Je me vante de ma sœur et de son nouveau travail dans un journal

Ma sœur Becca Tucker et moi avons remporté des dizaines de prix de journalisme. (Non, je n'en ai remporté aucun.) Aujourd'hui, en plus d'être journaliste, Bec a été promue au poste de rédactrice adjointe de Straus News, ce qui fait d'elle la quatrième génération de notre famille à aider à diriger l'entreprise, qui publie 14 hebdomadaires à New York, dans le New Jersey et en Pennsylvanie. Notre tante, Jeanne Straus, est éditrice.

En plus de ces responsabilités, Bec reste rédactrice et éditrice de Dirt, un magazine sur la vie verte, où elle écrit une merveilleuse chronique.

Alors, je suis un frère fier. Et un frère inquiet.

Le monde des journaux n'est plus le même qu'il y a une génération, quand Bec, mon frère David et moi nous réunissions dans la salle de conférence du Patent Trader les jours de neige pour regarder Rambo et d'autres vidéos VHS louées dans la pharmacie voisine. Après le film, nous courrions peut-être chez Jerry à la production – qui utilisait un couteau Exacto pour mettre en place manuellement les articles et les publicités du journal (dont beaucoup étaient vendus par maman) – ou chez Joe Lombardi aux sports, qui mérite un Pulitzer pour avoir réussi à faire son travail alors que je le bombardais de questions.

Nous avions le contrôle des lieux parce que nos parents étaient propriétaires du Patent Trader, un journal local fondé par le père de notre père, qui couvrait le nord du comté de Westchester, dans l'État de New York.

À l'époque déjà, les journaux communautaires commençaient à perdre de leur rentabilité, et nous le ressentions vivement à la maison, où la pression financière contribuait aux disputes interminables de nos parents. Peu de temps après que papa ait renvoyé maman (oui, c'est arrivé), il a vendu le journal en 1999 à la chaîne de journaux Gannett, qui a maintenu la publication en activité pendant huit ans avant de la fermer.

Il faut dire que c’étaient de bonnes années, avant que le trio maléfique de Google, Facebook et Amazon ne capte les revenus publicitaires qui ont soutenu des générations de journaux communautaires.

Comment Amazon tue les informations locales

Parmi ces trois entreprises malfaisantes, Amazon est relativement épargnée pour son rôle dans la destruction de la presse libre. Le fondateur de l'entreprise, Jeff Bezos, est même présenté comme un sauveur des médias pour avoir racheté le Washington Post (qu'il est très mauvais dans la supervision).

Même si Amazon capte une part plus petite (mais croissante) des revenus publicitaires que Google et Facebook, ses pratiques commerciales impitoyables (et peut-être illégales) ont privé d'innombrables rues commerçantes de leur magasin de jouets, de vêtements, de librairies, etc. Grâce à Amazon, ce ne sont pas seulement les revenus publicitaires des magasins qui sont perdus, mais les magasins eux-mêmes. Cela déstabilise les économies locales fragiles et les journaux qui en dépendent.

Si la tendance actuelle se poursuit, d'ici la fin de l'année, les États-Unis auront perdu un tiers de leurs journaux en l'espace de deux décennies seulement. C'est ce qu'indique un rapport déprimant de 2023 de la Medill Local News Initiative de l'université Northwestern, qui note qu'au cours de cette même période, les États-Unis ont perdu près des deux tiers des emplois de journaliste, soit un nombre stupéfiant de 43 000 reporters. Nous pourrions remplir un stade entier avec rien d'autre que des reporters au chômage.

Les conséquences de cette situation ne se limitent pas au secteur de la presse écrite. À mesure que les journaux ferment, « les gens en savent de moins en moins sur ce que font les responsables locaux » et « la participation aux élections locales et régionales diminue, la corruption au sein du gouvernement et des entreprises augmente et les résidents locaux finissent par payer plus d’impôts et à la caisse », indique le sombre rapport.

Alors que Google, Facebook et Amazon s’emparent des revenus qui autrefois soutenaient les journaux locaux, les communautés sont laissées pour compte et souffrent d’une polarisation et d’une agressivité accrues. « Le déclin des médias d’information s’est accompagné d’une fracture de la société américaine », rapporte le journal Le New York Times« À mesure que les médias disparaissaient, le niveau de bruit augmentait. »

Ce bruit n'a pas épargné Bec. Les attaques ont commencé après qu'elle a révélé en 2021 les liens passés d'un sous-shérif local avec le groupe de milices d'extrême droite Oath Keepers. L'année suivante, Bec a donné suite à cette histoire (qui lui a valu un prix) en révélant que l'adversaire politique du sous-shérif avait un passé similaire.

Pour ces péchés et d’autres, Bec et Jeanne ont été ciblées d’une manière que notre famille n’avait jamais connue auparavant. Pour couper la tension pendant cette période, j’ai plaisanté avec Bec en lui disant que les calomnies – l’accusant d’être une radicale d’extrême gauche, entre autres – étaient vraies, mais qu’elles s’étaient simplement trompées de sœur.

Bec n'est rien de tout cela. Elle est juste une journaliste exceptionnelle. Et maintenant, elle est rédactrice adjointe. Et bientôt, elle devra assumer la tâche presque impossible de maintenir à flot une série de journaux locaux, dans un contexte économique qui semble voué à leur échec. Si quelqu'un peut le faire, c'est bien elle.