David L.
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Une critique de Dead Cities & Other Tales par Mike Davis.
« Le langage montre clairement que la mémoire n'est pas un instrument d'observation du passé, mais son théâtre. C'est le milieu de l'expérience passée, tout comme la terre est le milieu dans lequel villes mortes sont enterrés. Celui qui veut aborder son passé enfoui doit se comporter comme un homme qui creuse. Surtout, il ne doit pas avoir peur de revenir encore et encore sur la même question ; le disperser comme on disperse la terre, le retourner comme on retourne la terre. » – Walter Benjamin
S'il y avait un mot qui pouvait être utilisé pour décrire le travail de Mike Davis, ce serait celui qui résume de manière concise la citation de Benjamin ci-dessus : excavation. Le sous-titre de son premier livre Cité du Quartz était « Excavating the Future in Los Angeles », et c'est ce travail que Davis poursuit dans le nouveau Villes mortes et autres contesrécemment réédité par Haymarket Books. Écrit entre 1992 et 2002, et explicitement commercialisé dans le texte de présentation comme une continuation de Quartzle livre montre Davis faisant ce que Benjamin décrit : revenir encore et encore au passé historique des États-Unis le long du Pacifique. Le livre est une série de chapitres épisodiques, d'essais qui mènent au chapitre suivant d'une manière ou d'une autre, mais sont autonomes à la fois dans leur objet d'intérêt et dans leur écriture afin qu'ils puissent être lus individuellement. Couvrant une variété de sujets, Davis construit une constellation historique de l'objectif général du livre – tel que décrit dans le texte de présentation, « la contingence radicale de la métropole ».
Davis dévoile deux forces qui ont joué un rôle crucial dans le fonctionnement de la ville américaine dans la seconde moitié du XXe siècle : le capital financier et le complexe militaro-industriel. La manière dont ces factions de la société américaine ont exercé leur pouvoir destructeur sur la vie des dépossédés et des exploités s’est ancrée dans le sol même du pays. Les découvrir revient précisément à exiger cette fouille historique, et ce faisant, Davis accomplit la tâche du matérialiste historique, qui est de « brosser l’histoire à contre-courant ». Grâce à cet effort, il fait également ressortir une tradition de résistance et de politique révolutionnaire dont nous pouvons tirer des leçons aujourd’hui. Il commence par la Ghost Dance, un mouvement millénariste pan-autochtone qui a surgi parmi les Premières Nations après que son chef Wovoka l'ait vu dans une vision en 1888-1889. Selon Davis, cette résistance et toute la résistance qui a suivi constituent une politique de fin du monde qui cherche à mettre un terme à ce que le poète espagnol Frederico Garcia Lorca a appelé « le silence cruel de l'argent ».
Historiquement et géographiquement, Davis commence en dehors de la ville. Il s’agit en partie d’une décision cruciale visant à prendre ses distances par rapport aux centres urbains sur lesquels il continuera à écrire, mais aussi parce que la violence qui a donné naissance à la côte Ouest a commencé dans le mouvement d’expansion – dans le colonialisme de peuplement américain et la destruction écologique que ce colonialisme de peuplement entraîne. se perpétue aujourd’hui. Dans les premiers chapitres du livre, Davis explique comment les terres volées à diverses nations autochtones du Nevada deviendraient des terrains d'essais nucléaires, ainsi que le coût que cela entraînerait pour les biosphères et les vies dans la région. Dans ces espaces considérés comme sacrés par les Premières Nations (Kazakh, Paiute, Shoshone sont quelques-unes des rares mentions de Davis), le complexe militaro-industriel développait ses technologies et ses techniques. Cette approche coloniale de la terre était, à l'échelle mondiale, une approche impérialiste de la vie, alors que Davis porte un regard sévèrement critique sur des choses comme la campagne de bombardement alliée du Japon et de l'Europe pendant la Seconde Guerre mondiale, où des villes modèles construites au Nevada ont été utilisées comme moyen. pour parfaire le bilan des victimes des bombardements incendiaires.
Décidant qu’il valait mieux pratiquer la guerre nucléaire dans un désert soi-disant aride que de permettre aux peuples autochtones d’avoir leur « terra nullius », l’armée s’est alors tournée vers des entrepreneurs privés pour éliminer les déchets toxiques. Cette dépendance à l'égard d'entreprises privées pour fournir des services publics (un thème récurrent dans le livre) était une attitude qui s'avérerait cruciale pour déterminer la voie que Las Vegas prendrait dans son approche de l'espace : engloutir les terres, voler l'eau et décimer toute opportunité pour les services publics. tout en appauvrissant et en ségréguant ses travailleurs issus de minorités racialisées. Si les militaires considéraient le désert comme un laboratoire, les capitalistes de Las Vegas voyaient dans le défrichement et la destruction un moyen d’investir dans la création de nouveaux fantasmes. Là où elle n’a pas copié son approche militaire, Las Vegas a copié des approches similaires en matière d’atterrissage à Los Angeles. Ce n'est qu'une des villes couvertes par le livre, aux côtés de Los Angeles, San Diego et Hilo. Pas à pas, grâce à une enquête historique minutieuse, Davis se retrouve à nouveau dans la ville.
Le livre est divisé en quatre parties, chacune centrée autour d'un thème spécifique : « Neon West », « Holy Ghosts », « Riot City » et « Extreme Science ». Chaque chapitre, y compris l'avant-propos et la préface, s'ouvre sur une image, qu'il s'agisse d'une photographie ou d'une œuvre d'art. Les images semblaient être incluses comme une tentative de créer une « image dialectique », où l'analyse historique du chapitre est stoppée (Benjamin : « Seulement comme une image, qui fait ses adieux définitifs au moment où elle est reconnaissable, c'est le passé qu'il faut retenir.') Ces images sont riches d'interprétations qui ne peuvent exploser hors de l'enregistrement visuel qu'en lisant l'œuvre. Mais en même temps, ils apportent un élément concret à ce qui est écrit, donnant des visages et de la matérialité aux mots abstraits. Un excellent exemple en est la photographie Animaux morts #327 (prise par Richard Misrach) qui sert d'accompagnement au chapitre 2 « Écocide dans le comté de Malboro ». Une image en noir et blanc d'un cheval mort enterré dans la terre et le sable revient sur le lecteur, créant une scène qui rappelle le cheval de Guernica de Picasso. L'image est le point d'éclair de l'essai, et l'essai est l'approfondissement du sens de l'image.
Le capital financier de Los Angeles a pu s'assurer de ne jamais perdre, même si leurs projets de création d'un nouveau centre-ville ne se sont jamais concrétisés. Des bidonvilles comme Skid Row et Bunker Hill ont été nettoyés de la surface de la Californie, remplacés par des condominiums et des immeubles de bureaux. Tout ce réaménagement urbain incluait, bien sûr, le redlining géographique caractéristique des États-Unis qui condamnait les communautés noires et (principalement latinos) dans certaines zones, à des trajets absurdement longs et à un travail que Davis décrit comme du « péonage ». La partie suivante, « Riot City », montre à quel point le contexte de ce présent historique a donné lieu à des troubles répétés au fil des ans, depuis les émeutes de jeunes dans les villes californiennes dans les années 1950 jusqu'à la célèbre rébellion de Watts en 1965, en passant par les émeutes de Rodney King en 1992. En particulier, Davis souligne comment les troubles, créés par des politiques austères à l'égard du financement du secteur public, ont ensuite été utilisés pour justifier une réduction encore plus importante du financement des villes, une « guerre de facto contre les villes » qui « a été l'un des piliers stratégiques du gouvernement conservateur moderne ». politique »(p.245). Les administrations successives, de Reagan et Bush aux deux mandats de Clinton, ont attaqué les grandes villes et les minorités racialisées auxquelles elles étaient associées. Comme le dit Davis :
La politique de Washington à l’égard de la ville ressemble désormais à la politique internationale de la dette. Sous l’ère Reagan-Bush, les grandes villes sont devenues l’équivalent national d’un pays du tiers monde insolvable et criminalisé dont la seule voie vers la rédemption est une combinaison de militarisation et de privatisation. (p.245)
Le besoin bourgeois de sécurité s’est répandu dans les rues, l’espace atomisé et aliéné offrant un terrain propice à la croissance d’un État sécuritaire, dont le fonctionnement reflète étroitement la politique internationale de l’Amérique. Le boomerang de Césaire : le néocolonialisme comme politique intérieure néolibérale. C’est ici que les chapitres précédents prennent un nouveau sens, les expériences enfantines et cruelles de la machine de guerre américaine trouvant un nouveau but dans le financement excessif des forces de police de la métropole. Les descriptions des forces armées américaines recréant des environnements urbains allemands et japonais pour découvrir la meilleure façon de les détruire ainsi que les civils qui y vivent hantent la bataille en cours pour empêcher Cop City en Géorgie, à Atlanta. La moquerie et le mépris avec lesquels le capitalisme racial traite la vie de ceux qu’il tente toujours d’effacer et de soumettre se retrouvent dans chaque détail de la construction de la ville. Les rues parlent au promeneur urbain dans un autre langage : le flâneur ne rencontre plus le claquement des brindilles sèches, mais plutôt le cliquetis de la caméra de sécurité, le rugissement de la bombe, le sifflement de la chambre à gaz.
De la même manière que les pays occidentaux rejettent la responsabilité et le coût de la pollution sur les pays du Sud qui produisent pour eux, les villes exportent leurs problèmes ailleurs dans l’État ou le pays et importent également la base de leur subsistance. Davis soutient que comprendre « la dialectique ville-nature » est crucial pour aborder les problèmes de l’écologie urbaine. Pour ce faire, il s'intéresse aux « Villes mortes », terme qui fait référence aux environnements urbains marginalisés et abandonnés. En examinant attentivement la littérature et l'histoire, il nous aide à comprendre la place historique de la ville et à trouver des moyens de nous opposer au capitalisme racial au sein de cet espace sans tomber dans l'éco-fascisme. Le refus de considérer les villes comme un espace écologique et simplement comme des sites de profit a conduit à des phénomènes tels que des tempêtes de feu, une surpopulation de rongeurs et la propagation du VIH, car les services municipaux qui auraient pu traiter ces problèmes ont été supprimés sur les conseils des capitalistes. des groupes de réflexion tels que l’institut RAND.
La question demeure alors : comment allons-nous résister à ces catastrophes, ou créer notre propre apocalypse, la destruction de l’ordre mondial capitaliste racial ? Les réponses sont fournies tout au long du livre. La contre-histoire de Davis de la ville couvre non seulement les conséquences destructrices de la politique urbaine et écologique, mais aussi les personnes qui ont ressenti ces conséquences. Les premiers chapitres sont consacrés à la résistance menée contre la destruction capitaliste par les Premières Nations, les travailleurs hawaïens et les militants écologistes. Nous passons ensuite à la manière dont de larges coalitions se sont regroupées pour lutter contre le colonialisme de peuplement. Les usagers des bus ont formé leur propre syndicat pour protester contre la destruction des transports publics. Les jeunes, noirs et blancs, se sont révoltés contre l’ordre d’après-guerre. Les mouvements pentecôtistes ont cristallisé la conscience de classe et antiraciste parmi les classes ouvrières de Los Angeles. Les gangs ont négocié des trêves et fait face aux troubles civils là où les gouvernements ont échoué. L’attention se porte en grande partie sur les travailleurs et les personnes qui sont tombées entre les mailles du filet de plus en plus large de la société américaine. La multiplicité et les formes particulières de la révolution apparaissent clairement dès le premier chapitre.
Alors que certains marxistes refusent de s'engager dans une quelconque praxis décoloniale et indigène selon ses propres termes, dans « Les Blancs ne sont qu'un mauvais rêve », Davis fait preuve d'une humilité et d'une ouverture d'esprit rafraîchissantes, considérant la Danse des Fantômes de Wovoka (le prophète Pauite) comme « l'endurance morale ». pour survivre à ce grand mirage. Les peuples indigènes qui ont adopté la Danse des Fantômes étaient conscients de la vérité que Davis expose dans le livre : si la ville est contingente, la civilisation qui l'a créée l'est aussi. Un militant indigène pose une question à Davis : « Pensez-vous vraiment que tout cela peut durer ? » (p.30) L’Occident ne peut pas vivre éternellement, le capitalisme mourra. Comme le dit Davis :
Une apocalypse est littéralement la révélation de l’Histoire Secrète du monde telle que cela devient possible sous la terrible clarté des Derniers Jours. C’est l’histoire alternative et méprisée des classes subalternes, des peuples vaincus, des cultures disparues. (p. 30-31)
La catastrophe arrive. Ce qui nous reste, prophétise Davis, c'est de décider de quelle catastrophe il s'agira : le monde devenant Los Angeles, la fin de la vie humaine et de nombreux écosystèmes de la planète, ou la fin du capitalisme, point destructeur de renouveau et de créativité pour l'humanité. misérable de la terre. Lorsque l’impérialisme occidental ferme les espaces urbains utilisés pour protester contre l’État israélien, lorsque cet avant-poste colonial cherche à aplatir Gaza et se tourne maintenant vers le reste de la région pour provoquer sa destruction, lorsque les sociétés de combustibles fossiles semblent avoir tous les gouvernements de la planète. capturé par sa dynamique d’accumulation, ce type de travail et de message est plus que jamais nécessaire.
La source: revsoc21.uk
