Un juge d’Atlanta, en Géorgie, a ordonné la détention sans caution de 22 personnes accusées de “terrorisme domestique” au milieu des manifestations en cours contre un projet de centre de formation de la police, surnommé “Cop City” par les manifestants.
Un 23e individu, un avocat du Southern Poverty Law Center qui participait à la manifestation en tant qu’observateur légal de la National Lawyers Guild, a été libéré sous caution à la suite de la mise en accusation de mardi soir.
Les dernières accusations surviennent alors que les manifestants pour la justice environnementale et raciale organisent une «semaine d’action» contre l’installation prévue, qui devrait être construite dans la forêt de South River, dans le comté non constitué en société de DeKalb à Atlanta. Les manifestants, qui manifestent depuis des mois contre l’installation, ont également appelé à une “journée nationale d’action” jeudi.
La construction prévue et son contrecoup ont suscité un débat national sur la liberté d’expression, de protestation et de punition aux États-Unis.
Les forces de l’ordre et les manifestants se sont mutuellement accusés d’escalade de la violence ces dernières semaines, à la suite du meurtre par la police d’un manifestant en janvier. Pendant ce temps, des groupes de défense des droits ont accusé les procureurs d’utiliser de fausses accusations contre les manifestants pour apaiser les troubles.
Dans un communiqué publié lundi, la National Lawyers Guild a qualifié les récentes arrestations de “partie de la répression et de la violence de l’État en cours contre les manifestants pour la justice raciale et environnementale, qui se battent pour défendre leurs communautés contre les méfaits de la police militarisée et de la dégradation de l’environnement”.
Pendant ce temps, le gouverneur de Géorgie, Brian Kemp, a qualifié les personnes arrêtées de « militants violents » qui ont choisi « la destruction et la violence plutôt que la protestation légitime ». Il a ajouté : « Le terrorisme intérieur ne sera pas toléré dans cet État.
Alors que se passe-t-il à Atlanta ? Al Jazeera se penche sur la polémique.
Qu’est-ce que “Cop City” ?
L’ancienne maire d’Atlanta, Keisha Lance Bottoms, a annoncé son intention de créer un vaste centre de formation de la police à la pointe de la technologie en avril 2021, déclarant à l’Atlanta Journal-Constitution que l’installation aiderait à lutter contre l’augmentation de la criminalité tout en stimulant le moral de la police et en attirant de nouvelles recrues.
Selon l’Atlanta Police Foundation, qui est lever les deux tiers du financement de 90 millions de dollars, principalement auprès de donateurs privés. Il comprendra également des installations de formation des pompiers.
Demain, jeudi 3/9 à 18h à ATL ! #StopCopCity pic.twitter.com/Oi1NlGEBZi
— Défendez la forêt d’Atlanta (@defendATLforest) 8 mars 2023
Les contribuables financeront l’autre tiers du projet, qui devrait être construit sur un terrain appartenant déjà à la ville et qui était auparavant le site d’un complexe pénitentiaire abandonné et d’un champ de tir de la police.
La Fondation de la police d’Atlanta a déclaré que la première partie de l’installation devrait ouvrir d’ici la fin de 2023.
Pourquoi les manifestants s’opposent-ils à l’installation ?
L’opposition au projet n’a cessé de croître depuis sa première annonce, les critiques affirmant que le plan se situe à la croisée des chemins pour les préoccupations environnementales, raciales et autochtones.
Dans une lettre au conseil municipal d’Atlanta en août 2021, 16 groupes environnementaux ont déclaré que, si le projet ne développerait qu’une “fraction de la superficie totale de la forêt”, il serait néanmoins “dévastateur pour la communauté écologique”.
Vous trouverez ci-dessous ma déclaration sur les événements d’hier soir sur le site du futur centre de formation à la sécurité publique d’Atlanta. pic.twitter.com/98ns05xslF
— Gouverneur Brian P. Kemp (@GovKemp) 6 mars 2023
La fragmentation de la forêt, que la ville avait désignée comme l’un des quatre “poumons” d’Atlanta, pourrait augmenter les inondations causées par les tempêtes, la pollution de l’air et le réchauffement dans les zones urbaines, tout en affectant la “santé et la vitalité” de la rivière South riveraine, ont averti les groupes environnementaux.
“La canopée des arbres de la ville, qui est la plus étendue de toutes les zones métropolitaines des États-Unis et un trésor de la ville, est notre meilleur espoir de résilience contre les pires impacts du changement climatique”, indique la lettre.
Les opposants ont également souligné le contexte historique du site comme raison de s’opposer à la construction. La forêt de South River – qu’ils appellent la forêt de Weelaunee – faisait partie des zones habitées par le peuple autochtone Muscogee avant qu’il ne soit expulsé de force au début des années 1800.
La forêt est actuellement entourée de communautés majoritairement minoritaires. Les opposants disent que l’installation soutiendrait la police et la surveillance militarisées qui ciblent déjà les résidents noirs.
“Ce mouvement se bat pour rendre la vie juste – une fois pour toutes. Pour mettre fin à la brutalité raciste séculaire de la police, de l’incarcération, du déplacement, de l’exploitation et de la dévastation de nos communautés », a tweeté mardi la coalition de protestation Defend the Atlanta Forest.
Comment les protestations se sont-elles développées ?
Le projet a rapidement polarisé les habitants d’Atlanta. Le conseil municipal a reçu 1 166 commentaires – totalisant 17 heures d’audio – avant son vote pour approuver l’installation en septembre 2021, selon l’Atlanta Journal-Constitution.
Les manifestants se sont ensuite rendus dans la forêt de South River, où ils ont construit des barricades et des camps. Plusieurs groupes de protestation se sont formés et ont planifié des actions au fil des mois de manifestations.
Les autorités, quant à elles, ont accusé à plusieurs reprises les manifestants de détruire des biens et des équipements pour perturber la construction. Avant la dernière arrestation, ils ont déclaré que les manifestants avaient lancé “de gros rochers, des briques, des cocktails Molotov et des feux d’artifice sur des policiers”.
Les efforts de défrichement de la forêt ont donné lieu à de multiples affrontements et arrestations.
Lettre de Human Rights Watch (@HRW) appelant le procureur général de Géorgie et les procureurs de district Sherry Boston et Fani Willis à abandonner toutes les accusations de terrorisme domestique contre TOUS les manifestants.
Les regards internationaux sont braqués @atlcouncil @andreforatlanta! https://t.co/feyeVHYqHZ
— #StopCopCity (@micahinATL) 7 mars 2023
En janvier, l’assassinat par la police du manifestant Manuel Esteban Paez Teran, connu sous le nom de “Tortuguita”, a catapulté les manifestations sur la scène nationale et internationale.
Les autorités ont initialement déclaré que les officiers avaient abattu Teran après que le jeune homme de 26 ans ait tiré sur un soldat de l’État.
Le Georgia Bureau of Investigation, qui continue d’enquêter sur le meurtre, a déclaré le 9 février : « Au moins une déclaration existe dans laquelle un officier spécule que le Trooper a été abattu par un autre officier lors de tirs croisés. La spéculation n’est pas une preuve. Notre enquête ne corrobore pas cette affirmation.
Pendant ce temps, le procureur général de Géorgie, Chris Carr, a déclaré mardi à la station d’information locale Atlanta News First que 41 manifestants avaient jusqu’à présent été inculpés en vertu de la loi de l’État sur le «terrorisme intérieur».
« Les manifestants utilisent des mots, les émeutiers utilisent la violence. Le premier est protégé par le premier amendement », a déclaré Carr. “Le second concerne les actes criminels, et nous poursuivrons et tiendrons responsables ceux qui se livrent à des actes criminels.”
Pourquoi y a-t-il des inquiétudes concernant les droits des manifestants ?
En décembre, les procureurs ont commencé à inculper des manifestants en vertu d’une loi géorgienne sur le “terrorisme intérieur” qui prévoit des sanctions pour avoir désactivé ou détruit “une infrastructure critique, une installation étatique ou gouvernementale” dans l’intention de “modifier, changer ou contraindre la politique du gouvernement”.
En vertu de la loi, les actions d’un accusé ne doivent pas directement blesser ou menacer un individu.
La loi a été adoptée en 2017 mais a rencontré l’opposition de certains législateurs, qui ont averti qu’elle pourrait être utilisée contre les mouvements de protestation, malgré un amendement visant à protéger les rassemblements pacifiques.
La semaine dernière, plusieurs organisations de défense des libertés civiles et des droits de l’homme ont averti les autorités que “l’inculpation de toute infraction liée à une manifestation qui aurait pu être commise en tant que terrorisme national aura pour effet, ou est en effet destinée, à refroidir les manifestations légales, à restreindre l’espace civique et à éroder les libertés du premier amendement”. .
“Ces accusations politisées sont une tentative claire de faire taire la dissidence en calomniant un mouvement militant comme étant enclin au terrorisme”, indique la lettre.
“Poursuivre de manière inappropriée des accusations de terrorisme national est un affront aux libertés civiles protégées par le premier amendement et pourrait nuire aux libertés civiles et à l’espace civique.”
Pendant ce temps, des observateurs juridiques ont déclaré que l’utilisation de la loi par les procureurs dans le contexte actuel n’a en grande partie pas été testée.
Aucune date d’audience n’a encore été fixée pour les personnes accusées.
Source: https://www.aljazeera.com/news/2023/3/8/atlantas-cop-city-and-the-debate-over-us-protests
