 2021, le représentant Matt Cartwright (D-PA) a présenté le projet de loi sur la loi sur la justice du Camp Lejeune. Le projet de loi vise à autoriser les anciens combattants, les familles des militaires et les civils qui ont vécu à l'installation militaire entre le 1er août 1953 et le 31 décembre 1987, pendant au moins un mois pour demander des réparations en dehors de la VA. En outre, le Camp Lejeune Justice Act interdit au gouvernement américain de demander à l'immunité de litiger en réponse aux réclamations déposées par des victimes de l'exposition toxique.

Lorsque nous envoyons nos hommes et nos femmes à l'étranger, nous faisons une promesse de prendre soin d'eux lorsqu'ils rentrent à la maison. Loi sur la justice de Lejeune. Autrement dit, le projet de loi permet aux anciens combattants d'exercer leur droit constitutionnel au recours juridique.

Le 2 août 2022, le Sénat a voté pour adopter le projet de loi avec un vote final de 86-11. Neuf jours plus tard, le président Joe Biden a signé la loi du Camp Lejeune le juge Actinto. Le projet de loi fait désormais partie de l'honneur de notre loi sur le PACT, qui vise à améliorer l'accès aux soins de santé et le financement des anciens combattants exposés à des substances toxiques pendant leur service militaire. Selon le Camp Lejeune Justice Act, les personnes concernées peuvent désormais intenter une action en justice au tribunal de district américain du district oriental de Caroline du Nord si leur réclamation précédente auprès de la VA est restée sans réponse pendant plus de six mois.

“Après des années de s'engagement envers cette question, je suis reconnaissant que mes collègues des deux côtés de l'allée aient convenu d'adopter cette législation cruciale afin que les vétérans empoisonnés du camp Lejeune puissent enfin demander justice”, a déclaré le représentant Cartwright. Il convient de noter que les dommages-intérêts punitifs ne seront accordés dans aucun procès en vertu de cette nouvelle loi. Par conséquent, les anciens combattants aux prises avec des problèmes de santé causés par une exposition toxique au Camp Lejeune ne peuvent recevoir qu'une compensation financière du gouvernement fédéral. Le paiement du règlement varie entre 25 000 $ et 1 million de dollars, selon la gravité du diagnostic du demandeur. Les victimes ont eu jusqu'au 10 août 2024 pour déposer une réclamation.

Avec l'adoption de la date limite de dépôt du tribunal fédéral, le litige reste en cours. Au 21 août 2024, plus de 500 000 allégations administratives ont été directement déposées auprès du ministère de la Marine. Selon Peter A. Moore Jr., greffier du tribunal de district américain du district oriental de Caroline du Nord, au moins 2 067 affaires ont été déposées le 4 août 2024.

Les victimes ont exprimé des frustrations avec le ralentissement du traitement des réclamations. Au moment de la date limite, la Marine n'avait traité que 109 des réclamations déposées. Dans certains cas, les impacts du lent déploiement peuvent avoir contribué à la mort de nombreux demandeurs. L'avocat Andrew Van Arsdale, dont l'entreprise représente plus de 9 000 des demandeurs de Camp Lejeune, a déclaré en août 2024 que plus de 2 000 de ses clients étaient décédés en attente d'action.

Avant que le Camp Lejeune Justice Act ne devienne loi, seuls les anciens combattants pouvaient bénéficier d'une indemnité d'invalidité et des avantages des soins de santé de la VA, tandis que les civils n'avaient pas droit à un recours légal. Le coût du traitement des maladies paralysantes des victimes d'exposition toxiques souffre est exceptionnellement élevée. Par exemple, les personnes atteintes d'un cancer de la thyroïde doivent généralement payer jusqu'à 40 000 $ pour la chirurgie. Par conséquent, les anciens combattants et les civils qui ont passé du temps au Camp Lejeune ont lutté financièrement. Même si l'argent ne guérira pas la plupart des problèmes de santé que les victimes d'exposition toxiques développent, l'indemnisation financière qu'ils peuvent obtenir seront d'une grande aide.

Cet article a été produit par Terre | Nourriture | Vieun projet de l'Institut des médias indépendants.