Inertie peu glorieuse : le gouvernement albanais et Julian Assange

L’imposture qu’est l’affaire Assange, un scandale aux proportions monumentales auquel se sont livrés les pouvoirs AUKUS, ne montre aucun signe d’apaisement. Avant que le Premier ministre Anthony Albanese n’entre en fonction en Australie, il a insisté sur le fait que l’affaire concernant l’éditeur de WikiLeaks serait finalement résolue. Cela durait, selon lui, depuis trop longtemps.

Depuis lors, il est très clair, comme pour toutes les questions concernant la politique américaine, que l’Australie, si elle n’est pas d’accord avec Washington, adoptera une position constipée et sans engagement. La «diplomatie tranquille» est la ligne officielle adoptée par la ministre des Affaires étrangères albanaise et australienne Penny Wong, une formulation farineuse méritant le mépris. En tant que sénateur des Verts David Shoebridge remarques, “la “diplomatie tranquille” pour ramener Julian Assange à la maison par le gouvernement albanais est une politique de rien. Pas une réunion, un coup de fil ou une lettre envoyée.

Kellie Tranter, une avocate infatigable d’Assange, a fait un travail remarquable pour découvrir la nature de cette position par le biais de demandes d’accès à l’information au fil des ans. “Ils racontent l’histoire – pas toute l’histoire – des préjugés institutionnalisés, des risques “perçus” plutôt que “réels”, et de la complicité par le silence.”

L’histoire est d’une laideur retentissante. Il présente, par exemple, l’entêtement des autorités américaines à divulguer même l’existence d’un processus visant à obtenir l’extradition d’Assange du Royaume-Uni, au manque d’intérêt de la part du gouvernement australien à poursuivre des interventions diplomatiques et politiques directes.

L’ancienne ministre australienne des Affaires étrangères Julie Bishop a illustré cette position en signant une soumission ministérielle en février 2016 recommandant que l’affaire Assange pas être résolu; ceux de Canberra étaient « incapables d’intervenir dans la procédure régulière des procédures judiciaires ou des affaires juridiques d’un autre pays, et nous avons pleinement confiance dans les systèmes judiciaires britannique et suédois ». Compte tenu de la nature ouvertement politique de la persécution flagrante du fondateur de WikiLeaks, c’était une confiance à la fois déplacée et malhonnête.

La même position a été adoptée par le gouvernement australien devant le Groupe de travail des Nations unies sur la détention arbitraire (WGAD), qui a conclu ce même mois qu’Assange avait fait l’objet de « différentes formes de privation de liberté : une première détention à la prison de Wandsworth, suivie d’une assignation à résidence et son incarcération à l’ambassade d’Équateur. Le groupe de travail a en outre fait valoir que “la sécurité et l’intégrité physique” d’Assange devaient être garanties, que “son droit à la liberté de mouvement” devait être respecté et qu’il jouissait de l’ensemble des “droits garantis par les normes internationales en matière de détention”.

A l’époque, des organes de presse tels que Le gardien se sont couverts d’une gloire gangreneuse en insistant sur le fait qu’Assange n’était pas détenu arbitrairement et qu’il esquivait simplement les autorités en faveur d’un “coup de publicité”. La conduite de Bishop et de ses collègues n’a guère contribué à contester ces affirmations, bien que le ministère des Affaires étrangères et du Commerce ait confirmé dans des communications avec Tranter en juin 2018 que le gouvernement était “engagé à s’engager de bonne foi avec le Conseil des droits de l’homme des Nations Unies et ses mécanismes, y compris le Groupe de travail sur la détention arbitraire ». Splendide inertie fait signe.

Le nouveau haut-commissaire australien au Royaume-Uni, Stephen Smith, a maintenu cette tradition peu distinguée, voire honteuse : il a offert un soutien peu convaincant et tiède à l’un des détenus les plus notables de la prison de Belmarsh. Comme le rapporte l’ABC, il s’est dit ravi “qu’au cours de la semaine prochaine, il ait accepté que je puisse lui rendre visite à la prison de Belmarsh”. (Cela vient avec la qualification habituelle : jusqu’à 40 offres de soutien «consulaire» avaient déjà été faites et déclinées par l’éditeur ingrat.)

Le nouveau haut-commissaire promet peu. «Ma responsabilité principale sera de veiller à sa santé et à son bien-être et de s’enquérir de son état et de savoir s’il y a quelque chose que nous pouvons faire, soit vis-à-vis des autorités pénitentiaires, soit vis-à-vis de lui-même pour m’assurer que sa santé, sa sécurité et son bien-être sont de l’ordre le plus élevé.

La santé et le bien-être d’Assange, qui se sont détériorés et continuent de se détériorer, sont une affaire de cour et de dossier commun. Aucune visite consulaire n’est nécessaire pour confirmer ce fait. Comme ses prédécesseurs, Smith apporte sa propre contribution sordide pour assurer que le fondateur de WikiLeaks périsse en prison, victime d’un processus épouvantable.

Quant à ce qu’il ferait pour impressionner le Royaume-Uni afin qu’il annule la décision de l’ancien ministre de l’Intérieur Priti Patel d’extrader l’éditeur vers les États-Unis, Smith était douloureusement prévisible. « Il ne s’agit pas pour nous de faire pression pour un résultat particulier. C’est une question de moi, en tant que haut-commissaire représentant le gouvernement britannique, comme je le fais, que le point de vue du gouvernement australien est double. C’est: ces questions ont transpiré depuis trop longtemps et doivent être réglées, et deuxièmement, nous voulons, et il n’y a aucune difficulté en ce qui concerne les autorités britanniques, nous voulons nous acquitter de nos obligations consulaires.

L’ancien sénateur australien Rex Patrick a assez bien résumé la position en déclarer que Smith serait bien mieux loti, sur les instructions du Premier ministre Albanese, pressant l’actuelle ministre de l’Intérieur Suella Braverman d’abandonner toute l’affaire. Mieux encore, Albanese pourrait bien faire la bonne chose et pousser le président américain Joe Biden et son procureur général Merrick Garland à mettre fin aux poursuites.

Peu de choses peuvent être attendues de la dernière annonce. Smith est un homme qui a fait divers commentaires expansifs sur AUKUS, un pacte de sécurité absurde et exorbitant décrit à juste titre comme un arrangement de guerre. Le gouvernement albanais, ayant placé l’Australie toujours plus profondément dans l’orbite militaire américaine, n’est guère susceptible de faire grand-chose pour un éditeur qui a dénoncé les crimes de guerre et les prédations de l’Imperium.