États-Unis et Israël : le « lien incassable » est-il enfin rompu ?

Le président israélien Isaac Herzog n’a rien ajouté de très important dans son discours au Congrès des États-Unis le 19 juillet.

C’était la langue typique. Il a parlé d’un “lien sacré”, a vanté l’expérience partagée entre les deux nations comme étant “unique dans sa portée et sa qualité”, et a célébré les grandes “valeurs communes qui traversent les générations”.

Mais ce langage théâtral était censé cacher une vérité inconfortable : la relation entre Israël et les États-Unis est en train de changer à un niveau fondamental.

Deux jours avant le discours de Herzog, le chef de l’opposition israélienne et ancien Premier ministre, Yair Lapid, a déclaré que “les États-Unis ne sont plus l’allié le plus proche (d’Israël)”.

Les paroles de Lapid étaient un mélange de faits et d’opportunisme politique.

Lapid et d’autres dans son camp tiennent à blâmer le Premier ministre israélien, Benjamin Netanyahu, pour le déclin des relations entre les deux pays ; ou pour utiliser un langage plus pertinent, pour affaiblir le « lien sacré », « incassable », qui unit depuis de nombreuses années les deux pays.

L’évaluation de Lapid, cependant, est imprécise. S’il est vrai que Netanyahu a joué un rôle dans l’élargissement de la distance entre Tel-Aviv et Washington, cette distance augmentait en fonction d’autres dynamiques – un mélange de changements et de tendances politiques, géopolitiques et démographiques.

Mais quelle évaluation est la plus proche de la vérité ? L’affirmation d’Herzog d’un « lien sacré » ou l’affirmation plus dramatique de Lapid d’une alliance défaillante ?

Pour répondre à cette question, nous devons regarder au-delà des déclarations publiques exagérées des responsables des deux pays et en particulier des dirigeants des deux puissants partis américains, les républicains et les démocrates.

En termes de langage, les dirigeants des deux partis insistent sur le fait que la dévotion de Washington à Israël est au-delà de la politique et que la sécurité d’Israël est au-dessus de la propre polarisation politique de l’Amérique.

Dans un discours à la Knesset (parlement) israélienne le 1er mai, le président américain Kevin McCarthy a suivi le scénario typiquement américain sur Israël. Lui aussi a parlé de “lien incassable” et de “soutien américain bipartite” et, comme on pouvait s’y attendre, a été accueilli par des applaudissements retentissants.

Biden, lui aussi, est un partisan résolu d’Israël. Sa phrase souvent répétée « Vous n’avez pas besoin d’être juif pour être sioniste » est maintenant un mantra parmi les alliés américains d’Israël.

Pourtant, alors que la parenté républicaine avec Israël reste forte, celle des démocrates ne l’est pas ; si faible, en fait, qu’en juin 2022, un sondage du Pew Research Center a déclaré que “plus de démocrates et de ceux qui penchent vers les démocrates expriment une opinion favorable des Palestiniens que des Israéliens”.

Ainsi, l’idée qu’Israël est une cause commune entre les principaux partis politiques américains est tout simplement fausse. Pas étonnant que Biden ait, pendant sept mois, retardé l’invitation de Netanyahu à la Maison Blanche après la formation de la dernière coalition gouvernementale israélienne.

Encombrée de politiciens d’extrême droite, la coalition de Netanyahu est simplement un handicap pour tout système démocratique partout dans le monde.

De nombreux Israéliens sont d’accord, croyant totalement ou partiellement que leur gouvernement n’est plus démocratique – en raison du contrôle croissant de Netanyahu sur les institutions autrefois indépendantes du pays.

Au milieu de tout cela, Biden a du mal à trouver l’équilibre.

“Je suis très inquiet”, a déclaré Biden aux journalistes en mai dernier. “(Israël) ne peut pas continuer sur cette voie, et j’ai en quelque sorte précisé cela.”

C’est le même Biden qui a qualifié de “bizarre” une proposition de l’ancien candidat présidentiel américain, Bernie Sanders, de retenir des fonds d’Israël en raison de ses mauvais traitements envers les Palestiniens.

Washington donne à Israël au moins 3,8 milliards de dollars par an en aide militaire. Si la tendance anti-israélienne chez les démocrates se poursuit, les appels à la retenue de fonds pourraient, dans l’année à venir, ne plus paraître si “bizarres”.

Sous la pression intense du lobby pro-israélien, le 17 juillet, Biden a finalement invité Netanyahu à la Maison Blanche. La visite, cependant, compte tenu de l’intensification des manifestations anti-Netanyahu, est peu susceptible de réinitialiser les relations entre Washington et Tel-Aviv.

En fait, même si les protestations s’apaisent, les relations entre les États-Unis et Israël ne seront pas les mêmes.

Pendant plus d’une décennie, les États-Unis se sont lentement, mais incontestablement, éloignés du Moyen-Orient, en partie à cause des résultats désastreux de l’invasion de l’Irak et en partie à cause de la puissance croissante de la Chine dans la région Asie-Pacifique.

La retraite des États-Unis a sonné l’alarme en Israël, les politiciens israéliens et les intellectuels traditionnels appelant à l’autonomie. Cela a conduit à une recherche israélienne incessante de nouveaux alliés, principalement dans les pays du Sud.

Le succès, du point de vue de Netanyahu, de cette campagne a aidé Israël à se libérer quelque peu de tout engagement envers l’agenda américain au Moyen-Orient, notamment en s’engageant dans le « processus de paix » dirigé par les États-Unis avec les dirigeants palestiniens.

Malgré l’insistance de Biden, lors de son voyage au Moyen-Orient en juillet 2022, sur la nécessité d’un processus de paix « revigoré », Tel-Aviv n’a ni soutenu ni même semblé remarquer la nouvelle quête de Washington.

À l’époque, Netanyahu n’était même pas Premier ministre, car Israël était dirigé par une coalition gouvernementale sous la direction de Lapid lui-même.

Alors que Netanyahu est commodément blâmé pour la diminution des liens, le désengagement de Washington était, en fait, principalement une décision collective et un processus prolongé.

Lorsque, le 10 juillet, le ministre d’extrême droite israélien de la Sécurité nationale, Itamar Ben-Gvir, a déclaré que “le président Biden doit intérioriser le fait qu’Israël n’est plus une étoile de plus sur le drapeau américain”, il ne faisait que réitérer une ligne populaire utilisée par d’autres avant lui.

Même Netanyahu a eu recours à un langage similaire quand, en mars, il a déclaré à l’administration américaine qu’Israël était « une démocratie forte, fière et indépendante ».

Bien qu’une grande partie de « l’indépendance » autoproclamée d’Israël soit le résultat du soutien inconditionnel des États-Unis, les Israéliens reconnaissent à peine ce fait.

La Direction de la coopération internationale en matière de défense (SIBAT) du ministère israélien de la Défense rend constamment compte de la croissance des exportations militaires de Tel-Aviv vers le reste du monde. Ces exportations ont atteint 12,5 milliards de dollars l’an dernier. La majeure partie de cette technologie a été soit développée par les États-Unis, soit conjointement avec les États-Unis, et une grande partie de la recherche a été financée par les contribuables américains.

Néanmoins, ce sentiment « d’indépendance » a donné à Netanyahu la confiance nécessaire pour abandonner le Parti démocrate au profit des républicains plus accommodants.

Pour sa part, la nouvelle génération de politiciens démocrates considère Israël, du moins la droite israélienne, comme une extension du Parti républicain, d’où l’hostilité croissante envers Israël.

En dernière analyse, Herzog et Lapid ont en partie tort : le « lien sacré » est moins sacré que jamais et, que les États-Unis soient ou non l’allié le plus proche d’Israël, cela fait peu de différence, puisqu’il est peu probable qu’Israël trouve une alternative à l’accord de Washington. un soutien aveugle de sitôt.