La bête anglaise se réveille : un avertissement de la Seconde Venue

De nombreuses personnes sur la planète prient pour la Seconde Venue – les chrétiens messianiques attendent Jésus et les musulmans le retour du Mahdi. Tariq Mehmood ne fait pas partie de cette foule. Au lieu de cela, il passe beaucoup de temps à imaginer et à discuter des futurs possibles. Certains de ces futurs fictifs pourraient se réaliser – Mehmood enseigne un cours de création littéraire, « Après le sionisme – Imaginer la renaissance de la Palestine » à l’Université américaine de Beyrouth – et d’autres – comme le décor de son livre. La Seconde Venue – j’espère que ce ne sera pas prophétique.

Le roman pour jeunes adultes de Mehmood se déroule dans un futur proche, dans une Grande-Bretagne fragmentée, où l'Angleterre sombre dans la guerre civile alors que les milices d'extrême droite arrivent au pouvoir. C'est un mélange dystopique desi de Le conte de la servante, Orange mécanique, et V pour Vendetta. Il met en garde contre les dangers du nationalisme de droite et de la suprématie blanche, et imagine où un tel racisme pourrait mener l’Angleterre s’il n’est pas, d’une manière ou d’une autre, étouffé dans l’œuf.

L'idée a pris forme lors d'une « séance de réflexion et de beuverie » avec ses collègues romanciers Peter Kalu et Melvin Burgess, a déclaré Mehmood au téléphone.

Au cours d’une séance, ils ont essayé d’imaginer un monde dans lequel le dollar s’effondrerait et où l’empire américain tomberait en morceaux, et ce qui pourrait renaître de ses cendres. « Nous avons eu une idée terrifiante et avons ensuite écrit différents romans dont les récits s'embrassent, mais ne sont pas les mêmes, des romans à part entière, même si nous avons le même genre de monstres – les Bloods, une milice chrétienne qui a pris le pouvoir. et sont en train de réécrire les esprits », a déclaré Mehmood. La production du trio est celle de Kalu Une gouttecelui de Mehmood La Seconde Venueet Burgess Trois balles. “Un, Deux, Trois était un acte conscient”, a-t-il déclaré.

L'idée est également née du milieu de Mehmood au Liban, étant au courant de ce qui se passait en Asie occidentale et dans ses environs, avec les conflits en Irak, en Syrie, au Yémen, en Afghanistan, au Cachemire et en Palestine. « Je me demandais : que se passerait-il si la guerre éclatait en Grande-Bretagne ? Où irions-nous ? Regardez la montée du soi-disant État islamique et de son équivalent, l’État juif ; et la montée du BJP, le parti Hindutva au pouvoir en Inde – et si toutes les forces messianiques venaient en Angleterre au milieu de la montée de l’islamophobie ? Comment se dérouleraient toutes les contradictions latentes de la Grande-Bretagne ? Rien ne sort du vide, toutes les contradictions sont là en Asie occidentale, en Europe, et les monstres sortent des processus existants », a-t-il déclaré. « Le racisme existe depuis les croisés, il a changé et s'est métamorphosé. L'islamophobie a de profondes racines dans ces îles et dans la manière dont elle était utilisée sous l'empire britannique – les Afghans « assoiffés de sang », les Arabes orientalisés, les Africains « sauvages ». C’est ce qu’on disait des colonisés, mais qui est vraiment le monstre ?

Dans son Angleterre dystopique, les minorités ethniques sont attaquées, les maisons sont enduites de peinture pour être ciblées, des croix renversées parsèment le paysage et les mosquées sont incendiées.

Au milieu de ces tensions croissantes, Marah Sultana, 19 ans, a du mal à gérer la vie quotidienne d'une adolescente dans la banlieue de Londres : famille, vie amoureuse, amis, études. Le premier chapitre commence par des commentaires racistes dirigés contre Marah et ses amis dans un bus public. Mehmood a déclaré qu'un lecteur s'était demandé à quel point cette scène était réaliste. « Mais c’est notre expérience : un homme blanc qui devient soudainement agressif. Dans ma jeunesse [in Bradford, England]si un groupe d'entre nous sortait dans le mauvais endroit pour prendre un verre, les chances de quitter un pub sans se mettre en colère étaient quasiment nulles. Un homme au hasard dirait 'sortez de ce pays, salauds noirs' », a déclaré Mehmood.

C’est en effet une scène qui s’est produite à d’innombrables reprises dans l’histoire récente et qui se produit encore aujourd’hui. Par exemple, fin juillet, des violences d’extrême droite anti-immigration ont éclaté à travers la Grande-Bretagne, alimentées par la désinformation. Des vidéos d’attaques aléatoires contre des minorités ethniques sont devenues virales. Des communautés unies pour se protéger elles-mêmes et protéger leurs biens. Cette histoire se joue bien sûr dans de nombreux endroits du monde, alors que les gens luttent pour l’autodétermination et l’égalité des droits, ainsi que contre l’oppression et la violence structurelle.

Pour Mehmood, les émeutes de l’été 2024 étaient comme un chapitre de sa propre histoire. Dans les années 1970, les forces d’extrême droite et réactionnaires étaient en pleine ascension au Royaume-Uni, tandis que la police ne répondait pas aux appels croissants des minorités ethniques à se protéger des voyous racistes. À cette époque, Mehmood était devenu de plus en plus actif dans les mouvements de jeunesse asiatiques et les groupes antiracistes, appelant les gens à se défendre. La situation a atteint son paroxysme en 1981 lorsqu'un matin, Mehmood a été tiré de son lit et arrêté pour complot en vue de fabriquer des explosifs. Mehmood et ses 11 coaccusés sont devenus connus sous le nom de Bradford 12. Au cours du procès, Mehmood s'est représenté lui-même et a fait valoir qu'ils avaient le droit de se défendre contre les racistes venant dans leur communauté. Les Bradford 12 risquaient la vie derrière les barreaux s'ils étaient reconnus coupables. À la suite d'une campagne de masse, impliquant des milliers de personnes dans le pays et à l'étranger, ils ont été acquittés. L'affaire est entrée dans l'histoire juridique en inscrivant la légitime défense dans le droit anglais, y compris le droit de légitime défense communautaire organisée et armée.

Mehmood a écrit sur ses expériences qui ont conduit à son arrestation dans son premier roman, écrit en prison, et dans un prochain livre sur l'ensemble de l'affaire judiciaire. Il réalise actuellement un long métrage documentaire sur le Bradford 12. Toutes ses expériences ont également alimenté La Seconde Venue.

« Cela s’inspire de mon propre milieu social et de mon histoire de résistance, des 12 de Bradford, de ma confrontation à l’injustice de l’État, de mes peines de prison et de mes agressions dans la rue, tout en continuant à rêver d’un monde plus juste. Dans le nord de l’Angleterre, où j’ai grandi, nous avons vu un côté très agréable de l’Angleterre, mais aussi un côté méchant – c’est de là que naît le nationalisme anglais », a-t-il déclaré.

Le roman commence à s’échauffer une fois le nettoyage ethnique commencé. Le père de Marah, comme beaucoup d'autres, pense qu'une telle chose ne pourrait pas se produire au Royaume-Uni – faisant écho au grand roman américain de Sinclair Lewis. Cela ne peut pas arriver ici (1935) – mais c'est le cas, et la famille de Marah devient réfugiée – ou, pour reprendre le langage des ONG, personne déplacée à l'intérieur de son propre pays (IDP) – alors qu'elle fuit vers le nord. Marah devient de plus en plus turbulente, commençant à boire de l'alcool et à fumer de l'herbe, mais elle mûrit aussi rapidement, car elle doit subvenir aux besoins financiers de sa famille alors que la santé mentale de ses parents se détériore. Alors que la loi et l'ordre sont entre les mains des milices et que les femmes ne sont pas en sécurité dans la rue, Marah et ses amies forment un gang de filles pour se protéger, les Ginz. Ils organisent également une rave en guise de protestation contre les réactionnaires. Comme le dit Mehmood, « c’est aussi un peu un film de Bombay. Nous aimons le mélodrame.

Comme dans tous les romans et contes pour enfants de Mehmood, les Blancs ne sont pas les personnages principaux. C’est volontairement pour décoloniser le récit impérial, mais aussi pour que les minorités ethniques aient des personnages, des modèles, des héros qui reflètent mieux leur origine et leur ethnicité.

Il y a un long chemin à parcourir, comme l’a souligné Mehmood, qui enseigne l’écriture créative à Beyrouth. « Il est difficile de faire sortir mes étudiants du monde blanc. Cela peut paraître ridicule, mais lorsqu'ils essayent d'écrire des histoires, les personnages sont tous blancs, souvent américains ou français, mais aussi britanniques, représentant l'empire d'aujourd'hui et du passé qui a marqué leur vie », a-t-il déclaré.

Alerte spoiler ! Au fur et à mesure que le roman progresse, la science-fiction entre de plus en plus en jeu. Les Bloods ont transformé la théologie de l'Église anglicane en un mélange encore plus méchant de fanatisme religieux et de nationalisme, et cherchent une seconde venue pour l'Angleterre à travers la naissance d'un enfant, la mère étant choisie sur la base d'analyses sanguines non précisées. De manière inattendue, Marah est l'élue, la figure de Marie, artificiellement imprégnée du fruit des reins du roi, et elle devient une célébrité de la propagande.

Entre les mains des Bloods, Marah est soumise à une thérapie psychotrope menée par un Américain de l'ombre, mi-évangélique, mi-professeur fou, mi-Big Brother et mi-Brave New World. Et puis la contre-offensive contre les milices de droite prend de l’ampleur, offrant une lueur d’espoir à Marah, à ses amis, à l’avenir et au lecteur.

“La Seconde Venue c'est s'accrocher à son esprit, à ses amours, à ses rêves. Et endurer la brutalité en sachant qu'il faut vivre. Vous devez avoir confiance dans la génération à venir ; ma génération, nous avons fait ce que nous devions apporter. L'idée est d'avertir les jeunes que la bête n'est pas celle que vous pensez et qu'elle est loin d'être morte », a prévenu Mehmood.