La semaine de travail de 32 heures n'est pas une idée radicale

Ce matin, nous allons parler d’une question qui est très rarement discutée dans les salles du Congrès ou au Sénat des États-Unis : la nécessité de réduire la semaine de travail standard aux États-Unis.

En fait, la dernière fois que nous comprenons que le Sénat a tenu une audience sur ce sujet remonte à 1955. Je pense donc qu’il est peut-être temps de reprendre cette discussion.

Lors de cette audition, le Sénat a entendu Walter Reuther, qui était le chef des Travailleurs unis de l'automobile (UAW) et du Congrès des organisations industrielles – l'un des grands dirigeants syndicaux de l'histoire de notre pays.

Et voici ce qu'a déclaré M. Reuther : « Nous sommes pleinement conscients que les avantages potentiels de l'automatisation sont considérables, à condition qu'ils soient correctement exploités. Si seulement une fraction de ce que promettent les technologues pour l’avenir est vraie, d’ici quelques années l’automatisation peut et devrait rendre possible une semaine de travail de 4 jours… La réduction de la semaine de travail à 35 ou 30 heures au cours de la prochaine décennie pourrait constituer un choc important. absorbeur lors de la transition vers l’utilisation généralisée de l’automatisation. Cela peut à la fois réduire l’impact d’une forte augmentation de la production et accroître les besoins en main-d’œuvre dans l’industrie et le commerce.

Et pourtant, aujourd’hui, près de 70 ans plus tard, malgré une explosion technologique comme nous le savons tous et une augmentation massive de la productivité des travailleurs, rien n’a changé.

Pensez-y. Pensez aux énormes transitions que nous avons vues dans l’économie, mais en termes de semaine de travail, rien n’a changé.

Même si nous n'avons pas discuté de cette question depuis longtemps au Congrès, ce n'est pas une question nouvelle.

En 1886, l’un des éléments centraux du mouvement syndical américain était d’établir une journée de travail de huit heures avec une revendication simple et directe : « Huit heures pour le travail, huit heures pour le repos, huit heures pour ce que vous voulez. » C'était en 1886.

Les Américains de cette époque en avaient assez de travailler 12 heures par jour, six ou sept jours par semaine, avec très peu de temps pour se reposer, se détendre ou passer du temps de qualité avec leur famille. Ils se sont mis en grève, se sont organisés, ont adressé des pétitions au gouvernement et aux propriétaires d'entreprises et ont obtenu de véritables résultats après des décennies de lutte.

En 1916, le président Wilson a promulgué une loi établissant la journée de travail de huit heures pour les cheminots.

Six ans plus tard, la Ford Motor Company est devenue l'un des premiers grands employeurs américains à instaurer une semaine de travail de cinq jours pour les travailleurs de l'automobile.

Et voici quelque chose que je crois que la plupart des gens dans notre pays ne savent pas : en 1933, le Sénat américain a adopté à une écrasante majorité une loi visant à établir la semaine de travail de 30 heures par un vote de 53 voix contre 30. C'était en 1933.

Bien que cette législation ait finalement échoué en raison de l'opposition intense des entreprises américaines, quelques années plus tard, le président Franklin Delano Roosevelt a signé la loi sur les normes de travail équitables et la semaine de travail de 40 heures a été instaurée en 1940. Mes amis. En 1940.

Incroyablement, 84 ans plus tard, malgré la croissance massive de la technologie et de la productivité des travailleurs, des millions de travailleurs dans notre pays travaillent de plus longues heures pour des salaires inférieurs.

Et j'espère que les gens entendront cela. Parce que ce n’est pas un sujet dont on parle assez. Aujourd’hui, aux États-Unis, 28,5 millions d’Américains – 18 % de notre main-d’œuvre – travaillent désormais plus de 60 heures par semaine et 40 % des employés américains travaillent désormais au moins 50 heures par semaine. Il y a 80 ans, nous parlions d’une semaine de travail de 40 heures, et c’est à cela que travaillent les gens aujourd’hui, malgré l’explosion de la technologie.

La triste réalité est que les Américains travaillent désormais plus d’heures que les habitants de la plupart des autres pays riches. Et nous allons parler de ce que cela signifie pour la vie des gens ordinaires.

En 2022, les employés aux États-Unis, et j'espère que les gens l'entendront, ont travaillé 204 heures de plus par an que les employés au Japon, et ce sont des gens qui travaillent dur au Japon. 279 heures de plus que les travailleurs au Royaume-Uni et 470 heures de plus que les travailleurs en Allemagne.

Malgré ces longues heures de travail, le travailleur moyen aux États-Unis gagne près de 50 dollars de moins par semaine qu'il y a 50 ans, après ajustement à l'inflation.

Maintenant, laissez cela pénétrer un instant. Pensez à tous les changements technologiques extraordinaires auxquels nous avons assisté au cours des 50 dernières années – ordinateurs, robotique, intelligence artificielle – et à l’énorme augmentation de la productivité des travailleurs qui a été obtenue au cours de cette période.

Dans les usines et les entrepôts, les robots et les machines sophistiquées n’existaient pas à l’époque ou n’étaient utilisés que sous des formes primitives.

Dans les épiceries et les magasins de toutes sortes, il n’existait pas de caisses utilisant des codes-barres.

Grâce aux transformations technologiques extraordinaires auxquelles nous avons assisté ces dernières années, les travailleurs américains sont désormais 400 % plus productifs qu’ils ne l’étaient dans les années 1940. Extraordinaire. La technologie a rendu les travailleurs beaucoup plus productifs.

Et quel a été le résultat de toute cette augmentation de productivité pour les travailleurs ?

Presque tous les gains économiques de cette transformation technologique sont allés directement au sommet, tandis que les salaires des travailleurs sont restés stagnants, voire pires.

Alors que les PDG gagnent près de 350 fois plus que leurs employés moyens, les travailleurs de tout le pays voient leur vie de famille s'effondrer alors qu'ils sont obligés de passer de plus en plus de temps au travail.

Ils manquent les fêtes d'anniversaire de leurs enfants et les matchs de la petite ligue de baseball. Et juste le temps dont ils ont besoin en famille.

Et ce qui les stresse encore plus, c'est qu'après avoir passé tout ce temps au travail, beaucoup d'entre eux vivent encore d'un salaire à l'autre et ne peuvent pas subvenir à leurs besoins fondamentaux.

À un moment de l’histoire où l’intelligence artificielle et la robotique – et j’espère que nous comprenons tous que les emplois que les gens occupent aujourd’hui n’existeront pas dans de nombreux cas dans 15 ans. Notre économie va être transformée grâce à l’intelligence artificielle et à la robotique.

La question que nous nous posons aujourd’hui est assez simple : poursuivons-nous la tendance selon laquelle la technologie ne profite qu’aux personnes au sommet, ou exigeons-nous que ces changements transformationnels profitent également aux travailleurs ? Et l’un de ces avantages doit être une semaine de travail de 32 heures.

Et ce n’est pas une idée radicale.

La France, septième économie mondiale, applique la semaine de travail à 35 heures et envisage de la réduire à 32 heures.

En Norvège et au Danemark, leur semaine de travail est d'environ 37 heures et la Belgique a déjà adopté une semaine de travail de 4 jours.

Et ce que nous allons entendre aujourd’hui, c’est qu’il y a des entreprises partout dans notre pays et dans le monde entier qui ont adopté la semaine de travail de quatre jours et vous savez ce qu’elles ont trouvé ? Ils ont constaté que la productivité avait effectivement augmenté. Parce que les travailleurs pouvaient se concentrer sur leur travail, ils n’étaient pas épuisés, ils étaient heureux d’aller travailler.

La question dont nous parlons aujourd’hui est donc d’une importance capitale. À qui profite cette technologie explosive ? Les personnes les plus riches qui réussissent incroyablement bien ou les travailleurs qui prennent de plus en plus de retard ?

Le discours préparé par Bernie Sanders lors de l'audition du Comité sénatorial de la santé, de l'éducation, du travail et des pensions (HELP) intitulé « Les travailleurs devraient bénéficier des nouvelles technologies et d'une productivité accrue : la nécessité d'une semaine de travail de 32 heures sans perte de salaire ».