La production de pétrole et de gaz aux États-Unis a atteint des records sous Trump et Biden-Harris

Sites de forage pétrolier dans le golfe du Mexique. Carte : Centres nationaux d'information sur l'environnement, NOAA.

La réponse pourrait vous surprendre, compte tenu de la manière dont chacun d’entre eux a parlé publiquement des combustibles fossiles : l’ancien président Donald Trump les a adoptés, et le président Joe Biden et la vice-présidente Kamala Harris se sont concentrés sur la réduction de l’utilisation des combustibles fossiles pour lutter contre le changement climatique.

Sous chacune des trois présidences les plus récentes, républicaines comme démocrates, la production américaine de pétrole et de gaz a été plus élevée à la fin du mandat qu'au début.

Cette production présente à la fois des avantages et des inconvénients. Ensemble, le pétrole et le gaz représentent près des trois quarts de la consommation énergétique américaine. La production de pétrole et de gaz aux États-Unis assure la sécurité énergétique, et une production élevée maintient généralement les prix bas. Cependant, la combustion du pétrole et du gaz libère du dioxyde de carbone dans l’air, contribuant ainsi au changement climatique. Et le gaz naturel est principalement composé de méthane, un autre puissant gaz à effet de serre.

En tant que spécialiste des questions énergétiques et des politiques publiques, je suis les actions du gouvernement fédéral en matière de pétrole, de gaz et de charbon. Alors que Trump et Harris s'affrontent lors de l'élection présidentielle de novembre, examinons comment chacun d'eux a influencé la production et les émissions de combustibles fossiles.

Stimuler et restreindre les forages pétroliers et gaziers

Les administrations Trump-Pence et Biden-Harris ont toutes deux pris des mesures en faveur de nouveaux forages pétroliers et gaziers. Toutes deux ont également pris des mesures visant à restreindre les nouveaux forages pétroliers et gaziers.

Depuis sa première campagne, Trump a toujours été très en faveur des énergies fossiles, tant dans ses discours que dans ses actes. Sous son administration, le gouvernement fédéral a loué de nouvelles terres pour des forages dans la réserve faunique nationale de l'Arctique, dans la réserve nationale de pétrole de l'Alaska et dans les régions sauvages de l'Utah.

Pour aider davantage l’industrie, Trump a exhorté les agences à renoncer aux évaluations environnementales et à assouplir les réglementations de manière à accélérer l’obtention des permis de construction de pipelines et d’autres infrastructures énergétiques.

L'administration Trump a également ouvert davantage de zones côtières américaines à la concession de pétrole et de gaz, mais Trump a ensuite fait marche arrière, interdisant les forages côtiers pendant 10 ans dans l'est du golfe du Mexique et sur les côtes atlantiques de la Floride, de la Géorgie et de la Caroline du Sud. À l'époque, l'opposition aux forages dans ces États menaçait les candidatures de plusieurs candidats républicains aux élections de 2020.

L’administration Biden-Harris s’est concentrée sur les énergies propres et le changement climatique. Elle a promulgué plusieurs réglementations visant les combustibles fossiles, notamment des efforts visant à réduire les fuites de méthane des gazoducs et à augmenter les redevances que les entreprises paient pour la production sur les terres fédérales. En 2021, elle a décrété un moratoire sur les nouveaux baux fédéraux pour le pétrole et le gaz, mais celui-ci a été bloqué par un juge fédéral.

L'administration Biden-Harris a également donné son feu vert au plus grand projet de forage pétrolier du pays, le vaste projet Willow de ConocoPhillips en Alaska. Et la loi de réduction de l'inflation de 2022, considérée comme la loi climatique phare de l'administration, prévoyait des concessions supplémentaires de pétrole et de gaz et des incitations à capturer le dioxyde de carbone pour l'utiliser dans la récupération assistée du pétrole.

Les choix d’une administration affectent la suivante

Lorsque des terres sont louées pour le forage, il faut plusieurs années avant que la production ne commence. Ainsi, l’augmentation de la production de pétrole et de gaz sous l’administration Biden est dans une certaine mesure le résultat des baux accordés sous l’administration Trump. Trump a vendu les baux aux enchères ; l’administration Biden a signé les permis.

Dans de nombreux cas, les présidents disposent de peu de pouvoir discrétionnaire et sont essentiellement tenus d’approuver lorsque les permis répondent aux exigences légales.

Les événements mondiaux peuvent également avoir des effets importants sur la production.

La pandémie de COVID-19 a réduit la demande de pétrole aux États-Unis alors que l’activité a ralenti à l’échelle mondiale en 2020.

L'invasion de l'Ukraine par la Russie en 2022 a entraîné une augmentation de la demande énergétique de la part de l'Europe. Cependant, le gaz naturel doit être liquéfié pour être expédié outre-mer, et les États-Unis ont une capacité d'exportation limitée. Pour envoyer davantage de gaz naturel vers l'Europe, les États-Unis ont dû réorienter les exportations de gaz naturel destinées à d'autres pays.

L’administration Biden-Harris a suspendu les approbations de terminaux de gaz naturel liquéfié supplémentaires en 2024, mais un juge fédéral a bloqué cette décision.

Qu’est-ce qui a provoqué la forte augmentation de la production pétrolière ?

La technologie de forage a été un moteur important du succès de l’industrie.

La production pétrolière américaine avait atteint un pic en 1970 et avait ensuite connu un lent déclin qui a duré plus de trois décennies. On pensait alors que les États-Unis avaient épuisé leurs meilleurs réservoirs et que le pays serait inexorablement dépendant du pétrole étranger.

Au début des années 2000, les innovations en matière de fracturation hydraulique et de forage horizontal ont tout changé. Ces techniques ont permis aux foreurs d’accéder à des combustibles fossiles jusque-là difficiles d’accès et ont ouvert la voie à des forages pétroliers et gaziers à moindre coût et en plus grandes quantités. Depuis 2009 environ, la production pétrolière américaine a explosé.

Le gaz naturel a suivi une trajectoire similaire. La production américaine de gaz naturel avait atteint un pic en 1972, puis s'était stabilisée. Mais avec la fracturation hydraulique, la production de gaz naturel a augmenté depuis 2005 environ. Trump soutient la fracturation hydraulique. Harris s'y est opposée par le passé, mais elle a déclaré à CNN en août 2024 qu'elle ne l'interdirait pas.

Et le charbon ?

La production de charbon aux États-Unis est une autre histoire. Elle a atteint son pic en 2008 et n’a cessé de diminuer depuis.

Le charbon est plus sensible aux mesures gouvernementales que le pétrole et le gaz – 40 % de sa production est réalisée sur des terres fédérales, contre 24 % pour le pétrole et 11 % pour le gaz naturel. Et il a fait l’objet de changements de politique fédérale.

Par exemple, en 2016, le président de l’époque, Barack Obama, a interdit de nouveaux baux miniers de charbon dans le bassin de la Powder River, dans le Montana et le Wyoming, où se déroule la majorité de la production de charbon sur les terres fédérales. L’administration Trump a levé ce gel un an plus tard, mais un tribunal a ordonné une pause dans la mesure prise par Trump. L’interdiction a finalement été révoquée par un tribunal sous l’administration Biden. L’administration Biden a ensuite de nouveau mis fin aux nouveaux baux dans le bassin de la Powder River.

Mais le déclin du charbon était aussi une question économique. Le gaz naturel devenant moins cher, il a progressivement remplacé le charbon dans la production d'électricité aux États-Unis.

La baisse de la production de charbon est la principale raison pour laquelle les émissions de dioxyde de carbone aux États-Unis ont diminué, alors même que la production de combustibles fossiles a augmenté. L’augmentation de la production d’énergie renouvelable et l’amélioration de l’efficacité de certaines technologies ont également contribué à réduire les émissions.

L'essentiel

Trump peut s’attribuer le mérite d’avoir autorisé davantage de permis de forage pétrolier et gazier. L’administration Biden-Harris, tout en délivrant des permis de forage pétrolier et gazier et en augmentant la production sous sa direction, a établi plusieurs règles pour limiter les émissions de gaz à effet de serre provenant des combustibles fossiles.

Les actions des présidents peuvent avoir une incidence sur l’avenir de l’industrie, mais les principaux facteurs de la production pétrolière et gazière américaine jusqu’à présent ont été l’augmentation de l’efficacité de la production, l’augmentation de la demande mondiale et le coût inférieur du gaz naturel par rapport au charbon.

Cet article est republié par The Conversation sous licence Creative Commons. Lire l'article original.