Des professeurs californiens ripostent à la répression violente des manifestations en Palestine

Faculté de sept Les campus de l'Université de Californie ont pris position jeudi contre la répression des manifestations contre la guerre d'Israël contre Gaza, en prenant la mesure historique de porter plainte contre leur employeur pour pratiques déloyales de travail. Les professeurs du système universitaire public californien de premier plan ont affirmé que leurs établissements les avaient pris pour cible parce qu'ils avaient dénoncé la guerre d'Israël à Gaza et parce qu'ils avaient participé aux manifestations étudiantes pro-palestiniennes au printemps.

L'acte d'accusation de 581 pages pour violation du droit du travail, déposé auprès du Public Employment Relations Board de Californie, se concentre en grande partie sur la répression par les universités des manifestations et des campements de solidarité avec la Palestine menés par les étudiants, au cours desquels les responsables de l'école ont appelé la police à arrêter des centaines d'étudiants, de professeurs et de membres du personnel en mai et juin.

Dans certains cas, la police a frappé les manifestants à coups de matraque, tiré des balles en caoutchouc et des grenades lacrymogènes, et aspergé des agents chimiques. À la suite de la répression, les enseignants et le personnel ont été sanctionnés pour leur rôle dans les manifestations, allant de la suspension au licenciement.

« Les mesures prises par l’UC pour réprimer les discours sur la Palestine sur nos campus, qui constituent une restriction illégale des droits des professeurs, créent un précédent alarmant », a déclaré Constance Penley, présidente du Conseil des associations de professeurs de l’UC, qui, avec les associations de professeurs des sept campus, a déposé la plainte pour pratique déloyale du travail. « Notre plainte pour pratique déloyale du travail exige qu’ils changent de cap et respectent la loi, et qu’ils indemnisent les professeurs qui ont été lésés. »

Anna Markowitz, membre de l'association des professeurs de l'UCLA, a déclaré que la répression menée par l'université avait un seul objectif : « mettre fin à l'activisme de solidarité avec la Palestine sur le campus ».

« Dans cette accusation de l’ULP, nous disons que cette suppression illégale de la parole ne peut pas tenir, qu’il s’agisse de la Palestine ou d’autres questions que les étudiants et les professeurs pourraient soulever à l’avenir », a-t-elle déclaré.

Une plainte pour pratique déloyale de travail déposée auprès du Public Employment Relations Board, une agence quasi judiciaire qui administre les lois sur la négociation collective en Californie, constitue une allégation officielle de violation de la loi. L'accusation déclenche une enquête du conseil qui peut aboutir à un licenciement ou forcer une conférence de règlement ; si aucun règlement n'est trouvé, l'affaire est portée devant un juge administratif du droit du travail.

Le système UC a réfuté l'accusation de jeudi par un démenti et a déclaré que les groupes de professeurs n'avaient pas qualité pour déposer une plainte auprès du Public Employment Relations Board dans cette affaire.

« L’Université a autorisé – et continue d’autoriser – des manifestations légales autour du conflit au Moyen-Orient », a déclaré l’établissement dans un communiqué. « Mais lorsque les manifestations violent la politique de l’Université ou menacent la sécurité d’autrui, l’Université prend des mesures légales pour mettre fin à des comportements inadmissibles et illégaux. »

Penley et Markowitz, ainsi que d'autres représentants des sept campus – Los Angeles, Irvine, San Diego, Santa Cruz, Berkeley, Davis et San Francisco – se sont réunis jeudi à l'UCLA pour annoncer les accusations en dehors d'une réunion des régents de l'UC.

À proximité de l'annonce de la faculté, des étudiants pro-Palestine ont organisé une manifestation – la première de l'année scolaire – contre une récente demande de la police de l'UC d'acheter de nouveaux drones, robots, balles de poivre, lanceurs de projectiles et balles en mousse. Des armes et dispositifs similaires ont été utilisés contre les étudiants et les professeurs manifestants au printemps.

Le dépôt de jeudi a marqué C'est seulement la deuxième fois que le Conseil des associations de professeurs de l'UC dépose une plainte conjointe depuis la fondation du groupe au début des années 1970. La dernière fois qu'ils ont déposé une plainte similaire, c'était en 1993, lorsque les professeurs ont protesté contre le refus d'augmentations au mérite.

« Cette accusation de pratique déloyale de travail est historique, dans la mesure où c'est la première fois que tous les chapitres se réunissent pour porter plainte contre des violations des conditions de travail, ce qui implique toutes les violations de la liberté académique, de la liberté d'expression et de la liberté de réunion », a déclaré Penley.

L'accusation déposée par les associations de professeurs, qui ont été créées pour représenter les sénats de professeurs de chaque campus, s'appuie sur des accusations distinctes déposées par des employés de l'UC représentés par United Auto Workers, le Conseil universitaire-Fédération américaine des enseignants et la Fédération américaine des employés des États, des comtés et des municipalités.

Plusieurs mois avant que les camps de l'UC n'aient lieu l'année dernière, dans les semaines qui ont suivi le 7 octobre, les universités ont menacé de mesures disciplinaires les professeurs qui violaient la politique de l'université interdisant « l'utilisation abusive de la salle de classe », citant l'exemple de « l'endoctrinement politique ». Quelques jours plus tard, le système universitaire a commencé à enquêter sur deux professeurs de l'UCSD pour avoir peut-être violé la politique en enseignant aux étudiants des sujets sur la Palestine.

Peu de temps après, un autre professeur de l'UCSD a fait l'objet d'une enquête pour avoir défendu les intérêts d'étudiants diplômés appelant à soutenir les étudiants palestiniens, arabes ou musulmans. Le professeur a envoyé un courriel aux administrateurs de l'école, faisant écho aux inquiétudes des étudiants diplômés et exprimant également sa « déception que le département n'ait pas publié de déclaration sur le génocide à Gaza et demandant au département de le faire », selon l'accusation. L'UCSD a réagi en lançant une enquête sur l'environnement de travail hostile du professeur.

À Irvine, les responsables de l’UCI ont menacé de sanctions disciplinaires un professeur qui enseignait des sujets sur Israël et la Palestine en classe et qui avait modifié son programme. Les administrateurs ont déclaré qu’ils conserveraient indéfiniment la violation présumée dans un dossier confidentiel et que « toute conduite similaire entraînerait une enquête disciplinaire officielle ».

En avril dernier, l’université de Californie à San Francisco a interdit à une professeure de médecine de participer à une conférence sur l’équité en matière de santé, après qu’elle eut évoqué les problèmes de santé auxquels sont confrontés les Palestiniens. Au cours d’une conférence de 50 minutes, elle n’a consacré que six minutes à discuter des soins tenant compte des traumatismes subis par les Palestiniens dans le contexte de la guerre d’Israël à Gaza. Elle a également dénoncé l’antisémitisme au cours de sa conférence. Malgré cela, le mois suivant, les administrateurs ont qualifié son discours de « partial et antisémite », lui interdisant de donner des conférences au département qui accueillait la conférence, selon l’accusation. L’interdiction a été levée, mais l’enregistrement de la conférence a été retiré du site Web de l’université.

Les responsables de l'UC ont également fait preuve de sympathie pour Israël et sa politique, a indiqué le ministère du Travail. Il a mentionné l'opposition de longue date de l'UC au mouvement Boycott, Désinvestissement et Sanctions, qui vise à boycotter les entreprises et les institutions liées à Israël dans le but d'obtenir un État palestinien. Ce mouvement est depuis longtemps populaire parmi les gouvernements étudiants de l'université et parmi de nombreux membres du corps enseignant.

L'accusation cite également la lieutenante-gouverneure de Californie, Eleni Kounalakis, membre du conseil d'administration de l'UC, qui a déclaré lors d'un discours prononcé devant le groupe de pression pro-israélien Jewish Public Affairs Committee of California : «[w]« Nous devons riposter et éduquer nos étudiants (afin qu’ils) comprennent l’importance même, moralement et du point de vue de la sécurité nationale, de l’existence, de la célébration et de l’autonomisation d’Israël. » Elle a ajouté que les étudiants étaient pris dans une « vague de désinformation » et que l’UC devait trouver comment « prendre le contrôle de nos campus ».

Depuis les arrestations du printemps dernier, qui ont eu lieu à UCLA, UCSD, UC Irvine et UC Santa Cruz, le système universitaire a suspendu des professeurs, refusé la titularisation à des professeurs et licencié un maître de conférences à UCLA. Des accusations disciplinaires demeurent contre des professeurs de plusieurs écoles, dont UCLA.

L'accusation de jeudi a pour but d'obtenir des arriérés de salaire et d'autres frais de travail perdu pour les professeurs et le personnel qui ont été arrêtés et suspendus lors des manifestations sur le campus, ainsi que la réintégration de Denise Caramagno, défenseure de la prévention de la violence à l'UCSF, qui a été licenciée en août après avoir parlé en faveur de la professeure de médecine susmentionnée. Les professeurs espèrent également que grâce à la négociation avec l'UC, ils pourront protéger leurs membres contre de nouvelles représailles, ainsi que faire pression pour que soient modifiés les nouvelles politiques de l'école qui limitent la capacité des étudiants à manifester cette année scolaire – y compris l'interdiction des campements, le port du masque et l'institution de soi-disant zones de liberté d'expression qui ont considérablement réduit les lieux où les étudiants peuvent manifester.

L'accusation met également en lumière les tentatives présumées du système universitaire d'interdire aux professeurs de parler aux étudiants ou aux employés des activités syndicales, notamment la grève des employés universitaires syndiqués de la section locale 4811 de l'UAW, qui ont débrayé en mai en solidarité avec les manifestations étudiantes. Les restrictions imposées par le système universitaire constituent des violations de la loi sur les relations employeur-employé dans l'enseignement supérieur, qui protège les employés contre les représailles lorsqu'ils plaident en faveur de changements sur le lieu de travail.

Il allègue en outre que le système de l'UC n'a pas réussi à protéger ses étudiants en mai lorsque les officiers du campus de l'UCLA sont restés les bras croisés alors qu'une foule de contre-manifestants sionistes frappait les étudiants dans un campement pro-palestinien, pulvérisant également des produits chimiques et lançant des feux d'artifice sur eux.

« Tous les Californiens devraient s’inquiéter de cette menace qui pèse sur la réputation de l’Université de Californie », a déclaré Penley. « Vous pouvez regarder en Floride et au Texas pour voir ce qui se passe lorsqu’un système universitaire d’État renonce à protéger la titularisation, la liberté académique et la liberté d’expression. Les conséquences vont bien au-delà des personnes ciblées. »

Parmi les mesures restrictives prises par l'UC figure la création de « zones de liberté d'expression », qui limitent les manifestations à de petites portions non contiguës des campus. On ne sait pas encore comment les écoles appliqueront ces politiques. La manifestation étudiante de jeudi devant le Luskin Conference Center de l'UCLA, qui a attiré plusieurs dizaines de personnes, toutes masquées, s'est déroulée en dehors de ces zones désignées. Les organisateurs étudiants ont déclaré que le bureau des affaires étudiantes de l'université les avait contactés mais n'a pas mentionné les restrictions.

Le groupe a fait irruption dans la salle de réunion des régents et a temporairement interrompu la séance en scandant « Libérez la Palestine ! » et « Divulguez, désinvestissez, nous ne nous arrêterons pas, nous ne nous reposerons pas. » Selon les rapports, la manifestation s’est poursuivie jusqu’à l’arrivée des policiers en tenue anti-émeute qui ont lancé un avertissement de dispersion, incitant les étudiants à partir.