Sue Sparks du projet IS History révèle l'histoire de l'une des premières grèves de travailleurs noirs contre le racisme dans les années 1960.
Beaucoup de gens connaissent le conflit à Grunwick, dans le nord-ouest de Londres, à la fin des années 1970, lorsqu'une main-d'œuvre composée principalement de femmes asiatiques a engagé le propriétaire d'une entreprise de traitement de photos qui avait licencié une femme en 1976 pour avoir travaillé trop lentement. Il y a eu un conflit moins connu chez Imperial Typewriters à Leicester en 1974, lorsque les travailleurs asiatiques ont fait grève pour protester contre la discrimination concernant les promotions et les primes impayées. Les deux conflits ont finalement été perdus, mais chez Imperial Typewriters, il n'y a eu aucune solidarité de la part des travailleurs blancs ou des syndicats, alors qu'à Grunwick, c'était le cas.
Mais bien avant ces deux conflits, il y eut une grève des travailleurs noirs (asiatiques et afro-antillais) à l'usine Courtaulds Red Scar Mill à Preston en mai 1965. Courtaulds était alors une entreprise textile géante dans ce qui restait un secteur important, quoique en déclin. de l'industrie britannique. Red Scar employait 3 000 ouvriers fabriquant du câble pour pneus et de la viscose. En raison d'une politique délibérée de l'entreprise, environ 1 000 travailleurs asiatiques et caribéens étaient concentrés dans la section des câbles pour pneus. Cette section impliquait une chaleur brûlante et des matériaux dangereux qui dégageaient des fumées toxiques. Beaucoup ont souffert de problèmes aux yeux, au nez et à la peau. Alors que les travailleurs blancs étaient régulièrement embauchés pour y travailler, ils étaient ensuite promus à des conditions plus agréables tandis que les travailleurs noirs y restaient pendant des années.
Le conflit s'est produit dans une atmosphère empoisonnée par la Loi sur les immigrants du Commonwealth de 1962 et par le discours notoirement raciste déployé lors de l'élection partielle de Smethwick en 1964. La grève a été déclenchée lorsque l'organisateur régional du Syndicat des transports et des travailleurs généraux (TGWU) a conclu un accord avec la direction. (sans aucune consultation des ouvriers) dans lequel les ouvriers du département de filature de câbles pour pneus, qui supervisaient un banc de broches sur une machine, superviseraient désormais une machine et demie, au lieu d'une, moyennant une prime de dix shillings par semaine – une augmentation de production de 50 pour cent pour une augmentation de salaire de 3 pour cent. Lorsqu'une réunion a été convoquée pour exiger une explication du responsable syndical, celui-ci a été raillé et les travailleurs ont voté à l'unanimité pour ne pas accepter l'accord. La mise en œuvre a ensuite été reportée, mais au bout d'un mois, les travailleurs de l'après-midi se sont retrouvés devant le fait accompli sous la forme de nouvelles lignes de peinture délimitant les machines en deux et en désignant 1,5 par travailleur. Les travailleurs ont refusé et ont organisé un sit-in. Cela a été suivi par un retrait de tous les travailleurs noirs.
Le président du syndicat de l'usine a immédiatement commencé à saboter la grève, en exhortant les travailleurs à retourner au travail et en qualifiant le conflit à la presse de « officieux et racial ». Cela devait être un élément constant de la couverture médiatique, traitant essentiellement des travailleurs immigrés et des « agitateurs extérieurs » plutôt que des griefs légitimes concernant les salaires et la productivité que le syndicat refusait de soutenir. C'était le syndicat qui faisait la grève à cause de la race, en ne représentant pas toute une partie de la main-d'œuvre. qui se trouvait dans cette situation en raison de la discrimination persistante de la direction.
Les 900 grévistes sont restés sur place pendant trois semaines mais ont finalement été vaincus. La première fissure s'est produite lorsque les 120 travailleurs afro-antillais sont retournés au travail après un discours des représentants du Haut-Commissariat les exhortant à adopter un comportement responsable. Ce ne fut pas la seule intervention extérieure ; certains provenaient de ceux qui apportaient un soutien moral et financier. Parmi eux figuraient les dirigeants de la Racial Adjustment Action Society (RAAS), qui préconisaient l’auto-organisation des Noirs, mais pas nécessairement des syndicats séparés. Les approches différentes des deux principaux dirigeants du RAAS reflétaient des différences similaires aux États-Unis entre Eldridge Cleaver et Huey Newton. Le comité de grève s’est effectivement organisé de manière autonome, mais bien que les travailleurs aient écouté les dirigeants du RAAS et apprécié leur soutien et la publicité qu’il leur a apporté, il semble clair qu’ils voulaient que le syndicat fasse son travail de les représenter, plutôt que de vouloir un syndicat séparé. Fondamentalement, la grève a été perdue parce que le syndicat n’a pas réussi à le faire ; les 2000 ouvriers blancs ont continué à travailler pendant toute la durée du conflit. C’est un épisode honteux mais, d’un autre côté, il montre que les travailleurs immigrés sont capables de s’organiser et de résister, démentant les stéréotypes racistes des travailleurs passifs et dociles.
Un partisan éminent du petit groupe socialiste international nouvellement formé, Ray Challinor, qui a activement collecté des fonds pour le fonds de grève, a également écrit aux députés pour les soutenir et s'est adressé à une réunion de masse des grévistes. Il a écrit sur le différend dans Ouvrier (le précurseur de Ouvrier socialiste), identifiant les divisions racistes comme l’une des tendances les plus dangereuses du mouvement ouvrier. C’était bien sûr quelques années seulement avant le discours « Rivers of Blood » d’Enoch Powell. Challinor craignait que le manque de solidarité entre les travailleurs noirs et blancs puisse même conduire à la séparation des syndicats. Cela peut paraître improbable du point de vue actuel, mais ce n'est pas le cas à l'heure actuelle.
Les grèves massives du début des années 1970 ont contribué à faire du soutien apporté à Powell par les dockers de Londres en 1968 un mauvais souvenir. Mais le racisme demeure et les vilaines tentatives du gouvernement actuel pour remporter les élections en invoquant la xénophobie anti-migrants nous rappellent qu'il s'agit d'une arme dont les conservateurs et les employeurs s'empareront toujours avec empressement.
Le projet d'histoire de l'EI vise à capturer les expériences des membres du Socialist Review Group (SRG) et de l'International Socialists (IS) depuis la fondation du SRG jusqu'en 1977, lorsque l'EI est devenu le Parti socialiste des travailleurs (le SRG a changé son nom en International Socialists (IS). Socialistes en 1962). Étiez-vous, ou quelqu'un que vous connaissez, membre de l'International Socialists ou du Socialist Review Group ? Si tel est le cas, nous aimerions vous interviewer pour notre projet. Veuillez nous contacter à [email protected].
La source: www.rs21.org.uk
