Emplois dans le secteur manufacturier : ce sont les syndicats qui les ont créés, pas les usines

La relance des emplois dans le secteur manufacturier a été l’un des thèmes majeurs des élections de 2024. Les deux partis affirment qu’ils considèrent cette question comme une priorité absolue pour la prochaine administration. Cependant, il existe une différence notable dans la mesure où l’administration Biden-Harris a activement soutenu une augmentation de la syndicalisation, tandis que les républicains ont fait preuve au mieux de neutralité, voire d’hostilité à l’égard des syndicats.

Cette distinction est importante dans le contexte des emplois manufacturiers. Beaucoup de gens semblent penser que les emplois manufacturiers sont automatiquement de bons emplois, mieux rémunérés que les emplois non manufacturiers.

C’était vrai il y a quarante ans, avant les pertes massives d’emplois dans le secteur manufacturier dues au commerce, mais il n’est pas certain que ce soit toujours le cas. Le graphique ci-dessous montre le salaire horaire moyen, en dollars de 2024, des travailleurs de la production et des travailleurs non-superviseurs dans le secteur manufacturier et ailleurs dans le secteur privé.[1]

Comme on peut le constater, les travailleurs du secteur manufacturier bénéficiaient d’un avantage salarial substantiel au début de cette période, avec une prime de plus de 5,0 % par rapport à leurs homologues des autres secteurs. Cependant, la situation s’inverse en 2006 et, depuis lors, les salaires des travailleurs non industriels ont dépassé ceux des travailleurs du secteur manufacturier. Selon les données les plus récentes, les travailleurs non industriels perçoivent un salaire horaire de près de 9,0 % supérieur à celui des travailleurs du secteur manufacturier.

Pour être clair, il ne s’agit pas d’une comparaison exhaustive des salaires relatifs. Une comparaison complète devrait intégrer les avantages sociaux et également tenir compte des différences au sein de la main-d’œuvre, telles que l’éducation et la localisation. Une analyse réalisée par Larry Mishel de l’Economic Policy Institute en 2018 a révélé qu’il existait encore une prime substantielle pour les travailleurs du secteur manufacturier au cours des années 2010-2016, en tenant compte de ces facteurs. Une analyse plus récente du Conseil de la Réserve fédérale a révélé que cette prime avait complètement disparu, même en tenant compte de ces facteurs.

Même si des recherches plus poussées pourraient aboutir à des résultats différents, il ne fait aucun doute que la prime de l’industrie manufacturière a été considérablement réduite, voire éliminée, au cours des quatre dernières décennies. La principale raison de cette baisse de la prime n’est pas un secret : le pourcentage de travailleurs syndiqués du secteur manufacturier a considérablement diminué.

En 1980, 32,3 % des travailleurs du secteur manufacturier étaient syndiqués. Ce chiffre se compare à un taux de syndicalisation de 15,0 % pour le reste du secteur privé. En comparaison, en 2023, seulement 7,9 % des travailleurs du secteur manufacturier étaient syndiqués, un taux à peine supérieur au taux de 5,9 % pour l’ensemble du secteur privé.

La perte de la prime salariale et la baisse du taux de syndicalisation impliquent qu’il y a peu de raisons de croire qu’une augmentation du nombre d’emplois dans le secteur manufacturier se traduira par davantage de bons emplois, à moins que ces emplois ne soient également syndiqués. Ce ne sont pas les usines qui créent de bons emplois, mais les syndicats.

Remarques.

[1] La catégorie des ouvriers de production et des ouvriers non-cadres comprend environ 80 pour cent de la main-d'œuvre. Elle exclut les cadres et les professionnels hautement rémunérés, de sorte que les changements de salaires aux échelons supérieurs n'auront pas beaucoup d'impact sur ces données.

Cet article a été publié pour la première fois sur le blog Beat the Press de Dean Baker.