Comment le capitalisme a tué la nutrition | Drapeau rouge

Examen de Personnes ultra-transformées : pourquoi mangeons-nous tous des choses qui ne sont pas de la nourriture… et pourquoi ne pouvons-nous pas arrêter ? Par Chris van Tulleken. Presse de pierre angulaire ; 384 pages.

Le voyage inaugural du Grande Terreaussi connu sous le nom Nestlé à bientôt à bord (Nestlé vous embarque), mettre les voiles depuis la ville portuaire brésilienne de Belém en juillet 2010. La barge a été décrite comme un « supermarché flottant » alors qu’elle entreprenait un circuit de dix-huit jours sur les rivières des basses terres amazoniennes, offrant à 800 000 personnes vivant dans des villes riveraines pauvres les gloires de la alimentation occidentale moderne. Les best-sellers étaient les Kit-Kats, dont une portion de 80 grammes contient 38 grammes de sucre.

Les produits ont rapidement infiltré les communautés. Pour rivaliser, les magasins locaux ont commencé à stocker la malbouffe ultra-transformée colportée par Nestlé. Dans son sillage, le Grande Terre laissé le chaos alimentaire. Les aliments ultra-transformés à haute teneur en sucre sont devenus un groupe alimentaire de base. Les taux d’obésité infantile ont atteint jusqu’à 30 pour cent dans certaines communautés, et des cas de diabète de type 2 ont depuis été signalés en grand nombre, une maladie jusqu’alors inconnue.

Nestlé a complété le supermarché flottant avec un autre programme, Nestlé jusqu’à ce que vous (Nestlé Comes to You), pour un meilleur accès aux bidonvilles urbains du Brésil. Sept mille femmes étaient employées comme vendeuses en porte-à-porte, et le programme rend désormais visite à 700 000 ménages à faible revenu chaque mois avec ses bienfaits ultra-transformés. Comme l’a dit un superviseur d’entreprise : « L’essence de notre programme est d’atteindre les pauvres ».

Cette histoire d’une multinationale alimentaire détruisant la santé des populations pauvres est racontée dans le livre de Chris Van Tulleken. Personnes ultra-transformées. Le livre est un regard scientifique, politique et économique perspicace sur la destruction mondiale de la nutrition et de la santé par le capitalisme. Il pointe carrément du doigt les multinationales profiteuses et les gouvernements, organismes de réglementation et ONG complices. Van Tulleken affirme que la montée en puissance des « aliments ultra-transformés » (UPF), définis comme tout aliment contenant des additifs synthétiques, a conduit à la détérioration de la santé des populations. Aujourd’hui, en Australie, au Royaume-Uni, aux États-Unis et au Canada, l’UPF constitue jusqu’à 60 pour cent du régime alimentaire moyen.

Une tendance est apparue dans le monde au cours des 50 dernières années en matière de santé, qui contredit le reste de l’histoire de l’humanité. Dans la plupart des pays, ce sont les personnes les plus pauvres qui consomment le plus de calories. Ce sont également ceux qui souffrent le plus de malnutrition. “La qualité de l’alimentation et les résultats de santé qui y sont associés suivent un gradient social en Australie et à l’échelle internationale”, conclut une étude récente. Étude VicHealth. Au Royaume-Uni, les enfants de la classe ouvrière sont devenant plus court en moyenne, en même temps qu’ils grossissent. Les enfants riches continuent de grandir.

À partir des années 1950, des entreprises agroalimentaires avisées ont découvert des façons toujours plus novatrices d’utiliser des additifs et des ingrédients synthétiques pour imiter des aliments plus chers. Les amidons modifiés de pommes de terre ou de maïs étaient bien moins chers que les graisses laitières et, une fois remplis d’agents de charge, d’arômes et de colorants, pouvaient sembler assez proches des vrais. Les formes les moins chères de graisses, de protéines et de glucides pourraient être transformées de diverses manières pour créer un produit de masse lucratif. Avec l’ajout de conservateurs, les aliments étaient bien plus adaptés à la logistique du marché. Au-delà de la simple réduction des coûts des ingrédients, ces produits chimiques et méthodes de transformation ont été utilisés pour « prolonger la durée de conservation, faciliter la production centralisée et, en fin de compte, générer une consommation excessive », selon Van Tulleken. La surconsommation est devenue de plus en plus centrale pour la rentabilité de ces produits.

Il existe environ 10 000 additifs dans la production alimentaire moderne, selon une étude publiée dans la revue Examens complets en science alimentaire et en sécurité alimentaire: agents aromatisants, colorants, moussants et antimousses, agents gonflants et anti-mousses, conservateurs, émulsifiants et gommes, entre autres. Certains d’entre eux ont des effets graves sur la santé, mais la grande majorité d’entre eux n’ont pas fait l’objet de suffisamment de recherches pour déterminer leurs conséquences de manière concluante. Le résident moyen du Royaume-Uni en consomme huit kilogrammes de ces substances par an.

Ces additifs sont également incroyablement efficaces pour renverser le système de régulation naturel du corps. Van Tulleken écrit à propos d’études qui ont montré que, lorsque les nourrissons ont pleinement accès à une variété d’aliments nutritifs, ils se nourrissent d’une alimentation nutritionnellement équilibrée, sans trop ou sous-alimentation. Cela indique que la régulation de l’apport nutritionnel par le corps est aussi sophistiquée que celle de la température ou de la tension artérielle.. Mais la montée de l’UPF a perturbé ces processus.

Par exemple, un Etude 2019 par les National Institutes of Health des États-Unis, a constaté que même lorsque l’UPF et les aliments non transformés ont des profils nutritionnels identiques (en termes de calories, de macro et de micronutriments), les gens consommeront trop d’aliments transformés.

Selon Van Tulleken, il y a eu « un processus de sélection évolutif sur plusieurs décennies, selon lequel les produits achetés et consommés en plus grandes quantités sont ceux qui survivent le mieux sur le marché. Pour y parvenir, ils ont évolué pour renverser les systèmes du corps qui régulent le poids et de nombreuses autres fonctions ». Autrement dit, rendre les gens dépendants de produits riches en calories, pauvres en nutriments et chargés d’additifs – au détriment immense de leur santé – est le principal objectif de l’industrie alimentaire.

Coca-Cola, par exemple, regorge de sucre : dix cuillères à café par canette. Pour le rendre agréable au goût (car des cuillerées de sucre brut n’ont pas bon goût), Coca-Cola ajoute un arôme amer qui annule une partie de la douceur, de sorte que les consommateurs reçoivent le sucre et la caféine non naturels sans que leur corps les rejette.

Tout comme la quantité d’additifs présents dans leurs produits, les bénéfices de ces entreprises sont immenses. Nestlé, le plus grand de tous, a rapporté 45 milliards de dollars l’année dernière, PepsiCo 46 milliards de dollars, Mondalez 11 milliards de dollars et Archer-Daniels-Midland 7,5 milliards de dollars.

Van Tulleken avance une série d’arguments convaincants tout au long du livre concernant les facteurs sociaux et économiques à l’origine de la crise sanitaire. Il rejette le cadre individualiste et de responsabilité personnelle qui domine les débats traditionnels sur la nutrition et la santé. Le livre n’est explicitement pas un guide d’auto-assistance.

Il écrit que, partout en Occident, « il y a eu une augmentation spectaculaire de l’obésité à partir des années 1970. L’idée selon laquelle il y aurait eu un effondrement simultané de la responsabilité personnelle chez les hommes et les femmes, quels que soient l’âge et le groupe ethnique, n’est pas plausible ».

Au cours des 30 dernières années, l’obésité infantile en Angleterre a augmenté de 700 pour cent et l’obésité grave de 1 600 pour cent. Cela ne peut s’expliquer que par des changements tectoniques dans les régimes alimentaires mis à disposition.

En Australie, le nombre de personnes vivant avec le diabète de type 2 a augmenté triplé (ou doublé après ajustement à la croissance démographique et à la structure par âge) au cours des vingt dernières années, selon l’Institut australien de la santé et du bien-être. Une méta-analyse complète a démontré un lien concluant entre la consommation UPF et le diabète de type 2. Plusieurs études ont indiqué qu’une consommation plus élevée d’UPF entraîne également des risques massivement accrus de crise cardiaque et d’accident vasculaire cérébral.

Conformément à cette approche structurelle, le livre centre l’inégalité comme un facteur majeur des résultats en matière de santé. La consommation d’UPF est directement corrélée au revenu, les plus pauvres étant ceux qui en consomment le plus. Cela peut en grande partie s’expliquer par des considérations économiques personnelles assez simples. Au Royaume-Uni, une étude menée par l’association caritative Food Foundation montre que la moitié la plus pauvre de la population devrait consacrer un tiers de son revenu disponible à l’alimentation pour respecter les directives nutritionnelles minimales. Les 10 pour cent les plus pauvres devraient dépenser 75 pour cent. Il y a deux fois plus de établissements de restauration rapide dans les banlieues les plus pauvres d’Angleterre que dans les banlieues les plus riches, et c’est dans ces zones que la publicité est la plus concentrée.

En Australie, les taux de diabète de type 2, standardisés selon l’âge, sont plus de deux fois plus élevé dans les zones socio-économiques les plus basses comme dans les plus élevées. Van Tulleken fait valoir que l’alimentation et l’accès à une alimentation de qualité sont des vecteurs majeurs de l’écart « santé-richesse », au même titre que le tabagisme et l’accès aux soins de santé.

Le livre dénonce également les crimes des grandes entreprises alimentaires qui s’enrichissent en détruisant la santé de milliards de personnes. Par exemple, dans les années 1970, Nestlé a été accusée d’avoir rendu les mères d’Afrique subsaharienne accros aux échantillons gratuits de lait maternisé au point qu’elles ont arrêté d’allaiter. Les mères ont alors été contraintes d’acheter du lait maternisé ou de laisser leurs enfants mourir de faim – ce que des milliers de personnes parmi les plus pauvres ont fait.

Au Ghana, l’un des pays les plus pauvres au monde, les taux d’obésité sont passés de 2 pour cent à 13,6 pour cent depuis 1980, à mesure que les établissements de restauration rapide et les entreprises UPF ont étendu leur territoire. Ancien PDG de YUM!, KFC La société mère, a justifié son intervention en disant : « Il est tellement plus sûr de manger dans un KFC au Ghana que de manger, évidemment, vous savez, à peu près n’importe où ailleurs ».

Le système agricole qui sert l’industrie alimentaire moderne est tout aussi destructeur. Les forêts tropicales brésiliennes sont abattues pour cultiver du soja, qui est utilisé pour nourrir de force les animaux élevés en usine et produire diverses protéines et graisses sous leurs formes les moins chères. Les forêts de tourbières indonésiennes sont brûlées pour défricher des terres pour la production d’huile de palme, générant d’épaisses couvertures de fumée et des quantités insondables de pollution. En 2015, l’incendie de ces forêts émis plus de CO2 en seulement quelques mois que l’ensemble de l’économie allemande cette année-là. L’agriculture moderne est l’un des principaux contributeurs au réchauffement climatique, alimentée par les exigences du secteur alimentaire industriel.

Il existe des dynamiques plus larges en jeu qui ne se limitent pas à la méchanceté individuelle des PDG. Comme le dit Van Tulleken, chaque entreprise « est engagée dans une course aux armements avec d’autres entreprises… toutes se disputant l’immobilier dans les magasins qui maximise les ventes. Si Kellogg’s décide de prendre position [by making their food healthier and less profitable], l’espace serait instantanément occupé par un autre produit d’une autre entreprise ». La crise nutritionnelle est un produit inhérent au capitalisme moderne, découlant de ses structures économiques compétitives.

Van Tulleken aborde ainsi une perspective anticapitaliste. Il affirme que « la honte et l’indignation ne suffisent clairement pas à limiter la survie des entreprises complices d’atrocités » et que « leur comportement ne change que lorsque le flux d’argent est détourné ».

Van Tulleken lacère également les idiots utiles et les complices actifs du monde des ONG de santé. Il dénonce la croissance du « healthwashing », par lequel les pires responsables de la crise de l’obésité financent des recherches sur la crise même qu’ils provoquent. Il le dit clairement : « Les organisations qui prennent de l’argent à Coca-Cola, par exemple, et prétendent lutter contre l’obésité ne sont que des extensions de la division marketing de Coca-Cola… les intérêts de [these companies] et ceux des militants contre l’obésité ne sont pas et ne peuvent pas être alignés ».

Cependant, Van Tulleken ne parvient pas à atteindre l’anticapitalisme total qui est réellement nécessaire pour s’attaquer aux problèmes systémiques qu’il décrit si clairement. Tout en rejetant les propositions régressives, comme les taxes sur le sucre, il se rabat sur des solutions technocratiques milquetoast. Ses propositions politiques telles que des limites à la publicité dans la restauration rapide et une recherche en santé mieux réglementée pour empêcher l’influence des entreprises seraient les bienvenues, mais n’effleureraient même pas la surface des causes structurelles derrière l’épidémie d’obésité.

Ailleurs, Van Tulleken sombre dans l’utopisme, plaidant pour une « réparation » du système agricole qui repose aujourd’hui sur la monoculture, l’utilisation massive d’antibiotiques et la destruction massive de l’environnement. Mais sans moyen de lutter pour un tel système, les suggestions restent, comme le disait Marx il y a 150 ans, « des recettes pour les cuisines du futur ».

En fin de compte, quoi Personnes ultra-transformées démontre clairement, mais ne le dit pas réellement, qu’il n’y a pas de solution à la crise sanitaire sous le capitalisme. Pour les entreprises, même le produit le plus essentiel, la nourriture, n’est qu’un autre moyen de gagner des sommes d’argent obscènes. La santé de milliards de personnes est sacrifiée au nom du profit.