Kash Patel affirme avoir joué un rôle majeur dans l'affaire Benghazi. D'anciens collègues disent que non. – Mère Jones

Dans son livre de 2023, Gangsters du gouvernementqui prétend qu'un prétendu État profond complote contre Donald Trump depuis des années, Kash Patel, que Trump a engagé pour remplacer Chris Wray en tant que directeur du FBI, raconte son passage de trois ans en tant qu'avocat de niveau intermédiaire au ministère de la Justice. Pour lui, ce concert était apparemment une expérience d'apprentissage radicale. À cette époque, écrit Patel, il s’est rendu compte que les principaux dirigeants du gouvernement étaient « des gangsters politiques, des fraudeurs et des hypocrites ». Pourtant, dans le livre et dans les interviews, Patel a embelli son propre travail au sein du département.

Patel, ancien défenseur public à Miami, était avocat à la section antiterroriste du ministère de la Justice de fin 2013 jusqu'après les élections de 2016. Dans son livre, il décrit cela comme « un métier de rêve pour un jeune et ambitieux avocat » et affirme avoir joué un rôle clé dans l'affaire Benghazi, dans laquelle le FBI et le ministère de la Justice ont poursuivi les responsables des attentats du 11 septembre. 2012, attaque contre un complexe diplomatique américain en Libye qui a entraîné la mort de quatre Américains, dont l'ambassadeur Christopher Stevens. «Je dirigeais les efforts de l'accusation au Main Justice de Washington, DC», écrit Patel.

Plusieurs responsables du FBI et du ministère de la Justice qui ont travaillé sur l'affaire Benghazi affirment que cette description est exagérée. Interrogé sur la caractérisation de Patel, un ancien agent spécial du FBI qui a participé à cette enquête pendant des années s'est exclamé : « Oh mon Dieu, non. Pas dans ce cas. Pas à Benghazi.

Cet ancien agent a déclaré que la section antiterroriste avait joué un petit rôle dans l'enquête sur Benghazi. Ce sont principalement le FBI et le bureau du procureur américain à Washington, DC qui se sont occupés de l'affaire. “Je ne me souviens pas que Patel ait eu une quelconque influence là-dessus”, a-t-il déclaré. Il a raconté une réunion au cours de l'enquête à laquelle Patel a assisté et au cours de laquelle Patel n'a pas été pris au sérieux par les principaux avocats de l'enquête. “La question était de savoir si nous avions ou non les informations nécessaires pour porter plainte”, a déclaré l'ancien agent. « Il n'était pas un avocat très expérimenté et a été licencié par certains des avocats présents à la table. Le message était que nous ne prêtons pas attention à vous.

Un ancien responsable de la section antiterroriste a souligné que Patel avait « brièvement » travaillé sur l’affaire Benghazi mais « n’avait pris aucune décision majeure ». Il a ajouté : « Kash a affirmé qu'il avait pris certaines décisions sur les crimes qui auraient dû être inculpés et ceux qui n'auraient pas dû l'être. Ce n'est pas lui qui a pris ces décisions. Il n’a eu aucun rôle majeur.

Andrew McCabe, un ancien haut responsable du FBI qui a supervisé une grande partie de l'enquête sur Benghazi, a déclaré qu'il ne se souvenait pas que Patel ait joué un rôle significatif dans cette affaire : « J'ai été profondément impliqué dans cette affaire et personnellement impliqué dans de nombreuses réunions, briefings et interactions avec Personnel du ministère de la Justice. Je ne crois pas avoir jamais rencontré ce type. Même s'il est possible que nous nous soyons rencontrés ou que nous ayons participé à la même réunion à l'occasion, il ne faisait pas partie des nombreuses personnes avec qui j'ai travaillé en étroite collaboration tout en supervisant la longue enquête du FBI sur l'attaque. (Dans son livre, Patel inclut McCabe sur sa liste de soi-disant anti-Trump Deep Staters qui méritent une « enquête ». Patel a juré de chercher à se venger des opposants de Trump, et Trump a récemment suggéré qu'il s'attendait à ce que Patel prenne de telles mesures s'il devenait chef du FBI. .)

Depuis la rédaction de son livre de 2023, Patel a répété qu’il était l’un des « procureurs principaux » dans l’affaire Benghazi. “J'étais le procureur principal de Benghazi”, a déclaré Patel dans une interview sur YouTube plus tôt cette année. NBC News a ensuite rapporté : « L'annonce faite en 2017 par le ministère de la Justice selon laquelle le gouvernement libyen [Ahmed Abu Khattala] avait été inculpé dans l’attaque et sa condamnation lors d’un procès fédéral de 2019 ne mentionne pas Patel comme procureur principal ou comme membre de l’équipe de poursuite.

Le New York Timesa également rapporté que Patel « a affirmé à plusieurs reprises qu'il était le « procureur principal » dans l'affaire Benghazi, mais qu'il était « un jeune membre du ministère de la Justice à l'époque et qu'il ne faisait pas partie de l'équipe chargée du procès ».

Dans son livre, Patel affirmait qu'il plaidait en faveur de poursuites plus agressives dans l'affaire Benghazi et affirmait que l'enquête avait été indûment influencée par les décisions politiques prises pour protéger l'administration Obama. Mais l’ancien responsable de la lutte contre le terrorisme a contesté cette affirmation, affirmant qu’il n’y avait « aucune ingérence politique » et que Kash ne faisait pas partie des discussions au cours desquelles les décisions critiques avaient été prises.

Dans un e-mail à Patel, Mère Jones lui a demandé de répondre aux déclarations d'anciens responsables du FBI et du ministère de la Justice contestant sa description de son implication dans l'affaire Benghazi. Répondant au nom de Patel, Alex Pfieffer, porte-parole de l'équipe de transition de Trump, n'a répondu qu'au commentaire de McCabe : « Kash a été nommé procureur principal du Main Justice à Washington DC dans l'affaire Benghazi dans le cadre de son rôle de procureur à la sécurité nationale au sein du ministère de la Justice d'Obama. Département. Andrew McCabe a été renvoyé du FBI après avoir menti aux enquêteurs. Il est clairement mécontent que Kash apporte une réforme à l’agence.

(Un rapport de l’inspecteur général du ministère de la Justice de 2018 concluait que McCabe avait « manqué de franchise, y compris sous serment, à plusieurs reprises » lorsqu’il avait été interrogé sur une fuite vers le ministère de la Justice. Journal de Wall Street. Il a été licencié peu après. Trois ans plus tard, le ministère de la Justice a annulé son licenciement et rétabli sa pension, réglant ainsi un procès intenté par McCabe, insistant sur le fait qu'il avait été licencié pour des raisons politiques.)

Dans Gangsters du gouvernementPatel a également gonflé son rôle dans une autre affaire de terrorisme.

Le soir du 11 juillet 2010, des bombes ont explosé dans un restaurant éthiopien et dans un club de rugby à Kampala, en Ouganda, où les clients regardaient la finale de la Coupe du monde. Plus de 70 personnes ont été tuées, dont un Américain qui travaillait pour une organisation à but non lucratif. Al Shabaab, un groupe terroriste somalien lié à Al-Qaïda, a revendiqué la responsabilité. En quelques jours, le groupe de travail conjoint du FBI sur le terrorisme à New York, à la demande des autorités ougandaises, a dépêché une équipe d'agents du FBI, d'analystes et d'experts légistes pour aider à l'enquête.

Finalement, neuf conspirateurs, dont le cerveau accusé, ont été capturés et reconnus coupables par les tribunaux ougandais de divers crimes liés aux attentats à la bombe. Ils ont été condamnés à des peines allant de cinq ans à la réclusion à perpétuité. Il s’agit d’une victoire majeure pour la lutte contre le terrorisme, car elle marque, selon la BBC, « la première condamnation majeure de suspects d’Al-Shabaab en dehors de la Somalie ».

Dans son livre, Patel se vantait d'avoir « servi de procureur principal du DoJ » dans cette affaire. Mais aucune poursuite n’a été engagée aux États-Unis en lien avec cet attentat. “Kash aidait les Ougandais”, a déclaré l'ancien responsable de la lutte contre le terrorisme. « Il n’y a pas eu de poursuites contre le DoJ. Il a été pendant un certain temps le responsable du ministère de la Justice dans la collaboration avec les Ougandais. Mais si cette description vous fait penser qu’il poursuivait cette affaire, c’était inexact. Un ancien agent du FBI qui a travaillé pendant des années sur l’enquête en Ouganda a déclaré : « Aucun membre de l’équipe ne l’aurait considéré comme un procureur principal. Peut-être qu’il l’a fait.

Dans sa réponse à Mère JonesPfeiffer n'a pas répondu à ces commentaires sur la participation de Patel dans l'affaire ougandaise. Au lieu de cela, a-t-il noté : « Kash Patel a reçu le prix d’excellence du procureur général adjoint en 2017 pour ses efforts visant à aider l’Ouganda à poursuivre et à condamner les terroristes d’Al Shabaab responsables des attentats à la bombe de la Coupe du monde de 2010. »

En réponse à une question sur les déclarations de Patel indiquant qu'il cherchait à se venger des opposants politiques et des journalistes de Trump, Pfeiffer a déclaré : « Le FBI ciblera le crime, pas les individus, avec Kash à la tête du bureau », et il a soutenu : « Kash s'engage à sauvegarder les droits des Américains au titre du premier amendement.

L’ancien responsable de la lutte contre le terrorisme a souligné que Patel était un employé compétent lorsqu’il travaillait dans cette section du ministère de la Justice : « Il allait bien. Il a fait son travail. Il a exagéré ce qu'il a fait pour nous. Mais je n'avais aucun problème avec lui. Il s'entendait bien avec le FBI et l'armée, avec qui il travaillait souvent. Ils n'avaient aucun problème avec lui. Ce n'était pas un problème. Le seul problème était à Houston. Ce problème s'est produit lorsque Patel a dû se précipiter du Tadjikistan vers une salle d'audience à Houston pour une audience dans une affaire impliquant un membre présumé de l'Etat islamique accusé d'avoir projeté de faire exploser un centre commercial américain. Le juge a réprimandé Patel pour ne pas porter de cravate et l'a expulsé de son cabinet. Ce brouhaha a attiré l'attention de la presse et, dans son livre, Patel exprime amèrement sa consternation devant le fait que ses supérieurs du département ne l'ont pas défendu. « Lâches », a-t-il écrit.

L'ancien responsable de la lutte contre le terrorisme a noté que lui et d'autres qui ont travaillé avec Patel au ministère de la Justice ont été surpris par la transformation de Patel en un guerrier autoproclamé contre ce qu'il appelle l'État profond. « Il a quitté la section antiterroriste pour travailler pour Devin Nunes [then the pro-Trump California Republican chairing the House Intelligence Committee]et le reste appartient à l’histoire », a-t-il déclaré. « Jusque-là, c’était un employé régulier. Il ne parlait pas beaucoup de politique au bureau. Rien ne permet désormais d’expliquer son point de vue selon lequel le DoJ devrait s’en prendre aux ennemis de Trump. Je n'ai pas vu ça venir. Aucune des personnes avec qui j’ai travaillé n’a vu cela venir. Je suis mystifié par ce qu'il est devenu.