Il a divulgué les déclarations de revenus de Trump. Biden le protégera-t-il ?

Plus tôt ce mois-ci, un groupe de professeurs du monde normalement lourd du droit fiscal a écrit au président Joe Biden pour lui demander de libérer l’entrepreneur de l’IRS qui a divulgué les déclarations de revenus de Donald Trump et de milliers de millionnaires et milliardaires.

La peine de cinq ans de Charles Littlejohn était six fois la peine maximale recommandée, ont déclaré les professeurs, malgré le fait que les révélations de Littlejohn ont contribué à faire la lumière sur un système fiscal défaillant qui permet à Warren Buffett de payer un taux d'imposition inférieur à celui de sa secrétaire.

Alors que Biden tire à sa fin, les partisans de Littlejohn, y compris les réformateurs du code des impôts des groupes Revolving Door Project et Patriotic Millionaires, s'inquiètent pour le consultant de l'IRS incarcéré. Ils appellent Biden à commuer la peine de Littlejohn avant qu'il ne soit trop tard et qu'il ne soit contraint de passer le deuxième mandat de Trump en prison, sous peine de représailles.

“Trump a déjà promis de gracier les insurgés du 6 janvier qui sont reconnus coupables”, a déclaré Kenny Stancil, chercheur principal au Revolving Door Project. “Ce serait une perversion de la justice s'ils étaient libérés alors que Littlejohn passait encore quatre ans en prison.”

Appels à la clémence

Le projet Revolving Door de Stancil, Patriotic Millionaires et le groupe de professeurs de fiscalité dirigé par Reuven Avi-Yonah de l'Université du Michigan – qui a qualifié Littlejohn de « héros public » – mènent la charge en faveur de la clémence.

Les groupes n’ont pas demandé à Biden de gracier Littlejohn, notant qu’il avait plaidé coupable, mais ils ont souligné l’objectif civique derrière ses fuites.

Des années avant la fuite de Littlejohn, et rompant avec des décennies de précédent, Trump avait refusé de rendre publiques ses déclarations de revenus.

En réponse, Littlejohn a donné au New York Times des années de déclarations de revenus de Trump, qui ont révélé à l'approche des élections de 2020 que le promoteur immobilier, l'artiste et l'homme politique n'avaient rien ou presque rien payé en impôts fédéraux depuis des années.

Après ces fuites, il a remis à ProPublica les documents fiscaux de milliers de super-riches, qui montraient comment des milliardaires comme le propriétaire des Los Angeles Clippers, Steve Ballmer, profitaient d'allégements fiscaux pour éviter de payer des millions de dollars au gouvernement.

Ballmer, Elon Musk, Jeff Bezos – Littlejohn a divulgué tous leurs revenus, donnant au public un aperçu auparavant inimaginable de la manière dont les riches paient leurs impôts. Tout au long du processus, Littlejohn a demandé aux médias de s'assurer qu'ils traiteraient les dossiers avec soin.

“Littlejohn est un lanceur d'alerte qui a divulgué de manière responsable des informations d'intérêt public à des organismes de presse réputés”, a déclaré Stancil. « Il n’avait rien à gagner personnellement de cela. Il agissait dans l’intérêt public.

Littlejohn a pu accéder aux dossiers fiscaux de riches Américains en tant que consultant pour l'IRS. Tout en prenant des mesures pour éviter d'être détecté, il a rapidement plaidé coupable après que les enquêteurs fédéraux ont commencé à se concentrer sur lui. Ce type de coopération, ainsi que son bilan impeccable, contribueraient normalement grandement à une peine indulgente.

Au lieu de cela, la juge de district américaine Ana Reyes a dépassé en janvier six fois la peine maximale de 10 mois recommandée dans les directives fédérales pour infliger à Littlejohn la même peine de 60 mois recommandée par les procureurs fédéraux – le maximum autorisé par la loi.

Reyes, nommé par Biden, a déclaré que les actions de Littlejohn représentaient une menace similaire à celle des émeutiers du 6 janvier. À ce moment-là, elle avait déjà condamné sept personnes impliquées dans les événements de cette journée, sans condamner aucune d’entre elles à des peines de prison, selon une base de données Intercept. (Elle a depuis condamné trois hommes à des peines de prison plus courtes que Littlejohn.)

“Ce que vous avez fait en attaquant le président en exercice des États-Unis était une attaque contre notre démocratie constitutionnelle”, a déclaré Reyes, selon CNN. “Nous parlons de quelqu'un qui… a réussi le plus gros braquage de l'histoire de l'IRS.”

Pression politique

Les partisans de Littlejohn pensent qu'il a peut-être été victime d'une campagne de pression politique.

Quelques jours avant le prononcé de la peine, chaque membre républicain du comité des voies et moyens de la Chambre a envoyé une lettre au juge chargé de son cas, lui demandant de « jeter le livre » à Littlejohn, selon les termes d'un communiqué de presse.

Parmi les victimes de la fuite se trouvait le sénateur Rick Scott, républicain de Floride qui s'est enrichi en dirigeant une entreprise de soins de santé qui a fraudé le gouvernement américain.

Scott a déclaré lors de la détermination de la peine que les personnes dont les impôts avaient été divulgués avaient été « attaqués à des fins politiques » et a accusé le ministère de la Justice d'être indulgent avec Littlejohn.

Les partisans de Littlejohn soutiennent que Scott a pris les choses à l'envers : Littlejohn a été condamné à une peine bien plus lourde que les personnes reconnues coupables en vertu de la même loi pour fuite d'informations à des fins personnelles – ou que les multimillionnaires reconnus coupables d'évasion fiscale.

“Il n'y a aucun moyen, dans mon esprit, que si Littlejohn avait divulgué les informations de l'IRS sur un groupe de barmans et de coiffeurs qui n'avaient pas déclaré leurs revenus de pourboires, il n'aurait pas reçu six fois la peine prévue pour cela”, a déclaré Bob. Lord, vice-président senior de la politique fiscale chez Patriotic Millionaires. “Il a été condamné parce que les parties lésées étaient les milliardaires.”

Lord et d'autres partisans de Littlejohn agissent maintenant parce qu'ils pensent que la fenêtre pour une libération anticipée pourrait se fermer.

Littlejohn, qui s'est présenté en prison en mai, fait appel qui pourrait réduire sa peine. Des groupes extérieurs, cependant, proposent à Biden la demande de commutation, dans l’espoir que le président renvoie Littlejohn chez lui avant que Trump ne prenne ses fonctions.

On ne sait pas si Biden envisage une telle mesure. La Maison Blanche n'a pas répondu à une demande de commentaire.

Stancil, du Revolving Door Project, a souligné que Biden aurait réfléchi à des grâces préventives pour des personnalités politiques qui pourraient faire face à des représailles de la part de Trump. Littlejohn pourrait faire face à des menaces similaires en prison, a-t-il déclaré.

“Si Biden envisage ces actions anticipatives”, a déclaré Stancil, “nous pensons que Charles Littlejohn entre dans cette catégorie de personnes qui risquent de subir des représailles potentielles.”