De la passivité à l’implication active

La première fois que les questions inter-détroit sont devenues une préoccupation au sein de l’alliance philippine-américaine, c’était en mars 1996, lorsque la Chine a tiré plusieurs missiles balistiques non armés qui ont atterri non loin des côtes de Taiwan. Les États-Unis ont déployé deux groupes aéronavals près de Taïwan pour montrer à Pékin qu’une agression contre Taipei ne serait pas tolérée. Après l’incident, Washington a vu la nécessité d’améliorer ses relations de sécurité avec Manille – les États-Unis s’attendaient à ce que cela élargisse l’accès américain aux infrastructures aériennes et navales de Luçon et permette leur réhabilitation – pour faciliter le déploiement rapide des forces américaines en cas d’accident. crise en Asie du Nord-Est.

De 1996 à 1998, les deux alliés négocient et signent le Visiting Forces Agreement (VFA), jugé nécessaire à la relance de l’alliance après le retrait des forces américaines des Philippines fin 1992. Finalement, inquiétude sur la stabilité à travers le détroit de Taiwan , l’une des justifications de la négociation et de la signature de la VFA à la fin des années 1990, a été oubliée alors que les deux alliés se concentraient sur la guerre contre le terrorisme et l’expansion maritime de la Chine dans la mer des Philippines occidentales. Cependant, les tensions inter-détroit figureraient à nouveau dans l’alliance au cours des derniers mois de l’administration de l’ancien président Rodrigo Duterte.

La guerre Ukraine-Russie et les tensions à travers le détroit de Taiwan

Le 10 mars 2022, quelques semaines après l’invasion russe de l’Ukraine, l’ambassadeur des Philippines à Washington, José Manuel Romualdez, a annoncé que Duterte était prêt à ouvrir les installations militaires du pays aux forces américaines si la guerre de la Russie contre l’Ukraine s’intensifiait et entraînait la États-Unis. Lors d’un briefing en ligne avec des journalistes basés à Manille, Romualdez a révélé que le “président a déclaré que s’ils [the United States] demandent le soutien des Philippines, il est évident que, bien sûr, si les efforts se concrétisent, les Philippines seront prêtes à faire partie de l’effort, surtout si cette crise ukrainienne déborde dans la région asiatique. Il a spécifiquement déclaré que le président avait indiqué qu’en cas d’urgence, “les Philippines autoriseraient les forces américaines à retourner à l’ancienne station navale de Subic Bay et à la base aérienne de Clark à proximité”.

La proposition a été considérée comme une tentative de recalibrer l’alliance avant la fin du mandat de Duterte en juin 2022. Plus important encore, elle a également révélé une crainte sous-jacente parmi de nombreux États d’Asie du Sud-Est que l’invasion de l’Ukraine par la Russie encouragerait la Chine à emboîter le pas dans le détroit de Taiwan, avec le potentiel de causer des dommages collatéraux dans les mers de Chine méridionale et orientale et dans la région au sens large. Les pays d’Asie du Sud-Est ont réalisé que l’invasion de l’Ukraine par la Russie avait des implications spécifiques pour eux, étant donné les points de vue sino-russes convergents sur la contestation de l’ordre international fondé sur des règles dirigé par les États-Unis. De plus, la possibilité que Pékin retire une page du livre de jeu de la Russie sur l’application d’opérations en zone grise, la conduite d’une guerre hybride et l’utilisation de la force pour acquérir et éventuellement annexer des territoires contestés a perturbé ces États.

En conséquence, l’administration Duterte a exprimé sa volonté de permettre aux forces américaines d’utiliser les Philippines comme terrain de rassemblement dans une éventualité à Taiwan. Cependant, il y avait quelques indications que Manille et Washington avaient discuté de cette possibilité sous l’administration Duterte avant que le président Ferdinand Marcos Jr. n’entre en fonction en juin 2022.

De la passivité à l’implication active

Le 2 février 2023, des responsables de la défense philippins et américains ont annoncé que l’armée américaine se verra accorder un nouvel accès à quatre bases des Forces armées des Philippines (AFP) dans tout le pays. Cette décision a effectivement cimenté les efforts des deux alliés pour étendre l’empreinte stratégique américaine en Asie du Sud-Est et dans la région indo-pacifique face à une Chine agressive et expansionniste. Négocié par les deux pays lors de la deuxième visite du secrétaire américain à la Défense Lloyd Austin aux Philippines, ce nouvel accord d’accès fait passer le nombre de bases de cinq à neuf. Les États-Unis peuvent utiliser ces bases pour l’entraînement, la mise en place d’équipements et la construction de pistes et d’autres installations, comme convenu dans l’accord de coopération renforcée en matière de défense (EDCA) de 2014 entre les Philippines et les États-Unis.

En vertu de l’accord, les Philippines ont autorisé un nombre important de soldats américains à rester dans le pays à tour de rôle dans les camps militaires de l’AFP. À l’intérieur de ces camps, les forces américaines ont planifié la construction d’entrepôts, de logements, d’installations communes et de matériel de combat stocké – à l’exception des armes nucléaires, qui sont interdites par la constitution philippine. Cependant, il n’y a eu qu’une construction limitée de sites EDCA pendant le mandat de six ans de Duterte. Néanmoins, les États-Unis ont alloué plus de 82 millions de dollars pour des investissements dans les infrastructures sur les cinq sites EDCA d’origine. Ces investissements ont soutenu la croissance économique et la création d’emplois dans les collectivités locales. La décision d’augmenter le nombre d’emplacements communs a eu lieu en octobre 2022, lorsque les États-Unis ont cherché à déployer davantage de leurs forces et de leurs armes dans cinq autres camps militaires philippins, principalement dans la région du centre-nord de Luzon, dont le détroit de Luzon de 160 milles. se sépare de l’île autonome de Taiwan.

Ce développement a coïncidé avec le fait que les forces américaines et philippines ont élargi leur formation conjointe au combat et à la réponse aux catastrophes en vue de futures opérations d’urgence dans la mer de Chine méridionale, qui se trouve à l’ouest des Philippines, et dans le détroit de Taiwan, qui se trouve au nord de la région de Luzon. En 2022, le 3e Marine Littoral Regiment (MLR) nouvellement formé a déployé plusieurs concepts de combat avec le Philippine Marine Corps Coastal Defence Regiment dans les provinces du détroit de Luzon. En prépositionnant des équipements MLR dans des emplacements communs dans le nord-est de Luzon, les Marines américains pourraient réagir plus rapidement en cas de crise au-dessus de Taïwan ou aider la projection de puissance de l’armée américaine dans le détroit de Luzon et la mer de Chine méridionale. Plus précisément, ces sites EDCA pourraient offrir aux forces américaines les avantages suivants :

1. Augmenter la formation. Les sites EDCA permettront à l’US Air Force et à l’US Marine Corps Aviation de déployer des formations aériennes tactiques basées aux États-Unis en Asie du Sud-Est pour acquérir de l’expérience dans des environnements de combat étrangers.
2. Agir en tant qu’installations avancées pour les navires de l’US Navy et du US Marine Corps. Les sites EDCA peuvent être utilisés comme installations avancées pour la logistique et les besoins de réparation/maintenance des navires de l’US Navy et de l’US Marine Corps.
3. Fournir des rampes de lancement pour les opérations de combat. Si des affrontements armés se produisent en mer de Chine méridionale ou au-dessus de Taïwan, les sites EDCA permettront à l’armée américaine de déployer rapidement ses forces dans la région.

Alors que l’armée américaine cherche à répartir (par le biais d’accords d’accès et d’exercices militaires conjoints avec ses homologues d’Asie du Sud-Est) ses forces déployées à l’avant le long de la première chaîne d’îles s’étendant du Japon à l’Asie du Sud-Est maritime, l’importance géopolitique des Philippines pour Washington augmente.

Affronter l’inévitable

Les Philippines adoptent une politique rigide et légaliste d’une seule Chine concernant le statut diplomatique de Taiwan en tant qu’île autonome. Cependant, la nouvelle administration Marcos a jugé nécessaire d’améliorer les relations de sécurité des Philippines avec les États-Unis car elle a ouvertement exprimé la nécessité de coopérer avec Washington dans une éventuelle exigence stratégique à Taiwan, son voisin le plus proche. Manille est consciente que si un conflit armé entre Pékin et Taipei éclate et s’intensifie au-dessus du détroit de Taïwan, il y a peu de chances que le pays échappe aux conséquences néfastes en termes d’afflux massifs de réfugiés, de retour rapide des travailleurs philippins d’outre-mer basés à Taïwan et de la propagation réelle du conflit dans le détroit de Luzon et même dans le nord de Luzon. Romualdez, désormais ambassadeur de Marcos aux États-Unis, a admis que les Philippines coopéreraient militairement avec les États-Unis pour dissuader toute escalade des tensions entre la Chine et Taïwan, non seulement à cause de l’alliance du traité, mais pour aider à prévenir un conflit majeur. De plus, il a ajouté que les Philippines laisseraient les forces américaines utiliser leurs bases militaires en cas de conflit à Taiwan uniquement “si cela est important pour nous, pour notre sécurité”.

Marcos Jr. n’a pas explicitement déclaré que son pays aiderait les États-Unis dans toute éventualité armée à Taiwan. Cela découle de sa crainte qu’un conflit entre les États-Unis et la Chine à propos de Taïwan n’entraîne probablement les Philippines dans un conflit armé majeur. Dans une interview, il a déclaré : « J’ai appris un dicton africain : Quand les éléphants se battent, le seul qui perd est l’herbe. Nous sommes l’herbe dans cette situation. Nous ne voulons pas nous faire piétiner. Néanmoins, sa décision d’accélérer la mise en œuvre de l’EDCA, d’augmenter le nombre d’emplacements communs de cinq à neuf et de reprendre les patrouilles conjointes de la marine philippine et de la marine américaine dans la mer de Chine méridionale reflète son changement de pensée sur cette question. Insinuant que son pays soutiendrait tout effort américain pour défendre Taïwan contre l’agression chinoise, il a déclaré dans une interview plus récente : « Lorsque nous examinons la situation dans la région, en particulier les tensions dans le détroit de Taïwan, nous pouvons voir que rien que par notre situation géographique, devrait-il y avoir, en fait, un conflit dans cette région… il est très difficile d’imaginer un scénario où les Philippines ne s’impliqueront pas d’une manière ou d’une autre.