Photo : Spencer Platt/Getty Images
Une poubelle solitaire gisait sur le côté à l'intersection de W. 139th St et d'Amsterdam Ave à Harlem, devant les portes du City College de New York.
Vers 23 heures mardi soir, c'était l'ampleur des dégâts matériels dont j'ai été témoin à l'extérieur du campus universitaire. Dans le même temps, les agents de la police de New York en tenue anti-émeute s'étaient rassemblés par centaines, y compris des membres du Groupe de réponse stratégique – une unité dédiée aux troubles publics et à la « lutte contre le terrorisme ».
Moins d'une heure auparavant, davantage de policiers avaient fait irruption dans les portes néo-gothiques de l'école, à la demande du président de l'université, pour arrêter en masse les étudiants qui protestaient.
À vingt pâtés de maisons au sud, la police avait bouclé et barricadé toutes les rues dans un rayon de deux pâtés de maisons de l'Université de Columbia, arrêtant brutalement les étudiants à l'intérieur du campus inaccessible.
Entre Columbia et City College, plus de 200 manifestants – presque tous des étudiants – ont été arrêtés avant la fin de la nuit.
Il s’agissait d’une réponse policière qui n’est pas sans rappeler la répression qui a frappé les manifestants lors des soulèvements de George Floyd en 2020. Il y a près de quatre ans, la police a également réagi avec une violence extraordinaire à une manifestation de masse. Ensuite, la provocation présumée impliquait des actes cruciaux de résistance militante, notamment des dégâts matériels légers mais étendus, des pillages dispersés et l’incendie de plusieurs véhicules de police vides.
Mardi, c'était différent. Ces derniers jours, sur les campus de Manhattan et à travers le pays, des opérations policières massives ont eu lieu en réponse aux campements étudiants pacifiques. Les étudiants se sont rassemblés pour partager de la nourriture, conserver un espace pour organiser des cours et des rassemblements, et exiger que leurs universités se désengagent d’Israël.
À Columbia, les étudiants manifestants ont investi un bâtiment universitaire : Hamilton Hall, le même bâtiment saisi par les étudiants en 1968 pour protester contre la guerre du Vietnam. Tout au plus, la dernière occupation du bâtiment a vu quelques vitres brisées et quelques meubles déplacés.
Je n'ai jamais été témoin, sur les lieux d'une manifestation, d'un usage du pouvoir policier aussi disproportionné par rapport au type de manifestation qui s'y déroule.
Les actes négligeables de dommages matériels ne faisaient bien entendu pas partie de ce qui était surveillé. La détention de l'espace sur le campus ne l'était pas non plus ; les étudiants l’ont déjà fait au cours des dernières décennies sans que les administrateurs de leur université n’invitent les forces de police militarisées.
Au lieu de cela, c'était le message des manifestants qui était menotté – la condamnation d'Israël et les appels à une Palestine libre – et l'engagement des jeunes en faveur de ce message.
Je fais des reportages sur la dissidence politique et la violence policière depuis 15 ans, en particulier à New York. Par rapport à mardi soir, je n’ai jamais assisté, sur les lieux d’une manifestation, à un usage du pouvoir policier aussi disproportionné au type de manifestation qui s’y déroule.
Ne vous y trompez pas : il s’agit d’une escalade autoritaire.
Le mythe de « l’agitateur extérieur »
La répression sur les campus a offert une sombre continuité : la police et d’autres responsables ont invoqué les mêmes vieilles excuses pour réprimer la résistance. Plus particulièrement, leur rhétorique s’appuyait sur le canard prévisible de « l’agitateur extérieur ».
Le maire de New York, Eric Adams, a invoqué cette idée pour justifier l'envoi d'une armée de policiers armés de matraques contre les étudiants de la ville. Et le commissaire adjoint de la police, Tarik Sheppard, est allé encore plus loin sur MSNBC mercredi matin, brandissant un cadenas à chaîne banal – le genre d'appareil que j'ai vu partout sur les vélos – comme preuve que ce sont des « professionnels », et non des étudiants eux-mêmes, qui ont pris le contrôle de l'établissement. Bâtiment Colombie.
Le secteur des antivols pour vélos a rapidement fait l’objet de moqueries à juste titre, mais le mythe de « l’agitateur extérieur » n’est pas une plaisanterie.
À l’heure actuelle, les « agitateurs extérieurs » évoqués sont à la fois les éternels croque-mitaines anarchistes ou les groupes terroristes islamistes qui envoient des fonds pour maintenir les campements étudiants au niveau des tentes les moins chères disponibles en ligne.
Le trope de « l’agitateur extérieur » a un long héritage raciste, y compris son utilisation par le Ku Klux Klan. Dans les années 1930, le Klan a publié des tracts en Alabama affirmant que « les organisateurs rémunérés pour les communistes essayaient seulement » de causer des « ennuis » aux Noirs. Cette allégation double le préjudice rhétorique en niant l’action et l’engagement des organisateurs eux-mêmes et en suggérant qu’un soutien « extérieur » au-delà d’un lieu ou d’une institution donnée est en quelque sorte une mauvaise chose.
Plus récemment, le canard a été brandi pour défendre la répression du mouvement à Atlanta, contre les manifestants de Stop Cop City qui avaient lancé un appel national au renfort. Et c’était un refrain courant parmi les politiciens de tout le pays lors du soulèvement de 2020, ainsi que dans les discours autour des précédentes manifestations Black Lives Matter à Ferguson après que la police a tué Mike Brown.
Blâmer des agitateurs ou des intérêts extérieurs a toujours été un stratagème de propagande et cela reste encore le cas aujourd’hui. L’idée selon laquelle la lutte de libération palestinienne n’est qu’un simple substitut aux intérêts iraniens répète la logique délégitimante du passé.
En fait, les campements de solidarité de Gaza sur les campus sont organisés et dirigés par des étudiants, avec des étudiants palestiniens au premier plan, ainsi qu’une présence disproportionnée d’étudiants juifs. Ce sont des étudiants, au nombre de plus de 1 000, qui ont été arrêtés.
Il arrive également que des millions de personnes aient appelé à la fin de la guerre génocidaire d’Israël, et que le soutien à la libération palestinienne ne se limite pas et ne doit pas se limiter au terrain mythique et décrié de l’activisme universitaire.
Américanisme autoritaire
Les pratiques policières brutales et les excuses infondées ne sont pas nouvelles, pas plus que le soutien bipartisan à la répression.
Ce qui est nouveau, cependant, c’est une constellation des plus pernicieuses qui se rassemble : les attaques d’extrême droite contre l’éducation ; la répression policière suprémaciste blanche, encore intensifiée et activée depuis 2020 ; une époque de conquête de l’hégémonie américaine à l’étranger ; Le racisme islamophobe et anti-arabe sanctionné en public depuis la guerre contre le terrorisme ; et, surtout, une gauche affaiblie, du moins au niveau électoral.
Les allégations d’antisémitisme sont cyniquement déployées contre le discours antisioniste et déformées pour permettre toutes sortes d’abus autoritaires – y compris une guerre génocidaire.
Ces conditions constituent la toile de fond de la seule excuse inattaquable, une affirmation irréfutable et prête à être manipulée et utilisée comme arme : l’accusation d’antisémitisme.
Les observateurs consciencieux ne sont que trop conscients de la manière dont cette allégation est cyniquement déployée contre le discours antisioniste et déformée pour permettre toutes sortes d’abus autoritaires – y compris une guerre génocidaire.
Ce n’est pas un hasard si cette répression policière indéfendable vient au service d’une guerre indéfendable. L’extrême répression des protestations témoigne du désespoir des institutions de l’establishment américain.
La décimation de Gaza par Israël a – du moins pour des millions de personnes supplémentaires – démenti les mythes rédempteurs de l’ordre politique libéral de l’après-Seconde Guerre mondiale. Les jeunes, même les enfants de l’élite, même les enfants des sionistes, se tiennent aux côtés de la Palestine. Leurs actes de protestation pacifiques sont considérés comme perturbateurs parce qu’ils sont anti-américains – ce qui devrait être un insigne d’honneur dans un génocide soutenu par les États-Unis.
Le président du City College, Vince Boudreau, dans sa lettre invitant la police de New York à prendre d'assaut le campus, a spécifiquement souligné le fait que les manifestants avaient refusé de retirer le drapeau palestinien d'un mât.
Après que la police ait vidé le campus des étudiants qui y appartenaient et rempli l'espace de policiers, le commissaire adjoint du NYPD, Kaz Daughtry, a abaissé le drapeau palestinien et a élevé le drapeau américain à sa place.
Les policiers anti-émeutes ont applaudi ci-dessous.
La source: theintercept.com
