La grande lutte ouvrière de 1987 en Corée du Sud

La Grande Lutte Ouvrière de 1987 en Corée du Sud fut une période explosive de résistance ouvrière. Des millions de travailleurs se sont joints aux grèves de la base, qui ont balayé le pays comme une traînée de poudre. Le soulèvement a été déclenché par une annonce surprise, le 29 juin, du président du Parti de la justice démocratique au pouvoir en Corée du Sud, selon laquelle, après des décennies de régime militaire, le pays allait passer à des élections libres.

L'annonce n'est pas venue de nulle part. Les décennies précédentes avaient été une époque non seulement de dictature, mais aussi de résistance tumultueuse menée par les étudiants. Au début de 1987, le ressentiment envers la dictature a été exacerbé par la mort d'un étudiant militant et l'agression sexuelle d'un autre, tous deux aux mains de la police. Et il y a eu la décision de Chun Doo-hwan, le chef de la dictature sud-coréenne, d'annuler les négociations avec le parti d'opposition en raison du caractère antidémocratique des élections et de confier le pouvoir à l'un de ses anciens camarades de classe de l'académie militaire.

Alors que les manifestations étudiantes se propageaient à travers le pays, ce qui a vraiment effrayé le régime a été la participation de couches beaucoup plus larges de la société, y compris de nombreux travailleurs issus de divers secteurs. L’annonce de juin était une tentative des dirigeants d’atténuer cette résistance. Ils ne savaient pas qu'ils l'humidifiaient avec de l'essence.

Les travailleurs avaient bon nombre de leurs propres griefs. Sur les lieux de travail, ils souffraient de bas salaires, de longues heures de travail et de pratiques de gestion autoritaires. Pour de nombreux ouvriers d’usine, cela impliquait des exercices matinaux obligatoires et un code vestimentaire strict.

« Les pratiques disciplinaires de style militaire de Hyundai étaient bien connues, même si elles ne sont certainement pas uniques dans les grandes entreprises manufacturières coréennes », écrit l'historien Hagen Koo dans Travailleurs coréens. « Les travailleurs étaient souvent arrêtés par les agents de sécurité à l’entrée pour mesurer la longueur de leurs cheveux, et si leurs cheveux s’avéraient plus longs que ce qui est autorisé par le code capillaire de l’entreprise, les agents utilisaient de gros ciseaux pour leur couper les cheveux sur place. »

Lorsque l’annonce de la transition du pays vers une démocratie a été annoncée, de nombreux travailleurs y ont vu une opportunité de s’organiser et de lutter pour la dignité sur le lieu de travail.

Contrairement aux précédentes périodes de troubles ouvriers, qui avaient débuté à Séoul et à Kyungin, le grand soulèvement ouvrier a été lancé par les ouvriers de l'usine Hyundai de la ville méridionale d'Ulsan. Hyundai dirigeait plusieurs entreprises dans la région, notamment des usines de fabrication de navires, d'automobiles et de machines. En plus de ses pratiques autoritaires sur le lieu de travail, Hyundai était connue pour son opposition farouche aux syndicats. Le fondateur de l'entreprise, Chung Ju-young, aurait déclaré : « Je n'autoriserai jamais un syndicat tant que la terre ne me couvrira pas les yeux ».

En deux semaines, les travailleurs de toutes les entreprises Hyundai se sont mis en grève. Ils ont participé aux manifestations du centre-ville, qui ont encouragé les travailleurs des petites entreprises associées à Hyundai à s'y joindre. Il n'a pas fallu longtemps pour que la grève s'étende aux autres régions industrielles du sud, Pusan, Changwon et Masan. Fin août, tout le pays était en feu.

Trois mille entreprises se sont mises en grève au cours des trois mois allant de juillet à septembre, soit plus que le nombre total des deux décennies précédentes. Alors que les travailleurs de l'industrie avaient lancé la vague de grèves, les travailleurs d'autres secteurs ont fini par se joindre à eux, notamment les travailleurs des mines, des transports, des docks et des cols blancs. Outre de meilleurs salaires et de meilleures conditions de travail, une revendication clé pour beaucoup était le droit de se syndiquer pour garantir leurs acquis à l'avenir. En un an, environ 4 000 nouveaux syndicats se sont formés et 700 000 travailleurs y ont adhéré.

Les grèves étaient principalement menées par la base et avaient un caractère explosif reflétant le profond ressentiment, il en coréen, non seulement envers les patrons mais aussi envers les faux syndicats contrôlés par l'entreprise qui existaient dans certains lieux de travail. Certains ont même occupé leurs usines, kidnappant des dirigeants détestés et détruisant les bureaux de sécurité de l’entreprise.

Certaines des luttes les plus significatives ont eu lieu dans les usines Hyundai. Le 8 août, les représentants des syndicats nouvellement formés au sein de différentes entreprises Hyundai ont formé un organisme unifié, le Conseil des syndicats du groupe Hyundai, pour affronter la direction centrale de Hyundai. Lorsque leurs demandes de négociations salariales au niveau du groupe et de reconnaissance syndicale chez Hyundai Heavy Industries ont été rejetées, ils ont décidé de tenir bon et de se battre.

Le 17 août, des milliers de travailleurs de Hyundai ont défilé depuis l'usine Hyundai Heavy Industries vers la ville.

« En tête du cortège se trouvaient des camions-bennes, des chariots élévateurs, des véhicules de pompiers et des sableuses », raconte Hagen Koo. « Accompagnée de tambours et de gongs, la foule a chanté des chansons nouvellement apprises et crié : 'A bas Chung Ju-young !' Dans les rues, ils ont été accueillis par la police anti-émeute. La police a tiré des gaz lacrymogènes sur les manifestants, mais ils se sont vite retrouvés en fuite, paniqués, devant la foule en colère.»

Le lendemain, la manifestation s'amplifie. Environ 40 000 travailleurs de Hyundai étaient venus de tout Ulsan, rejoints par 30 000 de leurs femmes et enfants. La police a été contrainte d'autoriser le déroulement de la marche, qui s'est étendue sur plus de 3 kilomètres. L'annonce selon laquelle la direction de Hyundai allait accepter toutes les revendications des travailleurs a été accueillie par une explosion d'acclamations. Un militant ouvrier de premier plan a écrit plus tard : « Le 18 août a été le jour où les travailleurs de Hyundai, ou tous les travailleurs de la nation, renaissaient, surmontant leurs ilpour devenir maître de la nation, et une grande marche solennelle vers l’avenir d’une vie véritablement humaine ».

La lutte a pris un nouveau caractère à partir de décembre 1988, lorsque le président Roh Tae-woo a fait une « annonce spéciale sur le maintien de la sécurité civique et de l'ordre public ». Alors que la classe capitaliste sud-coréenne était prête à accepter une transition vers des élections démocratiques, une véritable démocratie sous la forme d'une auto-organisation des travailleurs était un pas de trop. Pour le capitalisme partout dans le monde, les profits sont la priorité, que les candidats de l’opposition aient ou non le droit de se présenter aux élections parlementaires.

De nouvelles lois devaient donc être introduites pour permettre une répression plus sévère des grèves. Mais la nouvelle vague de répression policière n'a fait qu'intensifier la colère des travailleurs. En janvier 1989, une attaque policière contre les bureaux d'un certain nombre de dirigeants syndicaux de Hyundai a suscité la fureur des travailleurs d'Ulsan, qui se sont joints à une manifestation de solidarité de 30 000 personnes.

Une autre attaque policière a eu lieu plus tard dans l'année, cette fois contre une occupation d'usine de travailleurs en grève de Hyundai Heavy Industries, en grève depuis plus de 100 jours. Environ 15 000 policiers anti-émeutes ont été mobilisés pour envahir l'enceinte de tous côtés. Mais lorsqu’ils entrèrent, l’usine était vide. Les ouvriers s'étaient faufilés, armes artisanales à la main, vers le dortoir Hyundai. Lorsque la police a attaqué, les ouvriers ont riposté avec le plus grand courage. Plus de 1 000 travailleurs des usines Hyundai voisines ont lancé des grèves de solidarité, et des centaines de personnes se sont jointes aux combats de rue avec la police.

Le lendemain, les ouvriers ont été rejoints par des étudiants et des résidents locaux. Enragés par la violence de la police, nombre de leurs femmes et enfants ont également rejoint le combat.

“Ils ont empêché la police d'entrer dans leurs rues pour poursuivre les travailleurs en fuite, ils ont collecté de l'argent et ont caché chez eux des étudiants venus aider les travailleurs, et ils ont collecté des bouteilles vides pour fabriquer des cocktails Molotov”, écrit Hagen Koo.

Après dix jours, la bataille de rue a pris fin avec l'arrestation de 52 dirigeants syndicaux et le licenciement de 49 travailleurs. Pourtant, le haut niveau de militantisme et d’organisation atteint par les travailleurs fut un acquis durable.

Une troisième bataille importante a eu lieu en 1990, connue sous le nom de lutte Goliat. Les tensions avec la direction étaient déjà fortes après que les travailleurs se soient vu interdire de tenir une réunion syndicale pendant les heures de travail et de quitter leur travail plus tôt pour assister à l'audience du tribunal de cinq dirigeants syndicaux arrêtés pendant les 128 jours de grève. Ils étaient encore plus irrités par les lourdes peines prononcées contre les dirigeants arrêtés, qui ont fini par être considérées comme une attaque contre l'ensemble du mouvement ouvrier.

Comme l'expliquait un tract de grève, il ne s'agissait pas « simplement d'une lutte du syndicat Hyundai Heavy Industries mais d'un combat majeur contre le régime dictatorial avec la confiance et la fierté des vingt-cinq millions de travailleurs en jeu ».

La lutte de Goliat a donc commencé par une grève chez Hyundai Heavy Industries, poussée par les travailleurs de la base, mais prenant cette fois un caractère plus politique que les grèves précédentes en ciblant la répression antiouvrière de l’État. Un certain nombre de grèves de solidarité ont eu lieu alors que les travailleurs de plusieurs secteurs reconnaissaient que c'était aussi leur combat. Le Congrès national des syndicats, récemment formé, a appelé à une grève générale le 4 mai, à laquelle ont participé 120 000 travailleurs répartis sur 146 lieux de travail. Pourtant, les grèves de solidarité n’ont duré que quelques jours. Une fois isolés, les ouvriers de Hyundai ont dû battre en retraite.

Malgré les exploits incroyables des travailleurs sud-coréens lors de la Grande Lutte Ouvrière, l’élan n’a pas été soutenu. Un tournant s’est produit au milieu des années 1990. Des changements radicaux ont été mis en œuvre dans de nombreux lieux de travail, notamment l'introduction de nouveaux services de ressources humaines, une automatisation accrue et l'embauche en sous-traitance d'un plus grand nombre de travailleurs occasionnels et à temps partiel.

Alors que les syndicats maintenaient leur droit à l’existence, de nouvelles lois limitaient leur militantisme et les patrons commençaient à coopter leurs dirigeants. L'adhésion syndicale a diminué, en particulier dans les petits lieux de travail, et les taux de grève ont chuté.

La Grande Lutte Ouvrière met en évidence la nécessité d’une organisation révolutionnaire. Pour que les soulèvements ouvriers progressent, pour renverser le pouvoir des riches et l'appareil d'État qui les soutient, pour remplacer ce pouvoir par la démocratie ouvrière, les travailleurs les plus militants et les plus radicaux doivent convaincre le reste de la classe de la nécessité de rejoindre le mouvement et, à terme, prendre en main la direction de la société.

Des versions à petite échelle de ce type de leadership ont pu être observées dans quelques lieux de travail de Hyundai. Chez Hyundai Engines, où le premier syndicat a été formé en 1987, de petits groupes de travailleurs cultivaient un sentiment de solidarité et plaidaient en faveur de la nécessité de se syndiquer depuis de nombreuses années avant que la lutte n'éclate.

L'un de ces groupes était un cercle d'étude organisé par Kwon Yong-mok, qui avait étudié le marxisme grâce à ses contacts avec des intellectuels dissidents. Hagen Koo écrit :

« Peu à peu, l'attention du groupe s'est tournée vers la discussion des problèmes sur leur lieu de travail et vers l'étude des lois du travail et de la littérature marxiste. En 1986, Kwon et ses collègues ont réussi à prendre le contrôle du conseil syndical-patronal et à le transformer d'une agence favorable à la direction en une organisation plus représentative des travailleurs… Des activités de petits groupes similaires se déroulaient dans d'autres entreprises Hyundai à Ulsan, y compris Hyundai Motors, Hyundai Heavy Electrics et Hyundai Heavy Industries.

Si les travailleurs et les étudiants radicaux avaient été organisés dans tout le pays avant le soulèvement, peut-être que les niveaux incroyables de militantisme, de solidarité et de confiance observés dans les usines Hyundai auraient pu être transposés dans davantage d’industries et dans tous les autres secteurs de la société. Pour que le mouvement obtienne une égalité et une démocratie durables, davantage de travailleurs devaient être impliqués dans la lutte et dans leurs propres organisations, ce qui pourrait finalement renverser l’État répressif.

Malgré la fin du mouvement, la Grande Lutte Ouvrière a été une incroyable démonstration de la capacité des travailleurs à s’organiser et à se battre. Pour reprendre les mots de Lee Soo-won, historien des luttes ouvrières de Hyundai :

« Les vingt ans chez Hyundai Motors ! Dans la mer de travailleurs qui avait toujours été si calme, une énorme vague semblable à une montagne a soudainement éclaté. Une scène solennelle a été mise en scène dans laquelle les ouvriers, qui n'étaient que de simples éléments d'un tapis roulant en marche continue, refusaient d'être des machines et proclamaient qu'ils étaient des humains.