Espionnage contre espionnage – CounterPunch.org

Ce week-end, je suis allé me ​​promener sur une route goudronnée qui s’est vite transformée en terre. Plus elle s’enfonçait dans les terres agricoles, plus la route devenait boueuse et difficile à traverser. La fonction carte de mon téléphone, reliée par des brins invisibles à un satellite bien au-dessus de ma tête, continuait à me montrer ces routes, aussi petites soient-elles. Cependant, la carte ne faisait pas la distinction entre les routes pavées, sales et impraticables. J’ai failli perdre mes baskets dans la boue.

Peut-être avez-vous une meilleure fonction de carte sur votre téléphone. L’imagerie satellite sophistiquée peut capturer des détails à une résolution de 30 centimètres. C’est assez bon pour dire si une route est pavée ou non pavée. Il peut également déterminer depuis l’espace quelle infrastructure a été détruite lors d’une tornade ou d’un tremblement de terre. Ou il peut scruter de près les installations d’armes nucléaires présumées.

Ce qu’un satellite ne peut pas encore faire, c’est lire un journal ou une plaque d’immatriculation depuis l’espace. Jusqu’à l’innovation la plus récente du radar à synthèse d’ouverture, qui repose sur une variété de longueurs d’onde, les satellites ne pouvaient pas non plus voir à travers les nuages. Ils sont également coûteux et vous en avez besoin d’un grand nombre pour obtenir une vue cohérente d’un objet au sol au fil du temps.

Donc, maintenant vous savez pourquoi il pourrait être utile – si vous voulez voir quelque chose de spécifique depuis les airs – de vous fier à des dispositifs de surveillance aérienne moins sophistiqués, comme des ballons météorologiques relativement bon marché qui naviguent à travers la stratosphère avec n’importe quel dispositif de collecte de données dans lequel vous pouvez vous entasser. eux. Avec le projet Loon, lancé en 2011, Google a même résolu le problème de navigation en concevant des algorithmes informatiques sophistiqués pour diriger des ballons à haute altitude.

Ces ballons sont désormais au centre de la dernière prise de bec entre les États-Unis et la Chine. Les États-Unis ont récemment abattu un ballon météo chinois qui a dérivé à travers le pays d’ouest en est. Le gouvernement chinois affirme que son ballon météo a tout simplement dévié de sa trajectoire. Peu de temps après, il a accusé les États-Unis d’avoir envoyé leurs propres ballons météorologiques au-dessus de la Chine plus de 10 fois depuis le début de 2022.

Les États-Unis ont par la suite abattu trois objets volants non identifiés – en Alaska, au Canada et au-dessus du lac Huron – qui restent non identifiés. Le gouvernement américain avait l’habitude de rejeter systématiquement les allégations de vaisseaux spatiaux extraterrestres en les qualifiant de ballons météorologiques mal identifiés, de sorte que la combinaison d’un ballon réel et de trois objets inconnus est de l’herbe à chat pour les théoriciens du complot. Le commandant du NORAD n’a pas fait grand-chose pour dissiper cette spéculation lorsqu’il a répondu lors d’une conférence de presse cette semaine à une question sur l’implication extraterrestre : « Je n’ai rien exclu. À ce stade, nous continuons d’évaluer chaque menace ou menace potentielle inconnue qui s’approche de l’Amérique du Nord avec une tentative de l’identifier.

Les autorités américaines ont récupéré le premier objet abattu. Mais ils ne fournissent pas beaucoup de détails. Les premiers rapports suggèrent qu’il est bien plus gros qu’un ballon météo ordinaire capable de transporter une charge utile beaucoup plus importante.

Initialement, le Pentagone était dédaigneux de la valeur de surveillance du ballon. Le 2 février, l’attaché de presse du Pentagone a déclaré qu ‘”actuellement, nous estimons que ce ballon a une valeur additive limitée du point de vue de la collecte de renseignements”. Il a par la suite révisé cette estimation pour conclure que le ballon fait partie d’un effort mondial des Chinois pour espionner un peu partout, en envoyant même quatre de ces ballons non détectés à travers les États-Unis au cours des six dernières années. Selon le Pentagone, le cinquième ballon a plané au-dessus d’un site ICBM dans le Montana avant d’être abattu plus tard dans les eaux au large de la Caroline du Sud ce mois-ci.

Voici probablement ce qui s’est passé. Le ballon météo a en effet dérapé par inadvertance, les Chinois ont tenté de profiter de sa nouvelle trajectoire pour espionner certaines choses, et les trois autres objets que les États-Unis ont abattus n’ont rien à voir avec la Chine, les extraterrestres ou Marjorie Taylor Greene. (qui a eu beaucoup à dire sur tout cela, rien de sensé).

Pendant ce temps, cela s’est définitivement produit : dans un rare spectacle de bipartisme unanime, la Chambre des représentants a voté 491 contre 0 pour condamner la Chine pour sa belligérance ballon.

Pourquoi est-ce important

Supposons que les Chinois aient finalement utilisé leur ballon météo errant pour jeter un coup d’œil dans des sites classifiés et peut-être aussi pour tester les défenses aériennes américaines. C’était une violation de l’espace aérien américain, mais était-ce vraiment si grave ? Bien sûr, personne n’aime voir des étrangers regarder par les fenêtres de sa chambre. Mais les États-Unis n’ont-ils pas leur propre problème de voyeurisme ?

Les capacités de surveillance américaines sont inégalées. “Avec tant d’attention portée sur la façon dont le gouvernement chinois a espionné les États-Unis, il est facile de perdre de vue le fait que Washington a son propre appétit insatiable pour les secrets de la Chine”, écrit Robert Windrem de NBC. “L’effort américain, disent les experts du gouvernement et de l’extérieur, est vaste, intrusif et très efficace.”

Windrem a écrit cela il y a près de 25 ans, en 1999. Il cite l’historien du renseignement Jeffrey Richelson : « Les méthodes par lesquelles les États-Unis peuvent écouter les communications chinoises vont [from the] l’utilisation de plates-formes sous-marines – comme des sous-marins – à une variété de systèmes d’antennes au sol jusqu’à des satellites jusqu’à 24 000 milles dans l’espace. Dans l’ensemble, c’est un effort de plusieurs milliards de dollars, et la Chine est une cible majeure.

En 2001, un avion de renseignement de la Marine est entré en collision avec un avion chinois et a dû effectuer un atterrissage d’urgence sur l’île chinoise de Hainan. L’équipage américain, après avoir détruit autant que possible l’équipement de surveillance de l’avion, a été arrêté, interrogé et finalement renvoyé aux États-Unis. Ce type de surveillance n’a pas cessé.

Il était une fois beaucoup plus intrusif. Comme l’explique l’historien John Delury, les opérations secrètes américaines ont commencé peu de temps après la fondation de la Chine, des agents largués sur le continent en 1952 pour attiser une contre-révolution contre Mao aux survols du U-2 dans les années 1960. La CIA a également développé des yeux sur l’intérieur, avec des actifs intégrés dans l’armée, le Parti communiste et les agences de renseignement chinoises.

Lorsque les Chinois ont découvert et neutralisé ce réseau à partir de 2010, les Américains ont dû compter de plus en plus sur les avions et les navires pour regarder à travers les stores et voir ce qui se passe à l’intérieur de la Chine. Selon un groupe de réflexion affilié au gouvernement chinois, les États-Unis ont effectué jusqu’à 2 000 vols de surveillance par an près des frontières chinoises ainsi que de nombreuses missions de surveillance embarquées.

Alors, qu’est-ce que quelques survols en montgolfière entre adversaires ?

C’est plutôt naïf de la part de Washington d’attendre de Pékin qu’il n’essaye pas d’atteindre la parité dans le domaine de la surveillance. La Chine a beaucoup de satellites, environ 500. En fait, c’est le numéro deux mondial. Mais cela ne se compare pas vraiment au nombre que les États-Unis ont en orbite : près de 3 000.

Combien de ces satellites sont exploités par l’État et combien sont commerciaux ? De plus en plus, cela n’a pas d’importance. La quantité et la qualité du matériel disponible pour les clients payants sont extraordinaires, et des analystes indépendants ont pu utiliser ces services pour écoper les gouvernements ou les forcer à publier leurs propres images. En effet, il y a maintenant tellement de données satellitaires disponibles que la course sera remportée par les analystes qui déploieront le mieux l’intelligence artificielle pour trier tout le matériel. Les ballons, malgré tous leurs avantages en termes de prix et de proximité, deviendront bientôt une relique d’une époque révolue, comme les cassettes et les penny farthings.

Un moment opportun

Les États-Unis et la Chine ont des armes nucléaires pointées l’une vers l’autre. Ils ont de grandes armées conventionnelles qui s’affrontent dans la région du Pacifique. Ils ont mené des cyber-opérations pour recueillir des données sensibles et tester leurs systèmes de sécurité logiciels et matériels respectifs.

En d’autres termes, les deux superpuissances rivalisent dans pratiquement tous les domaines – sur terre, en mer et dans l’espace. En tant que tel, il est peut-être ridicule de suggérer un cessez-le-feu dans la concurrence sur la surveillance. Certes, en 2015, les deux pays ont déclaré une trêve sur le cyber-espionnage à des fins économiques. Et l’année dernière, la Chine et les États-Unis ont réalisé des échanges commerciaux de près de 700 milliards de dollars, un nouveau record, qui fournit une justification économique solide pour un bon comportement des deux côtés. Mais il est difficile de voir l’un ou l’autre des gouvernements accepter d’empêcher ses agences de renseignement de faire ce qui leur vient naturellement.

En fin de compte, il semble que le « hullabaloon » générera plus de conflits au Congrès que dans les relations américano-chinoises. Mais, comme l’écrit Fareed Zakaria dans Le Washington Post, quelque chose de plus grave arrivera inévitablement qui ne sera pas si facile à désamorcer, étant donné la montée des tensions de part et d’autre. Alors qu’est ce qui peut être fait?

Il semble probablement désuet d’exhorter à une plus grande coopération entre Washington et Pékin, d’autant plus que le soutien à l’engagement dans les cercles politiques américains s’est pratiquement évaporé. Pourtant, une plus grande coopération sur la surveillance de ce qui compte – les émissions de carbone, les catastrophes humanitaires, la propagation des maladies – devrait être une évidence en cette ère de menaces existentielles. Au lieu d’abattre les ballons météo (ou, potentiellement, les satellites) les uns des autres, travaillons ensemble pour mettre davantage l’accent sur les problèmes qui nous affectent tous négativement.