Do Not Go Gentle apporte la dignité à la mort

J’ai vu cette merveilleuse pièce de Patricia Cornelius, actuellement à la Sydney Theatre Company, peu de temps après l’annonce du décès de Clare Nowland, âgée de 95 ans, une semaine après avoir été tasée par un flic dans une maison de retraite pour personnes âgées à Cooma, New South Pays de Galles. Alors que j’étais assis au Roslyn Packer Theatre, il y avait 471 épidémies actives de COVID dans des maisons de retraite pour personnes âgées à travers l’Australie.

Dans ce contexte, la pièce de Cornelius est un rappel du caractère précieux de nos personnes âgées et une réplique acerbe à leur traitement dans l’un des pays les plus riches du monde ; une représentation souvent poignante, souvent joyeuse de l’acte final de nos vies. J’ai quitté le théâtre avec une rage renouvelée face au traitement des personnes âgées dans le capitalisme et un sens profond de la capacité des gens ordinaires à vivre des vies extraordinaires.

Sa vanité centrale est de faire une analogie entre notre voyage vers la mort et la deuxième expédition antarctique de l’explorateur britannique Robert F. Scott et de ses compagnons, qui s’est terminée par la mort de tout le groupe alors qu’ils retournaient au camp de base. Les cinq personnages centraux sont à la fois les résidents d’une maison de retraite pour personnes âgées et les cinq explorateurs, confrontés aux belles extrémités de la toundra et aux limites de leurs ressources.

Ne l’ayant jamais lu, je me suis demandé si cette pièce ressemblerait à toutes ces adaptations de Shakespeare se déroulant dans l’espace ou dans l’Allemagne nazie qui essaient trop fort. Heureusement, mes craintes se sont révélées totalement infondées; l’écriture et la mise en scène ont assuré que cette vanité fonctionne à plusieurs niveaux.

La mythologie autour de l’expédition de Scott est omniprésente et cela signifie que le mouvement vers son échec reflète l’inévitabilité de nos voyages vers la mort. Il n’y a pas de surprises dans les résultats pour notre groupe diversifié de personnages, permettant au jeu de se concentrer sur la façon dont nous vivons dans ce temps restant, sachant que sa fin est en vue.

La vaste étendue de l’Antarctique est terrifiante, d’une beauté à couper le souffle et inconnue – une métaphore parfaite pour les dernières années de la vieillesse. La caractérisation et l’intrigue de Cornelius explorent tous ces éléments de cette époque avec une touche habile.

Les relations intenses de personnages très différents partageant une expérience périlleuse et souvent ardue sont la pièce maîtresse de la vanité. Cornelius encadre le déclin des personnages avec des extraits du célèbre journal de voyage de Scott, préfigurant chaque disparition individuelle et créant un échafaudage sur lequel elle construit habilement les personnalités, les faiblesses, les relations et les conflits de ses personnages.

En quelques scènes courtes, nous comprenons rapidement la diversité du groupe et ses hauts et ses bas individuels alors qu’ils combattent physiquement, psychologiquement et émotionnellement la brutalité du voyage. Cela apporte des scènes de rage, de désespoir, d’hilarité et de joie dans une écriture délicatement construite.

Le ralliement constant de Scott aux esprits de l’équipe et aux appels à la vision de leur mission produit des moments d’émerveillement poétique devant ce que la vie implique : « un monde scintillant sans bords, un monde qui nous invite à le traverser ».

Ces moments démontrent la vitalité des personnages alors même qu’ils approchent de leur fin.

Ils sont superbement ponctués de rappels comiques et qui donnent à réfléchir sur les banalités de la survie dans des quartiers étroits et des conditions difficiles – les personnages rivalisent pour se surpasser quant à la gravité de leurs maux et douleurs, et le déclin de divers morceaux de leur corps. Evans, toujours fougueux, déclare : “Ça me manque d’avoir une bonne merde”.

Les personnages centraux sont extrêmement bien mis en scène. Wilson, toujours optimiste quant au retour réussi des explorateurs au camp de base, revient sur sa vie d’épouse et de mère de la classe moyenne avec une satisfaction suffisante, mais en vient de plus en plus à voir ses déceptions – les limites qui lui sont imposées, en particulier sa sexualité. , comme elle est devenue une femme. La brutalité de l’expédition lui apporte une détermination renouvelée pour capturer l’expressivité de sa jeunesse à travers une histoire d’amour magnifiquement écrite avec Scott, un peu moins audacieux. Sa conclusion abrupte nous oblige à confronter les mœurs restrictives de la société sur les désirs sexuels des personnes âgées.

Evans est tous les socialistes glorieusement en colère que vous ayez jamais rencontrés ; la personnification de la citation de Dylan Thomas dont est tiré le titre de la pièce. Il réprimande Bowers pour ses platitudes faciles sur la méritocratie dans un monde qui l’a opprimé et a essayé de le battre. Ce fut une vie admirable de lutte pour les travailleurs à chaque tournant, et il n’en a pas encore fini, même dans les circonstances les plus difficiles. Il dénonce les indignités subies par le groupe et tente de les rallier à l’action : « Nous n’avons pas à le supporter, pas à ce stade de notre vie ». Il est aussi passionné par la justice et la dignité que Wilson l’est par le sexe.

Le tissage des vies passées, les privations présentes et la lutte acharnée pour survivre témoignent de la qualité de l’écriture et des performances d’une distribution accomplie. Les aperçus d’erreurs passées, telles que le renvoi par Oates du SSPT post-Vietnam de son fils, et les scènes obsédantes de l’incapacité de Bowers à se souvenir de son mari et de ses enfants alors qu’une démence précoce l’enveloppe, nous donnent une pièce d’une profondeur et d’une portée immenses.

Notre lien avec ces personnages grandit alors même que nous savons qu’ils se dirigent vers leur mort inévitable, chaque sortie réalisée avec le genre de dignité et de compassion dont nous avons tellement plus besoin dans ce monde.

Do Not Go Gentle mérite un large succès et un public qui part avec la détermination de se battre pour un monde où nos personnes âgées peuvent vivre pleinement leur vie jusqu’à leur dernier souffle.

Ne soyez pas gentilécrit par Patricia Cornelius et réalisé par Paige Rattray, est présenté au Roslyn Packer Theatre de Sydney jusqu’au 17 juin.